بدأ مجلس النواب يوم الأربعاء التصويت على تشريع من شأنه أن ينهي أطول إغلاق حكومي في تاريخ الولايات المتحدة، حيث أعرب الديمقراطيون عن غضبهم من فشل التسوية التي توسط فيها مجلس الشيوخ في تمديد إعانات الرعاية الصحية المنتهية.
عاد مجلس النواب إلى واشنطن للتصويت بعد غياب دام أكثر من 50 يومًا بأمر من رئيس مجلس النواب الجمهوري، مايك جونسون، للضغط على الديمقراطيين في مجلس الشيوخ لإعادة فتح الحكومة. وسيكون إقرار الإجراء بمثابة أخبار سارة للبيت الأبيض، الذي يتطلع إلى إنهاء الإغلاق.
“رئيس [Donald] وقالت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية، في مؤتمر صحفي: “يتطلع ترامب إلى … إنهاء هذا الإغلاق المدمر للديمقراطيين بتوقيعه، ونأمل أن يتم التوقيع في وقت لاحق الليلة”.
يوم الاثنين، انضمت مجموعة منشقة من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إلى الجمهوريين لدفع التشريع الذي من شأنه تمويل الحكومة الفيدرالية حتى نهاية يناير، دون تمديد الإعفاءات الضريبية التي خفضت أقساط التأمين على الخطط الصحية بموجب قانون الرعاية الميسرة. وأثارت هذه الخطوة رد فعل غاضبا من الديمقراطيين الآخرين، الذين وصف الكثير منهم الخطة بأنها خيانة. حتى أن الجماعات التقدمية المؤثرة دعت إلى استقالة تشاك شومر، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ.
وقد أيد جميع الجمهوريين في مجلس الشيوخ إقرار الإجراء، باستثناء راند بول من ولاية كنتاكي، إلى جانب ثمانية أعضاء معتدلين من التجمع الديمقراطي، وقد أعيد انتخاب العديد منهم مؤخرا، أو يقضون فتراتهم النهائية في مناصبهم.
حصل مشروع القانون على تصويتين إجرائيين على الخطوط الحزبية في مجلس النواب مساء الأربعاء. يريد القادة الجمهوريون تمريره بسرعة، لكنهم يديرون أغلبية صغيرة لا يمكنهم فيها سوى خسارة صوتين. ومع ذلك، قد يختار الديمقراطيون المعتدلون أيضًا التصويت لصالح تمرير نهائي.
جاءت تصويتات مجلس النواب، في اليوم 42 من الإغلاق، في الوقت الذي يفقد فيه مئات الآلاف من العمال الفيدراليين الذين تم إجازتهم رواتبهم، ويخاطر ملايين الأمريكيين بفقدان المساعدات الغذائية، وتحذر شركات الطيران المسافرين من الاستعداد لاستمرار الاضطرابات.
عندما انعقدت لجنة قواعد مجلس النواب مساء الثلاثاء لجلسة استماع مهدت الطريق لطرح مشروع القانون، انتقد جيم ماكجفرن، كبير الديمقراطيين في اللجنة، العطلة الطويلة التي خطط لها الجمهوريون.
“أين كنت بحق الجحيم؟” وتساءل خلال كلمته الافتتاحية، ثم أضاف لاحقاً: “الجمهوريون هادئون تركوا وظائفهم. لقد اختفوا”.
وألقت فرجينيا فوكس، رئيسة اللجنة، باللوم على الديمقراطيين في التسبب في الإغلاق، وأشارت بحدة إلى أنهم انسحبوا “خالي الوفاض” بعد إصرارهم على أنهم لن يتراجعوا حتى تأمين تمديد إعانات الرعاية الصحية.
ورغم أنهم لم يفوزوا بهذا الامتياز، فإن أعضاء مجلس الشيوخ الذين انفصلوا عن التجمع الديمقراطي نسبوا الفضل في إقناع زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ، جون ثون، بالموافقة على إجراء تصويت بحلول منتصف ديسمبر/كانون الأول على تمديد الإعفاءات الضريبية.
وإذا انتهت الإعانات، فقد يشهد ملايين الأميركيين ارتفاعات حادة في أقساط الرعاية الصحية الخاصة بهم أو يفقدون تغطية السوق بالكامل.
سيعمل مشروع القانون على تمديد التمويل الحكومي عند المستويات الحالية حتى يناير إلى جانب أحكام مدتها ثلاث سنوات لتمويل البرامج في وزارة شؤون المحاربين القدامى، ووزارة الزراعة الأمريكية وإدارة الغذاء والدواء، وعمليات الفرع التشريعي.
يتضمن القرار المستمر أيضًا لغة لوقف عمليات الفصل الفيدرالي الجماعي وإلغاء عمليات الفصل التي حدثت أثناء الإغلاق – حظر التخفيضات الإضافية حتى نهاية يناير – وضمانات إعادة أجور العمال الذين أمضوا أسابيع بدون رواتب.
وقال حكيم جيفريز، زعيم الأقلية في مجلس النواب، يوم الثلاثاء، إن “توقعاته القوية” هي أن يصوت الديمقراطيون في مجلس النواب ضد الاقتراح. وانضم إلى مجموعة من المشرعين الديمقراطيين لكشف النقاب عن تعديل من شأنه تمديد الإعفاءات الضريبية لقانون الرعاية الميسرة لمدة ثلاث سنوات. وقد رفضت لجنة قواعد مجلس النواب التي يسيطر عليها الجمهوريون الاقتراح مساء الثلاثاء.
وقال جيفريز: “بسبب رفض الجمهوريين تمديد الإعفاءات الضريبية لقانون الرعاية الميسرة، في خضم أزمة تكلفة المعيشة الموجودة بالفعل، والتي فشلوا في معالجتها، فإن الرعاية الصحية للناس في جميع أنحاء هذا البلد على وشك أن تصبح غير ميسورة التكلفة”.
ومع أغلبية 219 عضوًا، بافتراض الحضور الكامل، لا يستطيع جونسون سوى تحمل خسارة صوتين على مشروع القانون، ومن المرجح أن يصوت نائب كنتاكي توماس ماسي بلا. لكن القادة الجمهوريين أعربوا عن تفاؤلهم بأن التشريع سيتم إقراره بسرعة.
وفي كلمته أمام حشد من الناس في مقبرة أرلينغتون الوطنية يوم الثلاثاء، الذي يوافق يوم المحاربين القدامى، هنأ ترامب جونسون، ووصف مشروع قانون مجلس الشيوخ بأنه “نصر كبير للغاية”.
وأضاف: “نحن نفتح بلادنا”. ”لا ينبغي أن تكون مغلقة أبدا.“