بعد مشاهدة إسرائيل وهي تسوي معظم أنحاء غزة بالأرض، أيها الرئيس جو بايدن قررت رسم الخط عند مدينة رفح. والآن عليه أن يقرر ما سيفعله إذا أصبح رئيسًا للوزراء بنيامين نتنياهو يعبرها.
وقال مسؤول أمريكي إن الرئيس أمر فريقه بهدوء الأسبوع الماضي بوقف شحنات القنابل الضخمة إلى إسرائيل “لإيصال رسالة” إلى نتنياهو مفادها أنه لا ينبغي لأي عملية المضي قدمًا دون وضع خطة لحماية المدنيين.
بعد ذلك، بعد أن تقدم نتنياهو بالتقدم نحو رفح، أجرى بايدن مقابلة في وقت الذروة يوم الأربعاء تعهد فيها بعدم إرسال المزيد من القنابل الكبيرة وقذائف المدفعية إلى إسرائيل التي من المحتمل أن تستخدمها في هجوم كبير على مدينة تضم أكثر من مليون نسمة. الفلسطينيين.
وتأمل الإدارة أن يكون التهديد كافياً لمنع حدوث غزو واسع النطاق لرفح، حتى مع استمرارها في النضال من أجل تفسير ما الذي يتجاوز خطها الأحمر بالضبط. يقول المسؤولون إنهم لا يريدون أن تشن إسرائيل عملية يمكن أن تؤدي إلى مزيد من تدمير البنية التحتية ودفع المزيد من المدنيين إلى الفرار بحثًا عن الأمان، لكنهم أشاروا باستمرار إلى أنهم منفتحون على مهمات أصغر حجمًا وأكثر استهدافًا في مدينة جنوب غزة.
ويبدو أن نتنياهو، الذي يواجه ضغوطا داخلية متزايدة لتدمير حماس وإعادة الرهائن إلى الوطن، مستعد لتصعيد الحملة، حتى بدون وجود الرئيس الأمريكي إلى جانبه كما حدث منذ هجوم 7 أكتوبر الذي شنته حماس والذي أدى إلى بدء الحرب.
وقال مسؤول أميركي ثانٍ، وهو واحد من ثلاثة طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة نقطة مفصلية حساسة في الحرب: “إذا حدث ذلك، فسنحتاج إلى اتخاذ خيارات”. “لم يحدث ذلك، وربما لا يحدث. وهذا ما نعمل عليه.”
منذ أن اقتحمت حماس إسرائيل وقتلت 1200 شخص واحتجزت 250 رهينة، وعد بايدن بالدفاع عن البلاد، رافضا التردد على الرغم من ضغوط الديمقراطيين في الكونجرس والناخبين المؤيدين للفلسطينيين وطلاب الجامعات الغاضبين.
وفي دفاعهم عن إسرائيل، أصر الرئيس وفريقه على أنه من المستحيل على إسرائيل أن تستهدف بشكل نظيف عدوًا يستخدم دروعًا بشرية ويختبئ بين المدنيين.
وشدد بايدن على دعم إسرائيل حتى في مقابلته يوم الأربعاء: “سنساعدك في الحصول على [Yahya] “السنوار”، في إشارة إلى زعيم حماس الذي يعتقد أنه مختبئ في أنفاق رفح.
إعلان بايدن عن الأسلحة هو كسر الزجاج – وعلاقته مع نتنياهو – قبل حالة الطوارئ. إنه اعتراف غير مقصود بأن جهوده لإقناع رئيس الوزراء من خلال حجب الانتقادات العامة كان لها آثار محدودة، بما يكفي لتشجيع الجهود المبذولة لتحسين الأزمة الإنسانية ولكن ليس بما يكفي لإنهائها.
المشكلة بالنسبة لبايدن هي أن إسرائيل قد تكون بالفعل متوغلة بشكل أعمق بكثير في رفح مما يعترف به. وقال الرئيس لشبكة CNN: “إنهم لم يذهبوا إلى المراكز السكانية. ما فعلوه كان على الحدود مباشرة مع مصر.
تُظهر صور الأقمار الصناعية التي شاهدتها وسائل إعلام متعددة مباني مدمرة على عمق حوالي ميلين داخل المدينة، وهي مشاهد تتفق مع ما يتبع عادة عمليات التشكيل الإسرائيلية والاجتياحات البرية. وتشير هذه البيانات إلى أن قوات الدفاع الإسرائيلية قد تحركت إلى ما وراء معبر رفح بين مصر وغزة وإلى المناطق الرئيسية في المدينة.
