مع اقتراب الأول من أكتوبر 2023، يبدو أن إغلاق الحكومة الأمريكية وشيك، ومن المقرر أن تنتهي فاتورة المزرعة. ويقوم أعضاء مجلسي النواب والشيوخ بصياغة مقترحات لتجديده، والذي يحدث كل خمس سنوات. مشروع القانون مسؤول عن تمويل برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) الذي يعتمد عليه العديد من الأمريكيين لإطعام أسرهم.
وعلى الرغم من أن المدافعين عن منع الجوع يدعون الكونجرس إلى تجديد مشروع القانون قبل انتهاء صلاحيته، فإن احتمالات اقتراب النسخة المعدلة حديثًا من الاكتمال بحلول نهاية اليوم منخفضة. ومع ذلك، يستمر انعدام الأمن الغذائي في الارتفاع في أمريكا.
متعلق ب: “لا أستطيع شراء البقالة”: لماذا لا يحصل ثلث طلاب الجامعات الأمريكية على ما يكفي من الطعام
ويكافح أكثر من 34 مليون شخص، من بينهم تسعة ملايين طفل، من أجل توفير الغذاء لأسرتهم.
وفي دراسة استقصائية حديثة للأسر أجراها مكتب الإحصاء الأمريكي، قال أكثر من 26 مليون أمريكي إنهم لم يكن لديهم ما يكفي من الطعام خلال فترة الدراسة التي استمرت 12 يوما والتي اختتمت هذا الشهر. وتمثل هذه العينة زيادة بنسبة 50% تقريبًا خلال فترة مماثلة اعتبارًا من عام 2021. وترجع هذه الزيادة إلى عدد من العوامل، بما في ذلك نهاية المساعدات في عصر الوباء.
وقد عكست دراسة أخرى صدرت هذا الشهر عن منظمة “فيدينغ أميركا” نتيجة مماثلة، مؤكدة على العواقب البعيدة المدى التي يخلفها الجوع.
وأكد هذا التقرير كيف أعاد الوباء تشكيل مشهد انعدام الأمن الغذائي وآثاره المتبقية، مما يشير إلى واحدة من أخطر الأزمات المتزايدة في أمريكا. ويعتقد ما يقرب من 80% من الأمريكيين الذين يعانون من الجوع أن التضخم وارتفاع تكاليف الغذاء قد أدى إلى تفاقم مشكلة الجوع في جميع أنحاء البلاد، وأعرب 93% ممن شملهم الاستطلاع عن قلقهم من أن الوضع سوف يتدهور أكثر. وسلطوا الضوء على عوامل مثل ارتفاع تكاليف السكن، وفقدان الوظائف، والبطالة، ووجود حالات صحية مزمنة أو إعاقات، ووفرة الوظائف منخفضة الأجر، باعتبارها مساهمات كبيرة وأسباب جذرية مترابطة لضعفهم الغذائي.
وقال متحدث باسم منظمة Feeding America، وهي شبكة تضم أكثر من 200 بنك طعام في جميع أنحاء البلاد، إن “الوباء لم يسلط الضوء على الجوع فحسب، بل كشف أيضًا عن عدد الأمريكيين الذين وُضعوا في موقف منعهم من الوصول إلى الغذاء الذي يحتاجون إليه”. . “والآن، تؤثر أسعار المواد الغذائية واضطرابات سلسلة التوريد على بنوك الطعام، وتتقلص ميزانيات الأسر لملايين الأسر.”
هناك عنصر آخر في تزايد انعدام الأمن الغذائي، والذي شهد تحول ما يقرب من 50 مليون أمريكي إلى مخازن الطعام ومطابخ الحساء في عام 2022، وهو تخفيضات المساعدة الاجتماعية وبرامج الدخل الثابت مثل قسائم الطعام، والائتمان الضريبي للأطفال والمعاشات التقاعدية.
وقالت ماريان هاتشينز، المدير التنفيذي لخدمات قلب الأب: “عندما يكون شخص ما على دخل ثابت، فعادةً ما يكون ذلك بسبب الإعاقة، أو أنه من كبار السن”. “لا يُسمح لأي شخص يعاني من إعاقة بالعمل إذا كان يتلقى أموالاً لإعاقة الضمان الاجتماعي. لذا، ما لم يتمكنوا من العمل وإلغاء ذلك، فلن يتمكنوا من الحصول على الموارد اللازمة لمواكبة ارتفاع تكلفة الغذاء.
يقول العديد ممن يعملون في الخطوط الأمامية، مثل هاتشينز، إن الوباء أدى إلى تفاقم هذا الوباء وكشف عن نقاط ضعف عميقة في أنظمتنا الغذائية وهياكلنا الاقتصادية.
