واشنطن (أ ف ب) – كان مجلس الشيوخ يتحرك في وقت متأخر من يوم الجمعة للتصويت النهائي على اقتراح لتعزيز مدفوعات الضمان الاجتماعي لملايين الأشخاص، مما قد يدفع أولوية طويلة الأمد للموظفين العموميين السابقين من خلال الكونجرس في أحد أعماله الأخيرة لهذا العام.
من شأن مشروع القانون الذي قدمه الحزبان أن يلغي التخفيضات الطويلة الأمد في استحقاقات الضمان الاجتماعي لما يقرب من 3 ملايين شخص يتلقون معاشات تقاعدية لأنهم عملوا في الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية، أو وظائف الخدمة العامة مثل المعلمين ورجال الإطفاء وضباط الشرطة. يقول المناصرون إن قانون عدالة الضمان الاجتماعي يصحح التفاوت المستمر منذ عقود، على الرغم من أنه سيزيد أيضًا من الضغط على الصناديق الاستئمانية للضمان الاجتماعي.
لقد استغرق إعداد التشريع عقودًا من الزمن، لكن الضغط لتمريره جاء في الأسابيع الأخيرة التي كان فيها المشرعون في واشنطن قبل إعادة تعيين الكونجرس في العام المقبل. وأيد جميع الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، باستثناء عضو واحد، بالإضافة إلى 23 جمهوريًا، الجهود المبذولة للوصول بالمشروع إلى التصويت النهائي.
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
ووصف زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، DN.Y.، الأمر بأنه “مهم جدًا للمعلمين المتقاعدين ورجال الإطفاء وعمال البريد وضباط الشرطة والعديد من الموظفين العموميين الآخرين الذين يستحقون مزايا الضمان الاجتماعي الكاملة”.
يلغي مشروع القانون شرطين – بند القضاء على المكاسب غير المتوقعة وتعويض المعاشات التقاعدية الحكومية – التي تحد من استحقاقات الضمان الاجتماعي لبعض المستفيدين إذا كانوا يتلقون مدفوعات التقاعد من مصادر أخرى مثل برنامج التقاعد العام لولاية أو حكومة محلية.
“الضمان الاجتماعي هو حجر الأساس لطبقتنا المتوسطة. وقال السيناتور شيرود براون، وهو ديمقراطي من ولاية أوهايو الذي دفع من أجل الاقتراح لسنوات لكنه سيترك الكونجرس بعد خسارته إعادة انتخابه: “إنه ضمان التقاعد الذي يدفعه الأمريكيون ويكسبونه على مدى حياتهم”.
وأضاف أن القيود الحالية “لا معنى لها. هؤلاء العمال يخدمون الجمهور. إنهم يحمون مجتمعاتنا. يعلمون أطفالنا. إنهم يدفعون للضمان الاجتماعي مثل أي شخص آخر.”
الأشخاص الذين لديهم حاليًا تخفيضات في استحقاقات الضمان الاجتماعي الخاصة بهم بموجب الاستثناءات سوف يشهدون قريبًا زيادة في دفعاتهم الشهرية. لكن هذه المدفوعات المتزايدة ستضيف أيضًا ما يقدر بنحو 195 مليار دولار إلى العجز الفيدرالي على مدار 10 سنوات، وفقًا لمكتب الميزانية بالكونجرس.
تشير التقديرات بالفعل إلى أن صناديق الضمان الاجتماعي الاستئمانية غير قادرة على دفع المزايا الكاملة بدءًا من عام 2035، وسيؤدي التغيير إلى تسريع تاريخ إعسار البرنامج بنحو نصف عام. سيشهد الزوجان النموذجيان ذوا الدخل المزدوج المتقاعدان في عام 2033 تخفيضًا إضافيًا قدره 25000 دولار على مدى الحياة في فوائدهما، وفقًا للجنة غير الحزبية للميزانية الفيدرالية المسؤولة.
واعترف العديد من معارضي مشروع القانون بأن التخفيضات الحالية ليست عادلة لمتقاعدي الخدمة العامة، لكنهم قالوا إنهم لا يستطيعون دعم مشروع القانون عندما يواجه البرنامج بأكمله تحديات.
وقال السيناتور توم تيليس، وهو جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية عارض مشروع القانون: “لقد استسلمنا لضغوط اللحظة بدلاً من القيام بذلك على أساس مستدام”.
ستؤدي تغييرات السياسة أيضًا إلى زيادة العمل على إدارة الضمان الاجتماعي عندما تكون الوكالة بالفعل في أدنى مستوى توظيف لها منذ 50 عامًا. يبلغ عدد موظفي الوكالة حاليًا حوالي 56400 موظف – وهو أدنى مستوى منذ عام 1972، وفقًا لمتحدث باسم الوكالة – على الرغم من أنها تخدم عددًا أكبر من الأشخاص أكثر من أي وقت مضى. ولم يتضمن مشروع قانون التمويل الحكومي المؤقت الذي تم النظر فيه أيضًا في وقت متأخر من يوم الجمعة، زيادة التمويل للوكالة، التي هي حاليًا في حالة تجميد التوظيف.
ومع ذلك، قال المؤيدون الجمهوريون لمشروع القانون إن هناك فرصة نادرة لمعالجة ما وصفوه بقسم غير عادل من القانون الفيدرالي يضر بمتقاعدي الخدمة العامة.
“لقد حصلوا على هذه الفوائد. وقالت السيناتور سوزان كولينز، وهي جمهورية من ولاية مين: “هذه عقوبة غير عادلة وغير منصفة”.
وقال مؤيدو مشروع القانون من الحزب الجمهوري أيضًا إنهم سيعودون للعمل على إصلاحات أكبر للضمان الاجتماعي. ومع ذلك، قال الرئيس المنتخب دونالد ترامب إنه لن يمس الفوائد، حتى في الوقت الذي تتطلع فيه إدارته إلى إجراء تخفيضات كبيرة في الميزانية في أماكن أخرى.
ومع ذلك، يعمل الجمهوريون في مجلس الشيوخ على أفكار من شأنها أن تضع البرنامج على أساس مالي أفضل، ولكنها تتطلب حتماً تقليص الفوائد. وكان أحد الصقور الماليين، السيناتور راند بول، يضغط يوم الجمعة من أجل اقتراح رفع سن التقاعد للضمان الاجتماعي تدريجياً إلى 70 عاماً.
وقال تيليس: “هناك الكثير من الأمور التي تعتمد علينا في القيام بهذا الأمر بشكل صحيح والتحلي بالشجاعة لإصلاح الضمان الاجتماعي خلال السنوات القليلة المقبلة”. “سوف نندم على اليوم الذي فشلنا فيه في القيام بذلك.”