باتون روج ، لوس أنجلوس (AP) – كان ذلك في عام 2012 وكانت لويزيانا تتجه نحو أزمة ميزانية تاريخية ، حيث كانت الكليات العامة تستعد لجولة أخرى من التخفيضات التي قال قادة الحرم الجامعي إنها تطرد الطلاب وتغلق البرامج.
جون بيل إدواردز، الذي كان آنذاك ممثلاً للولاية الريفية، سئم. والتفت إلى أحد زملائه المشرعين وقال: “أنا أرشح نفسي لمنصب الحاكم”.
وواصل الديمقراطي صدمة البلاد، متحديًا التوقعات شبه العالمية وفاز في انتخابات حاكم ولاية لويزيانا في الولاية الحمراء الموثوقة مرتين.
وقد وصل إدواردز، الحاكم الديمقراطي الوحيد حاليًا في أعماق الجنوب، إلى آخر يومين له في منصبه بعد ثماني سنوات. وقد تميزت فترة ولايته بالنجاحات – توسيع برنامج Medicaid، والانضمام إلى مبادرات تغير المناخ، والخروج من عجز الميزانية والاستثمار في التعليم – بينما كان يبحر في الأزمات التاريخية ويواجه تحديات من الهيئة التشريعية التي يهيمن عليها الحزب الجمهوري.
قبل عقد من الزمن، لم يكن اسم إدواردز، وهو محامٍ من بلدة يبلغ عدد سكانها 4000 شخص في شرق لويزيانا، معروفًا إلا قليلاً أثناء حملته الانتخابية لمنصب الحاكم بفريق بسيط. يقول استراتيجيو الحملة إن عددًا من العوامل أدت إلى انتصارات المرشح البعيد المدى: الخصم الجمهوري المثقل بالفضائح، والخلفية العسكرية لإدواردز ونزعته الدينية المحافظة التي اجتذبت ناخبي الحزب الجمهوري، والإقبال الديمقراطي القوي من الناخبين السود.
كان أول عمل قام به إدواردز كحاكم – والذي وصفه بأنه “أسهل قرار كبير” اتخذه في منصبه – هو توسيع برنامج Medicaid. التحق أكثر من 440 ألف عامل فقير وغير مسن بالبرنامج خلال سنة الميزانية الأولى، وانخفض معدل غير المؤمن عليهم في لويزيانا من 22.7% إلى 9.4%.
دخل إدواردز منصبه في وضع الأزمة، ورث فوضى مالية تضمنت عجزًا في الميزانية يزيد عن مليار دولار. لقد تحسنت الولاية بشكل كبير من الناحية المالية، مع ما يقدر بنحو 2.2 مليار دولار من الإيرادات الإضافية خلال الجلسة التشريعية في العام الماضي.
لم تكن المشاكل المالية هي الأزمة الوحيدة التي واجهها إدواردز في عامه الأول: فقد كانت هناك فيضانات قاتلة، وإطلاق النار على ألتون ستيرلنج – وهو رجل أسود قتلته الشرطة – مما أثار اضطرابات وهجوم على طراز الكمين أدى إلى مقتل ثلاثة ضباط.
خلال فترة وجود إدواردز في منصبه، كان هناك حوالي 50 إعلانًا عن الكوارث على مستوى الولاية و21 إعلانًا فيدراليًا – من الأعاصير وحرائق الغابات والتهديدات لإمدادات مياه الشرب في نيو أورليانز إلى كوفيد-19. ويقول خريج وست بوينت إن خبرته في الجيش أثرت على الطريقة التي أدار بها الأزمات، مستخدمًا المعلومات الدقيقة وفي الوقت المناسب لصياغة استراتيجية واستخدام التكتيكات.
خلال بداية الوباء، اجتمع إدواردز والجمهوريون – بما في ذلك الحاكم المنتخب جيف لاندري – في نداء من الحزبين للناس للقيام بدورهم لتجنب انتشار الفيروس. وكانت هذه هدنة نادرة خلال فترة تشهد انقسامات سياسية عميقة في جميع أنحاء البلاد.
على الرغم من كونه ديمقراطيًا، إلا أن مواقف إدواردز بشأن الإجهاض والآراء المعتدلة المؤيدة لحمل السلاح نالت استحسان بعض الجمهوريين. قال إدواردز قبل إعادة انتخابه في عام 2019 إن الرئيس السابق دونالد ترامب حث الحاكم على تبديل الأحزاب.
ظل إدواردز ديمقراطيًا، وفي المقابل سافر ترامب إلى لويزيانا للتجمع ضده. فاز إدواردز بإعادة انتخابه.
كما أثبت العمل عبر الممر مع الأغلبية العظمى من الحزب الجمهوري أنه يمثل تحديًا، وفي بعض الأحيان، غير ناجح. استخدم إدواردز حق النقض، حيث قام في وقت ما بمنع مشروع قانون يحظر على الرياضيين المتحولين جنسياً التنافس في الفرق الرياضية للفتيات. في حالة نادرة، تجاوز المشرعون اثنين من اعتراضات الحاكم – حيث أصدروا قانونًا يفرض حظرًا على الرعاية التي تؤكد النوع الاجتماعي للقاصرين المتحولين جنسيًا، وإلغاء الحظر الذي فرضه إدواردز على خريطة الكونجرس الجديدة التي تفتقر إلى منطقة ثانية ذات أغلبية سوداء.
أوقف المشرعون أيضًا عددًا كبيرًا من أهداف إدواردز، بما في ذلك زيادة الحد الأدنى للسن وإلغاء عقوبة الإعدام في الولاية.
ربما جاءت إحدى أكبر لحظات التدقيق في إدواردز بعد الاعتقال المميت لسائق السيارة الأسود رونالد جرين في عام 2019. وقد شكل المجلس التشريعي لجنة تحقق في الوفاة ومعرفة ما إذا كان الحاكم متواطئًا في التستر على القوات. ومع ذلك، تخلى المشرعون عن عملهم في يونيو دون إصدار أي نتيجة أو الاستماع إلى الحاكم، على الرغم من قول إدواردز إنه على استعداد للإدلاء بشهادته.
طوال فترة وجوده في منصبه، حافظ إدواردز على معدلات تأييد قوية بين الجمهور، وتعهد باستمرار بوضع الناس قبل السياسة.
وفي ولاية أعماق الجنوب، التي كانت في الصف الأمامي لآثار تغير المناخ، وضع إدواردز لويزيانا على طريق خفض انبعاثات الغازات الدفيئة إلى صافي الصفر بحلول عام 2050.
في حين أن لويزيانا لديها عشرات الآلاف من الوظائف المرتبطة بصناعة النفط والغاز، فقد برزت الجهود المبذولة لتوسيع صناعة الطاقة المتجددة في لويزيانا في المقدمة خلال إدارة إدواردز.
ونظرًا لعدم قدرته على الترشح لإعادة انتخابه بسبب حدود فترات الولاية المتتالية، سيترك إدواردز منصبه يوم الاثنين وسينضم إلى شركة محاماة مقرها نيو أورليانز حيث سيركز على جلب صفقات الطاقة المتجددة إلى الولاية.
ويقول إدواردز إنه “ليس لديه أي نية” للترشح لمنصب سياسي في المستقبل، لكنه لم يستبعد ذلك صراحة. وفي الوقت الحالي، قال الحاكم إنه متفائل بشأن مستقبل لويزيانا ومستعد للعودة إلى المنزل.