يواجه مذيع سابق في شبكة CNN وأستاذ كيمياء متقاعد في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لاختيار منافس للنائب الأمريكي نيك لالوتا في منطقة الكونغرس بشرق لونغ آيلاند التي كانت في أيدي الجمهوريين منذ عقد من الزمن.
ويتنافس جون أفلون، الذي كان أحد كبار المحللين السياسيين في شبكة CNN، ضد نانسي جوروف، الأستاذة الفخرية في جامعة ستوني بروك والتي كانت المرشحة الديمقراطية في المنطقة عام 2020، لكنها خسرت بنحو 10 نقاط.
جعل الديمقراطيون منطقة ضواحي مدينة نيويورك أولوية هذا العام في محاولتهم لاستعادة الأغلبية في مجلس النواب. إنها واحدة من عدة مناطق في ولايتي نيويورك وكاليفورنيا الديمقراطيتين الموثوقتين والتي يُنظر إليها على أنها حاسمة بالنسبة لفرصهم.
ويمكن أن يتوقف السباق على الشخصية وآراء الناخبين بشأن المرشح الذي يمنح الديمقراطيين أفضل فرصة للفوز. إن مواقفهما بشأن المسائل السياسية متشابهة إلى حد كبير، حتى أن صحيفة محلية، تدعى ذا إيست هامبتون ستار، وضعت عنواناً رئيسياً لقصتها حول مناظرة جرت مؤخراً بينهما: “مناظرة أفلون وجوروف، موافقتان إلى حد كبير”.
واصطف العديد من الديمقراطيين، بما في ذلك المسؤولون المحليون وأعضاء الكونجرس الحاليون، خلف أفلون كوجه جديد قد تكون لديه فرصة أفضل للإطاحة بلالوتا، الرئيس الجمهوري الحالي.
قال أفلون في مقابلة: “لم يعتقد الجمهوريون أنه سيتعين عليهم القتال في هذه المنطقة”. “لم يعتقدوا أنهم سيخوضون معركة حقيقية بين أيديهم والآن يفعلون ذلك.”
لكن جوروف لا يتدحرج. لقد أقرضت حملتها الخاصة مبلغ 1.2 مليون دولار، وفقًا للسجلات الفيدرالية، كما سعى حلفاؤها أيضًا إلى مهاجمة أفلون بسبب وظيفته المبكرة ككاتب خطابات في مكتب رودي جولياني عندما كان عمدة مدينة نيويورك.
وقالت إنها واثقة من قدرة الديمقراطي على الفوز في المنطقة، التي تمتد من هامبتونز الرملية على الطرف الشرقي من لونغ آيلاند على بعد أكثر من 80 ميلاً غرباً إلى الحلقة الخارجية لضواحي الركاب شرق مدينة نيويورك.
وقال جوروف في مقابلة: “أعتقد أنه أرجواني للغاية، ونحن نعمل للتأكد من أنه في هذه المنطقة، نقوم بتنشيط الأشخاص الذين يريدون رؤية شخص يعمل بجد”. “سواء كانوا ديمقراطيين أو جمهوريين، فهم أبحث عن شخص مستعد بالفعل للقيام بهذا العمل.”
والسؤال الذي يلوح في الأفق بعد الانتخابات التمهيدية في 25 يونيو/حزيران هو ما إذا كان الديمقراطيون قادرون على استعادة المقعد من الجمهوري.
فاز الرئيس جو بايدن بالمنطقة في عام 2020 بفارق ضئيل للغاية، لكن المشرعين الديمقراطيين في الولاية غيروا حدودها قليلاً في وقت سابق من هذا العام لجعلها أكثر جمهورية قليلاً، مما قد يمنح الديمقراطيين الآخرين في الجزيرة فرصة أفضل للفوز بسباقاتهم.
منذ خسارتها في محاولتها الانتخابية في عام 2020 أمام النائب الأمريكي آنذاك لي زيلدين، ساعدت جوروف في إنشاء مجموعة مناصرة تنظم حول سباقات مجالس إدارة المدارس المشحونة سياسيًا. وتقول حملتها إنها نجحت في هزيمة 20 مرشحا يمينيا.
اشتهر أفلون بوقته كشخصية في شبكة سي إن إن، لكنه عمل أيضًا كمحرر في موقع The Daily Beast، وهو موقع إخباري على الإنترنت. كما ساعد في إنشاء المجموعة السياسية الوسطية No Labels وتأليف كتب عن الاستقطاب السياسي.
ويفضل كلا الديمقراطيين حماية حقوق الإجهاض ويحذران مما يمكن أن تفعله الحكومة الفيدرالية التي يسيطر عليها الجمهوريون للحد من حقوق المرأة الإنجابية على نطاق أوسع. انتقاداتهم لـ LaLota متشابهة، حيث وصفوا عضو الكونجرس الجديد بأنه يحترم دونالد ترامب أكثر من اللازم وأكثر اهتمامًا بالنجومية السياسية من الحصول على تشريعات عبر الحدود.
ويشير كلا المرشحين إلى مجموعة من التفسيرات وراء ازدهار الجمهوريين في الانتخابات الأخيرة في لونغ آيلاند، التي كانت متقبلة للمرشحين المحافظين في الانتخابات الأخيرة. وتشمل تفسيراتهم تراجع نسبة إقبال الديمقراطيين، وقوة مرشحين معينين، ومخاوف الناخبين من انتشار الجريمة في مدينة نيويورك إلى الضواحي.
وقال لالوتا في بيان: “بينما يقاتلون لمعرفة من يمكنه استرضاء اليسار المتطرف أكثر من غيره، فإنني أركز على وضع النتائج على الخطابة والقتال من أجل المجتمع الذي نشأت فيه”.
وكان أحد الاستثناءات لنجاح الجمهوريين هو الانتخابات الخاصة الأخيرة التي جرت في منطقة تابعة للكونغرس كان يمثلها ذات يوم جورج سانتوس، والتي تضم أجزاء من حي كوينز في مدينة نيويورك وشمال لونغ آيلاند. وفي ذلك السباق، هزم الديموقراطي توم سوزي، وهو شخصية سياسية راسخة في المنطقة، الجمهوري الأقل شهرة، مازي بيليب. لقد فعل ذلك جزئيًا من خلال إدارة حملة وسطية يأمل الديمقراطيون في تكرارها في سباقات الضواحي الأخرى في الخريف.
وتأمل أفلون في تكرار تلك الصيغة الفائزة. وكثيراً ما يتحدث عن حاجة الديمقراطيين إلى جذب الناخبين المعتدلين والمستقلين، فضلاً عن بعض الجمهوريين الذين أصبحوا غير راضين عن الحزب الجمهوري في عهد ترامب.
قال: “هناك سبب يجعلني أترشح كديمقراطي ذو حس سليم”. “في أي منطقة متأرجحة، سيفوز المرشح والحزب الذي يسيطر على الوسط”.
وقال إد كوكس، رئيس الحزب الجمهوري في نيويورك، إنه سيكون من الصعب على أي ديمقراطي أن يفوز في الجزيرة هذا العام، خاصة في هذه المنطقة، نظرًا لتحولها إلى الحزب الجمهوري على مدى العقد الماضي وتكوينها الأكثر ودية للجمهوريين. بعد إعادة تقسيم الدوائر.
وقال: “لقد أصبحت لونغ آيلاند مرة أخرى معقلاً للجمهوريين”.