منع مجلس الشيوخ الأمريكي، الخميس، قرارا ديمقراطيا بشأن صلاحيات الحرب كان من شأنه أن يجبر دونالد ترامب على الحصول على موافقة الكونجرس لشن ضربات في فنزويلا، مما يسمح للرئيس بالبقاء دون رادع في قدرته على توسيع حملته العسكرية ضد البلاد.
وجاء التصويت بأغلبية 49 صوتًا مقابل 51 ضد تمرير القرار، ومعظمه على أسس حزبية، بعد شهر من فشل الجهود السابقة لوقف الضربات ضد قوارب تهريب المخدرات المزعومة في المياه الدولية، بأغلبية 48 صوتًا مقابل 51.
وقد أدى القرار الجديد إلى تضييق نطاقه لجذب الجمهوريين، لكن عضوي مجلس الشيوخ راند بول وليزا موركوفسكي ظلا الجمهوريين الوحيدين اللذين تجاوزا الخطوط الحزبية لدعم القرار. وصوتت سوزان كولينز وتوم تيليس، اللذان أعربا عن تحفظات بشأن الضربات، ضدها.
في الأسابيع الأخيرة، كثفت إدارة ترامب حملتها العسكرية ضد عصابات المخدرات – وزعزعة استقرار الحكومة الفنزويلية – حيث نشرت حاملة الطائرات الأمريكية الأكثر تقدما في منطقة البحر الكاريبي، بعد أيام فقط من إعلان ترامب أن الولايات المتحدة ستضرب أهدافا برية بعد ذلك.
“أعتقد أننا سنقتل الأشخاص الذين يجلبون المخدرات إلى بلدنا، حسنًا؟” صرح ترامب للصحفيين في البيت الأبيض في 23 أكتوبر. “سوف نقتلهم، كما تعلمون. سيكونون في عداد الأموات”.
كما طورت الإدارة أيضًا مجموعة من الخيارات للعمل العسكري في فنزويلا، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر، وطلب مساعدو ترامب من وزارة العدل تقديم إرشادات إضافية يمكن أن توفر أساسًا قانونيًا لضرب أهداف أخرى غير القوارب.
لم يتخذ ترامب قرارًا بعد، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن مكتب المستشار القانوني في وزارة العدل لم يصدر بعد مذكرة محدثة. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن ترامب غير متأكد أيضًا من الخطة الأكثر عدوانية لمحاولة الإطاحة بالرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو من السلطة.
لم يكن هناك أي فرصة لإصدار قرار صلاحيات الحرب، نظرًا لأنه سيحتاج إلى توقيع ترامب نفسه، لكن التصويت على القرار أعطى فرصة لأعضاء مجلس الشيوخ للتعبير عن مخاوفهم بشأن التورط العسكري الأمريكي المتصاعد في المنطقة.
وقال جاك ريد، أكبر عضو ديمقراطي في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، قبل التصويت: “إذا كانت الإدارة تنوي التصعيد نحو الصراع مع فنزويلا، فإن على الكونجرس واجبًا دستوريًا للإعلان والتفويض بمثل هذا الإجراء”. “لا يمكننا السير نائمين إلى حرب أخرى.”
وأضاف ريد: “إذا كانت هذه العملية ذات معنى استراتيجي، فلتطرح الإدارة هذا الأمر أمام الكونجرس والشعب الأمريكي”. “ماذا يحدث عندما نفوز؟ ماذا يعني الفوز؟ ما هي حدود هذه العملية؟”
وأدت الضربات المستمرة على قوارب تهريب المخدرات المزعومة واحتمال شن ضربات على الأراضي في فنزويلا إلى تزايد الإحباط بين المشرعين، بما في ذلك الجمهوريون في اللجان الرئيسية الذين سعوا للحصول على مبررات قانونية أكثر تفصيلاً.
في إحاطة سرية يوم الأربعاء من قبل وزير الدفاع بيت هيجسيث ووزير الخارجية ماركو روبيو، تم إخبار كبار قادة الكونجرس أن الإدارة تواصل الاعتماد على مذكرة مكتب المستشار القانوني التي أدرجت العشرات من مجموعات عصابات المخدرات كأهداف مشروعة لضربات مميتة.
وأرسلت الإدارة أيضًا تي إليوت جايزر، رئيس مكتب المستشار القانوني بوزارة العدل، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. وقال جايزر للمشرعين في وقت سابق إن الضربات لا ترقى إلى مستوى “الأعمال العدائية” التي يغطيها قانون عام 1973 المسمى “قرار سلطات الحرب”، والذي يحد من قدرة الرئيس على القيام بعمليات عسكرية أحادية الجانب.
أعلن ترامب ما يبدو أنها الضربة الأولى في 2 سبتمبر، وأصدر مقطع فيديو قصيرًا للهجوم. وفي الأسابيع التي تلت ذلك، أعلنت الإدارة عن مزيد من الضربات دون الكشف عن تفاصيل أخرى غير عدد القتلى والادعاء بأن القوارب كانت تحمل مخدرات.
منذ بداية الحملة العسكرية، قدمت الإدارة مبررًا قانونيًا مشكوكًا فيه للضربات، زاعمة أن القوارب تابعة لـ “منظمات إرهابية محددة”، أو DTOs، والتي كانت الولايات المتحدة الآن في “صراع مسلح غير دولي”، حسبما ذكرت صحيفة الغارديان.
ومع ذلك، لم تقدم الإدارة أي دليل ملموس حتى الآن على أن القتلى في هجمات القوارب كانوا يهربون المخدرات إلى الولايات المتحدة. وفي إحاطات إعلامية للكونغرس، قال مسؤولو البنتاغون إن القوارب كانت أهدافًا مشروعة لأن ترامب حددها كأصول للكارتلات التي يُنظر إليها على أنها DTOs، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر.
واستقطبت الحملة العسكرية أيضًا وكالة الاستخبارات المركزية. وأكد ترامب في 15 أكتوبر/تشرين الأول أنه سمح لوكالة المخابرات المركزية الأمريكية بما يسمى “العمل السري” في فنزويلا. وذكرت صحيفة الغارديان أن وكالة المخابرات المركزية كانت توفر الجزء الأكبر من المعلومات الاستخبارية المستخدمة في الغارات الجوية.