شارلوت، كارولاينا الشمالية (أ ب) – هناك نجم غير متوقع في مساعي كامالا هاريس للفوز بولاية كارولاينا الشمالية: مارك روبنسون.
وقد ظهر روبنسون، المرشح الجمهوري المتعثر لمنصب حاكم الولاية، في محادثات هذا الأسبوع مع متطوعي هاريس والناخبين على الهاتف وعلى أبوابهم. ويلوح الديمقراطيون بلافتات تحذر من تطرف ترامب-روبنسون في مؤتمراتهم الصحفية. وتنتشر شاحنات اللوحات الإعلانية في المدن الرئيسية محذرة من أن روبنسون، الذي يشغل أيضًا منصب نائب حاكم الولاية، “مختل عقليًا”. وتدير هاريس حملة إعلانية تلفزيونية جديدة تسلط الضوء على تاريخ دونالد ترامب في إغداق الثناء المزهر على روبنسون.
لم يحقق أي ديمقراطي الفوز في هذه الولاية الجنوبية منذ الرئيس السابق باراك أوباما في عام 2008، والذي يعد فوزه هو الفوز الديمقراطي الوحيد على المستوى الرئاسي هنا منذ نصف قرن. لكن ترامب احتفظ بولاية كارولينا الشمالية بفارق 1.3 نقطة مئوية فقط قبل أربع سنوات، وهي تظهر مرة أخرى كواحدة من أكثر الولايات تنافسية في الأسابيع الأخيرة قبل يوم الانتخابات.
ويراهن الديمقراطيون على أن وزن الأمتعة الاستثنائية التي تحملها روبنسون يمكن أن يمنح هاريس الميزة التي تحتاجها لصنع التاريخ.
ويقر الجانبان بأن فوز هاريس في ولاية كارولينا الشمالية من شأنه أن يجعل طريق ترامب إلى الرئاسة أكثر صعوبة بشكل كبير. وقد أقر المرشح الرئاسي الجمهوري بالمخاطر العالية خلال توقف حملته يوم الأربعاء.
وقال ترامب أمام حشد من المشجعين في مصنع للتصنيع في منطقة شارلوت: “لقد فزنا بولاية نورث كارولينا مرتين، وعلينا أن نفوز بها مرة أخرى. فزنا بولاية نورث كارولينا، وسنواصل الطريق حتى النهاية”.
ترامب توقف عن ذكر روبنسون
ولكن ترامب لم يذكر روبنسون في الحدث حيث قدم العديد من كبار الشخصيات، وهو ما يمثل تجاهله الثاني داخل الولاية لمرشحه الذي اختاره بنفسه لمنصب حاكم الولاية في غضون خمسة أيام.
ولكن الديمقراطيين لا يجعلون من السهل على ترامب أن ينأى بنفسه عن الرجل الذي أيده، ومنحه فرصة للتحدث في المؤتمر الوطني الجمهوري ووصفه بأنه “أحد القادة العظماء في بلادنا” و”أفضل من مارتن لوثر كينغ”.
لقد تضمنت كل رسالة تقريبا وجهتها حملة هاريس إلى الناخبين في ولاية كارولينا الشمالية هذا الأسبوع روبنسون، الذي تخلى عنه العديد من المسؤولين الجمهوريين – وموظفيه – في أعقاب تقرير لشبكة سي إن إن تضمن تفاصيل منشورات عنصرية وجنسية صريحة على موقع ويب إباحي. وتوقفت جمعية حكام الجمهوريين عن نشر إعلانات نيابة عنه هذا الأسبوع، وقال حاكم ولاية فرجينيا جلين يونجكين، الذي يخدم في اللجنة التنفيذية لجمعية حكام الجمهوريين، لمجلة ناشيونال ريفيو يوم الأربعاء إنه لن يدعم روبنسون بعد الآن.
