تم دفع رئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية مايكل واتلي إلى دائرة الضوء الوطنية بعد أن دعمه الرئيس السابق ترامب ليكون الزعيم المقبل للجنة الوطنية الجمهورية (RNC).
واتلي هو حليف لترامب، وقد ردد خطاب الرئيس السابق حول “نزاهة الانتخابات” في أعقاب انتخابات 2020، والتي ادعى ترامب كذبًا أنها مزورة ومسروقة.
إذا تم انتخاب واتلي رئيسًا للحزب الجمهوري، فسيواجه تحديات مختلفة في الإشراف على الحزب. سيتعين عليه أن يتعامل مع صراعات المنظمة لجمع التبرعات، والتأكد من سعادة رؤساء الأحزاب المختلفة في الولاية، والتأكد من أن عمليات الحزب الأرضية والبيانات تتجه نحو الانتخابات العامة، واسترضاء ترامب، الذي توترت علاقته مع الرئيسة رونا ماكدانيال خلال العام الماضي.
“أعتقد أننا سنتعرض لضغوط شديدة إذا لم تصدق اللجنة على هذا الشخص [Trump] قال دوج هاي، المتحدث الرسمي السابق باسم RNC والذي يعرف واتلي منذ 20 عامًا: “يريد”. “قد يكون هناك بعض العمل الذي يتعين القيام به في هذا الشأن … قد لا يكون تصويتًا بالإجماع. ولكن يبدو من الواضح أنه سيكون هناك”.
سيرة ذاتية طويلة للحزب الجمهوري
أمضى واتلي عقودًا من الزمن في العمل السياسي داخل الحزب الجمهوري، حيث خدم في إدارة جورج دبليو بوش، كمساعد كبير للسناتور السابقة إليزابيث دول (الحزب الجمهوري)، وفي الفريق الانتقالي لترامب وبنس.
شغل منصب رئيس الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية منذ عام 2019، وعمل كمستشار عام للجنة الوطنية للحزب الجمهوري منذ العام الماضي. إن هذين المنصبين معًا يمنحانه معرفة بالأعمال الداخلية للجنة ومع العديد من الأعضاء الـ 168 الذين سيحتاج إلى أصواتهم ليصبح رئيسًا.
خلال فترة واتلي كرئيس للحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية، انقلب الجمهوريون على المحكمة العليا للولاية وعززوا الأغلبية العظمى في مجلسي الهيئة التشريعية. لم يتمكن الجمهوريون من استعادة قصر الحاكم في عام 2020.
أشار منتقدو واتلي إلى عمله السابق في إدارة بوش لتصويره على أنه نوع من المطلعين على شؤون بيلتواي الذي كثيرا ما يهاجمه ترامب. وأدى فوزه في انتخابات الحزب الجمهوري في ولاية كارولينا الشمالية العام الماضي إلى رفع دعوى قضائية من خصمه، الذي زعم أن بعض الأصوات تم الإدلاء بها بشكل غير صحيح. تم رفض الدعوى في النهاية.
التركيز على “نزاهة الانتخابات”
كان الكثير من التركيز حول واتلي منذ ظهور اسمه لأول مرة كخليفة محتمل لماكدانيال، ينصب على جهوده بشأن “نزاهة الانتخابات”، وهي قضية ركزت عليها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري عندما دفع ترامب بالادعاء الكاذب بأن انتخابات 2020 قد سُرقت.
“لقد كان مايكل معي منذ البداية، وقام بعمل رائع في موطنه ولاية كارولينا الشمالية، وهو ملتزم بنزاهة الانتخابات، وهو ما يجب علينا إبعاده عن انتخاباتنا حتى لا يمكن سرقتها”. وقال ترامب في بيان يؤيد فيه واتلي.
وفي ظهوره عام 2021 في لجنة مؤتمر العمل السياسي المحافظ حول “حماية الانتخابات”، تحدث واتلي بإسهاب عن جهوده لتجنيد مئات المحامين ومراقبي الانتخابات المتطوعين في ولاية كارولينا الشمالية.
وردد بعض خطابات ترامب حول التصويت عبر البريد، قائلاً إن الاقتراع الغيابي يمكن أن يتم بشكل فعال عندما يقترن بمتطلبات هوية الناخب ويرفض إرسال بطاقات الاقتراع الجماعية بالبريد إلى السكان.