وفي مركز هاتشينز غير الربحي الواقع في الجهة الشرقية السفلى من نيويورك، قالت إن الكثيرين يواصلون العودة لأنهم أخبروها أنهم ببساطة لا يستطيعون تحمل تكاليف الضروريات الأساسية، بما في ذلك الطعام، بمفردهم. ولا يزال هذا الرقم مذهلا، ويتفاقم مع نهاية فترة الوباء الإضافي – برنامج قسائم الطعام سابقا، والذي لا يزال يشار إليه عادة باسم قسائم الطعام فقط.
ومن بين برامجها وخدماتها الغذائية الأخرى، تقوم خدمات قلب الأب، التي تأسست عام 1997، بتوزيع ما يقرب من 1100 كيس مؤن للطعام خلال ساعتين ونصف الساعة في أيام السبت. قبل الوباء، كان متوسط عددهم 560 ضيفًا في نفس النافذة. هذه زيادة بنسبة 96٪. لقد شهدوا أيضًا ارتفاعًا في تسجيل الضيوف الجدد. قبل الوباء، كان متوسطهم 13 كل يوم سبت – (أثناء الوباء، كان 43 كل يوم سبت) – الآن، يقترب من 20. وهذه زيادة بنسبة 53٪.
وتكرر العديد من التقارير والمنظمات المماثلة هذه الزيادة الصارخة والمطردة، وتربطها بالزيادة التاريخية في معدلات الفقر بنسبة 60٪ تقريبًا.
وقال المتحدث باسم المنظمة: “قامت شبكة بنوك الطعام Feeding America بتوزيع 5.3 مليار وجبة في السنة المالية 2023”. “تُظهر أحدث بيانات مسح نبض بنك الطعام التابع لـ Feeding America أن حوالي 70٪ من بنوك الطعام المستجيبة أبلغت عن زيادة الطلب على المساعدات الغذائية أو بقائها كما هي في يوليو 2023 مقارنة بيونيو.”
وقد رددت جيلي ستيفنز، الرئيس التنفيذي لشركة City Harvest، أكبر منظمة لإنقاذ الغذاء في مدينة نيويورك، هذه المشاعر.
متعلق ب: أمريكا الجميلة المكسورة: ما تعلمته في رحلة بالحافلة لمسافة 2800 ميل من ديترويت إلى لوس أنجلوس
وقالت: “لقد ارتفع متوسط الزيارات الشهرية إلى مخازن الطعام ومطابخ الحساء في مدينة نيويورك هذا العام بأكثر من 60٪ مقارنة بعام 2019”. “تشهد برامج City Harvest وحدها ما يقرب من مليون زيارة شهريًا مقارنة بعام 2019. وفي الواقع، فإن عدد الزيارات مرتفع تقريبًا كما كان في أي وقت خلال السنوات الثلاث الماضية. ونحن نعلم من الأزمات السابقة أن الأمر قد يستغرق سنوات حتى تتعافى مستويات الأمن الغذائي، ونتوقع أن تظل الحاجة مرتفعة لعدة سنوات.
كما أدى الوباء أيضًا إلى تفاقم انعدام الأمن الغذائي بشكل خاص بين الأسر التي لديها أطفال والمجتمعات الملونة، الذين تأثروا بالفعل بشكل غير متناسب بالجوع قبل تفشي المرض. العديد من هذه الأسر لا تستوفي معايير الأهلية لبرامج التغذية الفيدرالية، مما يجبرهم على اللجوء إلى بنوك الطعام المحلية وغيرها من برامج المساعدة الغذائية المجتمعية للحصول على دعم إضافي. تظهر الأبحاث أن هناك انتشارًا أعلى للجوع في مجتمعات الأمريكيين من أصل أفريقي واللاتينيين والأمريكيين الأصليين، وهو ما يمكن أن يعزى إلى الظلم العنصري المنهجي.
وقال هاتشينز إن الفقر الغذائي ليس مشكلة معترف بها كما كان من قبل لأن الضرورة الصارخة للوباء تضاءلت، لذلك يفترض الكثير من الأمريكيين أن الأمور عادت إلى طبيعتها. ولكن بالنسبة للعديد من الأسر التي تكافح من أجل إطعام أسرها، فإن هذا بعيد كل البعد عن الواقع.
قال هاتشينز: “كان هناك الكثير من الوعي العام خلال الوباء، حيث أظهرت وسائل الإعلام طوابير من الناس في مطابخ الحساء ومخازن الطعام. يعتقد الناس أن الأمر قد انتهى الآن، ولكن نفس أسعار المواد الغذائية المجنونة التي نواجهها جميعًا يواجهها أولئك الذين ليس لديهم بدائل سوى مخازن الطعام المجتمعية. لا أحد يتحدث عن كبار السن أو منازل الوالد الوحيد. إن تجاهل المشكلة يمكن أن يخلق المزيد من المشاكل ليس فقط لضيوفنا ولكن للمجتمعات بشكل عام حيث يصبح الناس يائسين من أجل البقاء.