ومع ذلك، رفض ترامب حتى الآن التراجع عن تأييده. حتى أن روبنسون، الذي كان حاضرا بشكل منتظم خلال ظهور ترامب مؤخرا في ولاية كارولينا الشمالية، أصبح من الشخصيات التي لا ينبغي ذكر اسمها في الأحداث الأخيرة.
وتخطى رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية مايكل واتلي، وهو من مواليد ولاية كارولينا الشمالية، روبنسون أثناء استعراضه لقائمة تضم أهم المسؤولين المنتخبين في الولاية خلال توقفه الانتخابي في شارلوت في وقت سابق من الأسبوع.
ولم تمر الإهانة دون أن يلاحظها أحد. فقد هتف اثنان من الحضور باسم روبنسون أثناء إلقاء واتلي لتصريحاته. ولم يتراجع رئيس الحزب الجمهوري عن موقفه.
تجاهل ترامب وزميله في الترشح جيه دي فانس روبنسون خلال ظهورهما المشترك في ولاية كارولينا الشمالية أربع مرات منذ يوم السبت. واضطر فانس إلى الاعتراف بمرشح حزبه لمنصب الحاكم فقط عندما أجاب على أسئلة الصحفيين.
وقال فانس عن روبنسون: “إن ما قاله أو لم يقله هو في النهاية بينه وبين شعب كارولينا الشمالية. لقد رأيت بعض التصريحات، لكنني لم أرها كلها. بعضها مقزز للغاية، على أقل تقدير”.
الجمهوريون قلقون بشأن تداعيات الفضيحة
وقال دالاس وودهاوس، الناشط الجمهوري المخضرم في ولاية كارولينا الشمالية، إن التأثير المحتمل لروبنسون على الانتخابات “مثير للقلق”، على الرغم من أنه توقع أن يكون له تأثير مخيف أكثر خطورة على المرشحين في الانتخابات الأقل أهمية للكونجرس ومجلس النواب في الولاية، حيث يقاتل الحزب الجمهوري للحفاظ على الأغلبية العظمى في كلا المجلسين.
وفي الوقت نفسه، يخشى بعض الديمقراطيين المقربين من حملة هاريس أن فضيحة روبنسون في سباق حاكم الولاية قد لا تكون كافية لتحويل أصوات المجمع الانتخابي الستة عشر في ولاية كارولينا الشمالية لصالح المرشح الديمقراطي. وكانت الولاية في مرمى الحزب منذ فوز أوباما بها في عام 2008، ولكن حتى أوباما لم يتمكن من تكرار نجاحه في عام 2012.
هناك شعور، على الأقل بين بعض المطلعين على شؤون هاريس، بأن جورجيا قد تكون فرصة أفضل لهاريس في الجنوب.
ومع ذلك، يشير الديمقراطيون إلى سكان الضواحي الكبيرة في ولاية كارولينا الشمالية والذين حصلوا على تعليم جامعي – وهي التركيبة السكانية التي تتجه بعيدا عن ترامب – بالإضافة إلى عدد متزايد من السكان من أصل إسباني وقاعدة قوية من الأميركيين من أصل أفريقي، الذين يظلون المجموعات الأساسية في الائتلاف الديمقراطي.
ويأمل فريق هاريس أن يؤدي استمرار تداعيات قضية روبنسون، وتركيزهم الشديد عليها خلال الأسابيع الأخيرة من الانتخابات، إلى منحهم ميزة طفيفة – حتى لو كان ذلك فقط من خلال إقناع بعض الناخبين المحتملين لترامب بعدم الذهاب إلى صناديق الاقتراع على الإطلاق. كما يأملون في استقطاب بعض الناخبين البالغ عددهم 250 ألفًا الذين دعموا منافسة ترامب الجمهورية نيكي هالي في الانتخابات التمهيدية للولاية في مارس.