وأشار واتلي إلى أن ما يقرب من 75 بالمئة من ميزانية التشغيل السنوية للحزب الجمهوري بالولاية كانت مخصصة للتكاليف القانونية، وهو أمر اقترح على الحزب ككل أن يعكسه.
وقال: “يجب أن يكون هذا جزءًا من المؤسسة الجمهورية للمضي قدمًا”. “ستكون هذه دعوى تلو الأخرى دعوى تلو الأخرى.”
من المرجح أن يمارس ترامب ضغوطًا على اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لمتابعة الطعون القانونية إذا لم تسر انتخابات نوفمبر في طريقه، تمامًا كما فعل في عام 2020. وبينما من المرجح أن تتم مراقبة خطاب واتلي حول شرعية الانتخابات عن كثب، قال هي إنه سيكون غير عملي للاعتقاد بأن ترامب سيدعم شخصًا لا يشاركه وجهات نظره.
“إنها اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري لدونالد ترامب. فهل نتوقع منه أن يدعم من يختلف معه علناً؟ لا، “قالت هيي. “الحقيقة هي أن رئيس الحزب سيكون انعكاسًا للمرشح.”
ترامب يضع ختمه على اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري
سيكون انتخاب واتلي كرئيس جزءًا من جهد أوسع يبذله ترامب لتشكيل اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري حسب رغبته قبل دورة الانتخابات العامة المقبلة.
بالإضافة إلى تأييد واتلي، دعم ترامب زوجة ابنه، لارا ترامب، لتولي منصب الرئيس المشارك للجنة الوطنية للحزب الجمهوري. وأعلن أيضًا أن كريس لاسيفيتا، أحد كبار مستشاري حملة ترامب، سينتقل إلى اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري ليتولى بشكل فعال دور الرئيس التنفيذي للعمليات.
وترامب في طريقه لأن يصبح مرشح الحزب على رأس القائمة في نوفمبر/تشرين الثاني، وتوقع الجمهوريون أنه سيحظى بالاحترام لتعيين الأشخاص المفضلين لديه في المسؤولية، كما يفعل العديد من المرشحين.
قال بيل بالاتوتشي، عضو اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في ولاية نيوجيرسي والذي انتقد ترامب في بعض الأحيان: “لم أواجه مشكلة قط مع أي مرشح يترك بصمته على اللجنة”.
وأضاف: “العامل المهم هو كبار الموظفين، وكريس في تجربتي هو محترف ويفهم دور اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في الدورة الرئاسية”. ومن هنا تقع على عاتق اللجنة التنفيذية ولجنة الميزانية مسؤولية التأكد من أن الإنفاق مناسب”.
من غير الواضح متى ستجري اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري تصويتًا على تعيين واتلي. ومن المتوقع أن تظل مكدانيل رئيسة للجنة خلال الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا في 24 فبراير/شباط، وسيتعين على اللجنة الدعوة إلى اجتماع للتصويت على بديل لها إذا أرادوا القيام بذلك قبل التجمع الصيفي المقرر.
يمنح تثبيت LaCivita ترامب مساعدًا موثوقًا به للإشراف على العمليات في RNC في هذه الأثناء.
ومن المرجح أن يكون التحدي الأكثر إلحاحاً الذي يواجهه واتلي هو تجديد جهود الحزب لجمع التبرعات، والتي تخلفت كثيراً عن اللجنة الوطنية الديمقراطية في الأشهر الأخيرة.
أظهرت ملفات لجنة الانتخابات الفيدرالية أن اللجنة الوطنية الديمقراطية لديها ما يقرب من ثلاثة أضعاف الأموال المتاحة في نهاية عام 2023 مقارنة باللجنة الوطنية الجمهورية، حيث سجلت اللجنة الجمهورية أسوأ عام لجمع التبرعات منذ عقد من الزمن.
وقالت هي: “سوف يبدأ العمل بسرعة، وهذا النوع من الوقت الذي يسبقه يسمح له بالقيام بذلك، ولكن لا تزال لديك القضية الأكبر المتمثلة في ترامب. لقد علمنا أنك تخدم بما يرضي ترامب. وترامب مؤيد متحمس للغاية حتى لا يفعل ذلك”.
للحصول على أحدث الأخبار والطقس والرياضة والفيديو المباشر، توجه إلى The Hill.