إن هذا اليأس من أجل البقاء الذي يغذيه ارتفاع تكاليف الغذاء أمر واضح. ووفقاً لتقرير منظمة “فيدينغ أميركا”، يعتقد ما يقرب من 70% من الأميركيين أن الأسباب الرئيسية للجوع وانعدام الأمن الغذائي هي التضخم وارتفاع أسعار المواد الغذائية.
وتضخمت أسعار المواد الغذائية في الأشهر الأخيرة بسبب عوامل مثل تعطل سلسلة التوريد والحرب في أوكرانيا. وفقًا لمكتب إحصاءات العمل، ارتفع مؤشر أسعار المستهلك للمواد الغذائية بنسبة 7.1٪ في يوليو 2023 مقارنة بالعام السابق.
ووفقاً لتقرير توقعات أسعار المواد الغذائية الأخير الصادر عن وزارة الزراعة الأمريكية، فمن المتوقع أن تشهد أسعار المواد الغذائية زيادة بنسبة 5.9% هذا العام.
وعلى وجه التحديد، ارتفعت أسعار المواد الغذائية في المنزل – البقالة من محلات السوبر ماركت – بنسبة 0.4٪ في الفترة من يونيو إلى يوليو 2023 وكانت أعلى بنسبة 3.6٪ مقارنة بيوليو 2022.
ويسلط التقرير الضوء أيضًا على توقعات استمرار ارتفاع الأسعار في 10 فئات من الأطعمة المنزلية: لحم البقر ولحم العجل (زيادة 4.2%)، واللحوم الأخرى (4.8%)، والدواجن (3%)، ومنتجات الألبان (4.1%)، والدهون والزيوت. (9.6%)، الفواكه والخضروات المصنعة (9.2%)، السكر والحلويات (9.3%)، الحبوب ومنتجات المخابز (9%)، المشروبات غير الكحولية (7.6%) والأغذية الأخرى (7.4%).
ومع عدم وجود نهاية فورية في الأفق، تدخلت برامج الوقاية من الجوع مثل خدمات قلب الأب لسد الفجوة، ولجأت إلى المنظمات الغذائية مثل City Harvest للحصول على الدعم المستمر.
وقال ستيفنز إن City Harvest تدعم المنح والبرامج التي توفر التمويل والدعم للوصول إلى الغذاء وحلول العدالة “التي يقودها أو يطلع عليها أشخاص لديهم خبرة حية، مثل الأشخاص الذين يعملون أو يشاركون في خدمات المؤن”.
وتابعت قائلة: “إن المبادرات الغذائية المحلية ضرورية لمكافحة انعدام الأمن الغذائي، لأنه لا أحد يعرف الأصول والتحديات التي يواجهها حيه أفضل من الأشخاص الذين يعيشون ويعملون هناك”.
على الرغم من أن الكثيرين على الخطوط الأمامية يعترفون بعدم وجود حل سريع لانعدام الأمن الغذائي، إلا أنهم يلاحظون أن الوعي أمر ضروري، وأن هناك حاجة إلى بذل جهود متضافرة لإحداث تغيير دائم وضمان عدم معاناة أحد من الجوع. لمعالجة الفجوة الآخذة في الاتساع في الصحارى الغذائية وانعدام الأمن بشكل عام في أمريكا، يدعو العديد من المدافعين مثل ستيفنز وهاتشينز إلى زيادة فوائد Snap، والاستثمار في تنمية القوى العاملة وبرامج ومبادرات التدريب الوظيفي، ومعالجة الأسباب الجذرية للفقر وعدم المساواة من خلال تغييرات السياسات. وتوسيع نطاق الوصول إلى بنوك الطعام وغيرها من برامج المساعدة الغذائية المجتمعية.
متعلق ب: البلطجة الوطنية للفقراء: المشكلة مع أسطورة أميركا
وقال ستيفنز: “إن إحدى أفضل الطرق للحد من انعدام الأمن الغذائي هي مشروع قانون زراعي أقوى، والذي سيعيد الكونجرس إقراره هذا العام. يتم تخصيص الغالبية العظمى من ميزانية مشروع قانون المزرعة لبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية.
ومع تأكيده على أهمية السياسة التحويلية، أضاف هاتشينز أن انعدام الأمن الغذائي يمثل أيضًا مشكلة على مستوى المجتمع.
قال هاتشينز: “إن المساهمة والتطوع في الأماكن التي توفر الطعام بالفعل هي أفضل طريقة للبدء”. “يمكننا أن نتحدث عن المشكلة، ولكن المجيء للمساعدة هو ما يفعله المتطوعون لدينا.”