وقال دان كانينين، مدير حملة هاريس في الولاية المتأرجحة: “الجديد الآن هو أن الاهتمام بروبنسون أصبح أعلى. هناك اعتراف عام أكبر بأنه بعيد كل البعد عن التيار الرئيسي، كما هو الحال مع دونالد ترامب، وأعتقد أن الناخبين لديهم الآن فرصة لربط هذه النقاط بطريقة يمكن أن تلتصق في وقت بدأ فيه الناخبون في الاهتمام واتخاذ القرارات”.
ووصف كارولينا الشمالية بأنها “مباراة متعادلة تماما”.
مشاكل روبنسون لا تخفف من حماسة الحزب الجمهوري لترامب
وكانت هناك علامات تدل على القلق بشأن روبنسون داخل كنيسة فريدوم هاوس في شارلوت خلال إحدى زيارات فانس هذا الأسبوع، على الرغم من أن أحدا لم يقل إن مشاكل المرشح لمنصب حاكم الولاية من شأنها أن تثنيهم عن التصويت لصالح ترامب.
قال جريج ميلز، المرشح الجمهوري لمجلس إدارة مدرسة في مقاطعة كاباروس، عن السباق الرئاسي: “لا أستطيع أن أقول إنني واثق. الأمر متقارب”.
وباعتباره مرشحًا لمنصب محلي، قال ميلز إنه لا يزال “يميل إلى دعم” روبنسون لأن المرشح لمنصب حاكم الولاية نفى الاتهامات. وقال: “إذا كان الأمر صحيحًا، فهو أمر مقلق للغاية”.
وقال ميلز إنه “ليس لديه أي تحفظات” بشأن دعم ترامب.
قالت كاثي جودمان، 74 عامًا، من هاريسبرج، وهي جالسة على مقربة من الكنيسة المزدحمة، إنها غير متأكدة مما إذا كانت ستصوت لصالح روبنسون هذا الخريف. لكنها أصرت على أن ترامب “أفضل من أن يثقله روبنسون”.
وقال جودمان “لا ينبغي تحميله المسؤولية عما فعله مارك روبنسون، فهما شخصان مختلفان”.
وبالإضافة إلى روبنسون، يتباهى الديمقراطيون أيضًا بلعبة أرضية متفوقة مع 27 مكتبًا للحملة في جميع أنحاء الولاية يعمل بها أكثر من 250 موظفًا ميدانيًا مدفوع الأجر وأكثر من 26000 متطوع – الغالبية العظمى منهم انضموا إلى الحملة بعد أن تولت هاريس منصب الرئيس جو بايدن.
لقد سمحت حملة ترامب لمجموعات خارجية بالتعامل مع الجزء الأكبر من جهود التواصل مع الناخبين على الأرض، في حين خصصت الكثير من مواردها لمراقبة “نزاهة الناخبين” بمجرد بدء التصويت.
في أحد مراكز المتطوعين في رالي في وقت سابق من الأسبوع، قضت المتطوعة الديمقراطية نانسي واتسون، 43 عامًا، استراحة الغداء ذات يوم في إجراء مكالمات هاتفية مع مؤيدي هاريس المحتملين. وقالت إنها تقضي كل عطلة نهاية أسبوع تقريبًا في الترويج للحملة أيضًا.
وتأمل واتسون أن تساعد فضيحة روبنسون هاريس في نهاية المطاف، ولكن عند التفكير في محادثاتها الأخيرة مع الناخبين، قالت إن بعض الناس ما زالوا لا ينتبهون عن كثب.
وقالت “لا يمكنك أن تعرف أبدًا ما الذي يحفز الناخبين المحتملين”.
وكان فيرنون دوتشري، وهو متطوع يبلغ من العمر 66 عامًا تقاعد من العمل في التدريس والتمريض، يجري مكالمات هاتفية قريبة.
وقال دوتري عن روبنسون: “أنا سعيد لأنه لا يزال على قائمة المرشحين. وآمل أن ينجح في إسقاط ترامب. لقد حان الوقت لكي تنتخب ولاية كارولينا الشمالية رئيسًا ديمقراطيًا. ويمكن القيام بذلك”.