أعلنت النائبة السابقة عن ألاسكا ماري بيلتولا يوم الاثنين أنها تترشح لمقعد مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ألاسكا، مما يمنح الديمقراطيين انتصارا كبيرا في التوظيف في الوقت الذي يكافح فيه الحزب لاستعادة أغلبية المجلس في انتخابات التجديد النصفي هذا العام.
وتعتبر بيلتولا، التي شغلت منصب العضو الوحيد في مجلس النواب عن ألاسكا من عام 2022 حتى هزيمتها بفارق ضئيل في عام 2024، واحدة من الديمقراطيين القلائل في الولاية ذات الميول الجمهورية القادرة على تشكيل تحدي جدي للسيناتور دان سوليفان، الذي يسعى لإعادة انتخابه.
في فيديو إعلان حملتها الانتخابية، قدمت بيلتولا نفسها كشخصية سياسية خارجية تركز على الاهتمامات الخاصة بألاسكا، بما في ذلك صناعة صيد الأسماك في الولاية ومشاكل القدرة على تحمل التكاليف المتزايدة. لقد أعادت إحياء شعارها “السمكة والأسرة والحرية” الذي استخدمته في الحملات السابقة، وتعهدت بوضع حدود زمنية لأعضاء الكونجرس وقالت إنها ستركز على “إصلاح النظام المزور في العاصمة”.
وقالت بيلتولا في الفيديو: “الأمر لا يقتصر على أن السياسيين في العاصمة لا يهتمون بأننا ندفع 17 دولارًا للغالون الواحد من الحليب في ريف ألاسكا – بل إنهم حتى لا يصدقوننا”. “إنهم يركزون أكثر على محافظ أسهمهم أكثر من حساباتنا المصرفية.
وقالت: “عندما يعملون معًا على شيء ما، فعادةً ما يكون ذلك لمساعدة أنفسهم”.
ويكمل دخولها لغز التوظيف بالنسبة للديمقراطيين الذين يسعون إلى مجلس الشيوخ، والذين يحتاجون إلى تغيير أربعة مقاعد في نوفمبر لضمان أغلبيتهم. قام الحزب بتجنيد مرشحين ذوي طابع سياسي لتحدي الجمهوريين في ولاية أوهايو عبر السيناتور السابق شيرود براون، ونورث كارولينا من خلال الحاكم السابق روي كوبر والآن ألاسكا، على الرغم من استمرار الانتخابات التمهيدية التنافسية في ولايات مين وأيوا وتكساس.
كما وجد استطلاع أجرته مؤسسة Data for Progress في أغسطس الماضي أن بيلتولا تتمتع بأعلى نسبة تفضيل من أي من كبار المسؤولين المنتخبين في ألاسكا في حالة ترشحها لمنصب الحاكم.
فازت بيلتولا، وهي أول مواطنة من ألاسكا يتم انتخابها لعضوية الكونغرس، في الانتخابات الخاصة لعام 2022 لملء المقعد الذي أصبح شاغرًا بوفاة دون يونغ، متغلبة على الحاكمة السابقة والمرشحة الجمهورية لمنصب نائب الرئيس سارة بالين في مفاجأة قلبت المقعد لصالح الديمقراطيين لأول مرة منذ السبعينيات. حصلت على فترة ولاية كاملة في نوفمبر من ذلك العام من خلال نظام التصويت حسب الاختيار في ألاسكا، متغلبة على بالين والجمهوري نيك بيجيتش الثالث.
لكن بيجيتش فاز في مباراة العودة عام 2024 بفارق نقطتين مئويتين، مما أطاح ببيلتولا وأعاد المقعد إلى سيطرة الجمهوريين.
خلال فترة وجودها في الكونجرس، شاركت بيلتولا في قيادة التجمع الديمقراطي ذي الميول المحافظة، وكثيرًا ما انفصلت عن حزبها، وصوتت ضد خط الحزب الديمقراطي بنسبة 14.4٪ من الوقت – من بين أعلى المعدلات في مجلس النواب، وفقًا لقاعدة بيانات ProPublica التي تم تحديثها آخر مرة في يوليو 2024.
ومن بين الأصوات العديدة المثيرة للجدل التي انضمت إلى الجمهوريين بشأن تشريع يمنع إدارة جو بايدن من حجب عمليات نقل الأسلحة إلى إسرائيل، وهو إجراء يدعمه 16 ديمقراطيًا فقط. كما صوتت لصالح قانون احتجاز وترحيل الأجانب غير الشرعيين الذين يعتدون على رجال الشرطة ودعمت قرارًا يدين تعامل إدارة بايدن مع الحدود الجنوبية.
كما دعم بيلتولا مشاريع التنقيب عن النفط المهمة لاقتصاد ألاسكا، وكان يتحدى أحيانًا المعارضة الديمقراطية لتطوير الوقود الأحفوري. بعد أن تركت الكونجرس، انضمت إلى شركة محاماة وضغط متخصصة في قضايا الطاقة والتعدين.
وعلى الرغم من شعبيتها في ألاسكا، فمن المحتمل أن تدخل بيلتولا الانتخابات باعتبارها مستضعفة بسبب الميول المحافظة في الولاية، على الرغم من أن الناخبين في ألاسكا لديهم تاريخ من التوجه المستقل والمعتدل ضد المثيرين اليمينيين.
قال بيلتولا: “لن يأتي أحد من الـ 48 الأدنى لإنقاذنا”. “لكنني أعرف هذا في عظامي: لا توجد مجموعة من الناس أكثر استعدادًا لإنقاذ أنفسنا من سكان ألاسكا”.