إنديانابوليس (أ ف ب) – بدت محاولة السيناتور الجمهوري الأمريكي مايك براون ليصبح حاكم ولاية إنديانا واضحة إلى حد ما حتى حصل على نائب الرئيس الذي لم يكن يريده: قس وقومي مسيحي نصب نفسه وشق طريقه ببراعة إلى الاقتراع الشهر المقبل.
حصل ميكا بيكويث، وهو مذيع بودكاست من ضاحية نوبلسفيل في إنديانابوليس، حيث يقود كنيسة الحياة، على دعم كافٍ من المندوبين لقلب عملية ترشيح نائب الحاكم في مؤتمر الحزب الجمهوري بالولاية هذا العام ويصبح نائبًا لبراون. وقد أدت علامته المحافظة إلى تعقيد السباق من خلال إجبار براون على مناقشة آراء بيكويث.
أعطى الاحتكاك بين المرشحين وسلسلة من الإعلانات السلبية دفعة غير متوقعة للمرشحتين الديمقراطيتين جينيفر ماكورميك وتيري جودين، المستضعفين الساحقين في ولاية لم تنتخب ديمقراطيًا لمنصب على مستوى الولاية منذ عام 2012. بالإضافة إلى الحملات القوية التي قام بها الديمقراطيون، دفعت المتنبئين إلى التحوط على يقينهم بأن كلا المقعدين سيظلان جمهوريين.
وقال جريج شوفيلدت، أستاذ العلوم السياسية بجامعة إنديانابوليس: “السباق أكثر تنافسية مقارنة بالتوقعات”.
من هو ميكا بيكويث؟
عادة، يختار المرشحون لمنصب حكام الولايات من يريدون أن يكونوا زملاء في الترشح ويعتمدون على مندوبي الحزب لإدخال خياراتهم خلال مؤتمرات الحزب. لكن بيكويث بدأ في مغازلة المندوبين قبل أكثر من عام وأحدث مفاجأة كبيرة في مؤتمر الحزب الجمهوري في يونيو. بارك المندوبون ترشيحه ورفضوا جولي ماكغواير، ممثلة الولاية الجديدة التي اختارها براون، حتى بعد أن ساعدها براون في الحصول على تأييد دونالد ترامب.
استخدم بيكويث، الذي لم يستجب لطلبات متعددة للتعليق، منصة التواصل الاجتماعي الخاصة به لبث وجهات النظر التي أثارت المشاكل. بالإضافة إلى إعلانه أن الله أرسل الأشخاص الذين قاموا بأعمال شغب في مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021، تعرض لانتقادات الشهر الماضي لقوله إن خصومه الديمقراطيين لديهم “روح إيزابل”.
أمضى براون الأسابيع الأخيرة في معالجة التداعيات.
وفي مناظرة جرت في وقت سابق من هذا الشهر بين ماكورميك وبراون، ضغطت على براون للاعتذار عن تعليق “روح إيزابل” الذي أدلى به زميله في الانتخابات.
أجاب براون: “أنا لا أحب ذلك. أنت لا ترى ذلك مني، وقد كان جيدًا جدًا في تجنب ذلك”.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، شوهد بيكويث على شريط فيديو في اجتماع محلي للحزب الجمهوري وهو يقول إنه سيطرد أي موظف في مكتبه أو الوكالات التي يشرف عليها ويدرج ضمائره في رسائل البريد الإلكتروني. تم الإبلاغ عن القصة لأول مرة من قبل Advocate، إحدى منشورات LGBTQ+، وتم تحميل الفيديو بواسطة The Bloomingtonian.
قالت بيكويث: “إذا كنت تعتقد أن الرجال يمكن أن يكونوا نساء والنساء يمكن أن يكونوا رجالاً وأن هناك ضمائر مطلوبة عندما نتحدث مع بعضنا البعض، فأنت لا تفهم حتى أساسيات الواقع”.
وندد براون بالبيان، قائلاً إنه سيقوم بتعيين وطرد الموظفين على أساس “فقط على أساس جدارتهم والتزامهم بتقديم حكومة ولاية تتسم بالكفاءة والفعالية لجعل الحياة أفضل وبأسعار معقولة لهوسيرز”.
نائب الحاكم هو الأول في خط الخلافة بموجب قانون ولاية إنديانا. يشرف نواب الحكام على أربع وكالات حكومية ولكن ليس لديهم سلطة تشريعية حقيقية. لم تمنع هذه الحدود بيكويث من الخوض في مواضيع من المحتمل ألا يواجهها أثناء العمل.
وقال مايك ميرفي، وهو مشرع جمهوري سابق ومعلق سياسي، إن بيكويث يمثل الجانب المحافظ اجتماعيا من الحزب.
وقال مورفي: “أود أن أقول إن ميكا بيكويث هو نتاج ورمز للكثير من الاضطرابات في الحزب الجمهوري في ولاية إنديانا”.
وقال مورفي إن براون، الذي قاد شركة لتوزيع قطع غيار السيارات وأدار حملات متحالفة مع ترامب، قد يكون قادرا على توحيد الجمهوريين ذوي التوجهات التجارية والمحافظين الاجتماعيين.
في مقابلة، قال براون إن جميع الحملات لها صعودا وهبوطا. ويعتقد أن إقبال الناخبين لصالح ترامب سيكون له تأثير إيجابي على صناديق الاقتراع.
وقال: “عندما ترشحت لعضوية مجلس الشيوخ قبل ست سنوات، نحن الآن في وضع أفضل مما كنا عليه في ذلك الوقت”.
من يتنافس براون وبيكويث؟
ويمثل براون، وهو عضو في مجلس الشيوخ لفترة واحدة، ولاية إنديانا في الكونجرس منذ عام 2018. وركزت حملته على ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية والضرائب العقارية، فضلا عن انتقاد الحكومة الفيدرالية بشأن سياسة الحدود الجنوبية.
فاز براون بسهولة في الانتخابات التمهيدية الخماسية لمنصب حاكم الولاية في شهر مايو بنسبة 40٪ تقريبًا من الأصوات.
لكن هذا يعني أن 60% من الناخبين الأساسيين في الولاية لم يدعموه. يتطلع ماكورميك والليبرالي دونالد راين ووتر إلى إبعاد بعض هؤلاء الناخبين الجمهوريين.
استشهد ماكورميك بآراء بيكويث في وصف تذكرة الحزب الجمهوري بأنها متطرفة. لقد بنت جاذبيتها للناخبين المعتدلين حول استعادة حقوق الإجهاض في الولاية التي سنت حظرًا شبه كامل في عام 2022.
ويعكس المرشحون أنفسهم بعض التحولات الأخيرة في سياسة ولاية إنديانا. صوت براون كديمقراطي حتى عام 2012؛ غيرت ماكورميك حزبها في عام 2021 بعد انفصالها عن الجمهوريين بشأن سياسة التعليم عندما كانت مديرة مدرسة حكومية. ويصور إعلان جديد صدر يوم الاثنين رجلا جمهوريا يتعهد بدعمها.
وقال ماكورميك في مقابلة: “لدينا زخم كبير، وهذا الزخم هو في الحقيقة الجمهوريون والديمقراطيون والمستقلون”.
ولا تسمح ولاية إنديانا بمبادرات الاقتراع التي يقودها المواطنون مثل تلك الموجودة في الولايات الأخرى ذات الميول الحمراء التي وضعت الإجهاض على بطاقة الاقتراع هذا العام. وحتى لو تحدى ماكورميك الصعاب، فإن الجمهوريين يحتفظون بأغلبية ساحقة في مجلسي المجلس التشريعي، وسوف يكون إلغاء الحظر الذي فرضته الولاية صعباً، إن لم يكن مستحيلاً.
لكن رد حملة براون يظهر أنه لا يفترض أنه سيفوز. وفي وقت سابق من هذا الشهر، بث براون إعلانا يهاجم ماكورميك باعتباره ليبرالية، ويربطها بهيلاري كلينتون والرئيس جو بايدن. لفت الإعلان الانتباه بسبب سلبيته في السباق الذي كان من المفترض أن يكون سهلاً على براون واستخدامه لصورة تم التلاعب بها.
يزعم الإعلان أن ماكورميك يدعم حظر مواقد الغاز، وهي الفكرة التي أصبحت نقطة اشتعال حرب ثقافية في عام 2023. وقد أظهر صورة تم التلاعب بها لتصوير أشخاص يقفون خلف ماكورميك ويحملون لافتات كتب عليها “ممنوع مواقد الغاز”. لقد كانت نسخة معدلة رقميًا لصورة التقطها أحد صحفيي ساوث بيند تريبيون في مايو 2023.
أقر المشرعون في ولاية إنديانا قانونًا هذا العام يحظر استخدام الذكاء الاصطناعي في المواد الانتخابية دون إخلاء المسؤولية. وقالت حملة براون إن الإعلان أُرسل عن طريق الخطأ إلى محطات التلفزيون.
أثار رين ووتر، المرشح الليبرالي الذي يخوض الانتخابات مرة أخرى، قلق الحزب الجمهوري في الولاية بدرجة كافية لدرجة أنهم أرسلوا بريدًا ينتقده، وفقًا لصحيفة إنديانا كابيتول كرونيكل. حصل على 11.4٪ من الأصوات عندما ترشح لمنصب الحاكم في عام 2020 بعد أن أدت عمليات الإغلاق الوبائية إلى إثارة ناخبي ولاية إنديانا. ومن شأن إقبال مماثل بالنسبة له أن يسحب الأصوات بعيدا عن براون.
قال رينواتر في مقابلة: “أعتقد أن الناس غير راضين للغاية عن الوضع الراهن من الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية أيضًا”.
تفوق براون على ماكورميك في الإعلانات بشكل عام، حيث أنفق أكثر من 13 مليون دولار هذا العام على الإعلانات، والتي تشمل الفترة الزمنية للانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وفقًا لبيانات من AdImpact، التي تتتبع إنفاق الحملة. لقد أنفق أكثر من ثلاثة أضعاف ما أنفقه ماكورميك على الإعلانات.
ووفقا لتقارير تمويل الحملات الانتخابية، جمع براون ما يقرب من 4.87 مليون دولار في الفترة من يوليو إلى سبتمبر. تأخر ماكورميك ولكنه حقق مكاسب منذ وقت سابق من العام، حيث جمع أكثر من 2 مليون دولار في نفس الفترة.
تلقى ماكورميك 1.65 مليون دولار من جمعية الحكام الديمقراطيين في أكتوبر، وفقًا لتقارير تمويل الحملات الانتخابية. وهذا هو أول استثمار كبير في سباق حاكم ولاية إنديانا منذ عام 2016، عندما تنحى مايك بنس عن منصبه للترشح لمنصب نائب الرئيس.
استجابت جمعية الحكام الجمهوريين بسرعة، حيث منحت براون 1.5 مليون دولار هذا الشهر – وهي علامة واضحة على أن السباق قد استحوذ على اهتمامهم.
وقال شوفيلدت، الأستاذ بجامعة إنديانابوليس، إن أموال DGA يمكن أن تساعد الديمقراطيين في إعادة البناء في إنديانا حتى لو فشل ماكورميك، و”قد تؤتي ثمارها على الطريق”.
__
أفاد فولمرت من لانسينغ بولاية ميشيغان.