وقال مسؤول كبير في الإدارة إن إسرائيل لديها بالفعل كتائب لمهاجمة رفح، لكنها لا تملك حتى الآن قوات كافية للاستيلاء على أجزاء كبيرة من المدينة في هذا الوقت. وأضاف أن “إسرائيل لديها كل ما تحتاجه للقيام بعملية برية في رفح إذا أرادت ذلك، لكن الرئيس كان واضحا أنه لا يريد توفير المواد لمثل هذه العملية إذا مضت إسرائيل قدما”.
ولا يزال من غير الواضح ما الذي تحدده الإدارة على وجه التحديد بأنها عملية “كبيرة”. وقد انتقد المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي هذه العملية يوم الخميس خلال مكالمة مع الصحفيين، قائلاً إنه يمكن التعرف عليها من خلال تحركات العديد من القوات والأضرار التي لحقت بالبنية التحتية المدنية “بدلاً من أنواع العمليات الأكثر دقة والأكثر استهدافًا والأكثر محدودية”. بصراحة تامة كما نشاهد الآن عند معبر رفح”.
وقال جوناثان لورد، الذي يقود أعمال الشرق الأوسط في مركز أبحاث الأمن الأمريكي الجديد، إنه بينما يحث بايدن إسرائيل على تجنب استهداف المراكز السكانية، “فمن غير الواضح بالنسبة لي ما الذي يريد الرئيس أن يحدث على وجه التحديد”، مشيرا إلى أن الإدارة الأمريكية ويبدو أن إسرائيل لا تزال تريد تدمير حماس وعودة الرهائن.
وأضاف: “من الصعب أن نرى كيف أن الافتقار إلى الوضوح حول السياسة، إلى جانب التعليقات العامة الأخيرة للرئيس، يعمل في خدمة هذه الأهداف”.
وتصر الإدارة على أن رسائل بايدن بشأن هذه النقطة كانت متسقة منذ أن حذر في مارس/آذار من أن غزو رفح الذي يهدد المدنيين سيتجاوز “خطه الأحمر”. وكرر بايدن تفكيره خلال مكالمات هاتفية متعددة مع نتنياهو، وهدد في وقت ما الشهر الماضي بإعادة تقييم السياسة الأمريكية إذا لم يتحسن الوضع الإنساني في غزة بشكل كبير. وفي غضون ساعات، فتحت إسرائيل المزيد من المعابر إلى القطاع، مما سمح بوصول موجة من المساعدات إلى الفلسطينيين الذين يواجهون المجاعة.
وحذر المسؤول الكبير في الإدارة الأمريكية من أن إسرائيل لا تزال ليس لديها خطة لحماية المدنيين في رفح، مرددًا تعليقات مماثلة لوزير الخارجية أنتوني بلينكن: “إنها لا تعالج مخاوفنا بشأن ما هو مطلوب للتعامل مع الهجوم الهائل المحتمل”. تدفق اللاجئين.” وأضاف المسؤول أن إسرائيل طلبت نصب الكثير من الخيام للأشخاص الذين قد يفرون من رفح، لكن ليس بما يكفي.
وكان البيت الأبيض يأمل في أن تتوصل إسرائيل وحماس إلى اتفاق لوقف إطلاق النار لمدة ستة أسابيع وإطلاق سراح الرهائن، مما يلغي الحاجة إلى شن هجوم على رفح. لكن غزو إسرائيل للمدينة أدى إلى توقف المحادثات التي طال أمدها، وعاد مدير وكالة المخابرات المركزية بيل بيرنز، وهو كبير المفاوضين من الجانب الأمريكي، إلى واشنطن دون التوصل إلى اتفاق.
وحذر كيربي من أن عملية واسعة النطاق في رفح ستفيد الموقف التفاوضي لحماس، وليس موقف إسرائيل، على الرغم من إصرار حكومة نتنياهو على أن الضغط العسكري من شأنه أن يجبر المسلحين على التحرك.
وقال للصحفيين: “إذا كنت أنا السيد السنوار، وأرى أناساً أبرياء يقعون ضحايا لعمليات قتالية كبيرة في رفح، فعندئذ سيكون لدي حافز أقل فأقل للرغبة في الجلوس إلى طاولة المفاوضات والتوصل إلى اتفاق. يمكنني معاقبة إسرائيل بأسوأ طريقة ممكنة بسبب الطريقة التي يتصرفون بها”.
ومن المرجح أن يستمر القتال مع توقف المحادثات. لكن بايدن شعر أنه يستطيع حجب 2000 و500 رطل. قنابل من إسرائيل لأن حماس أصبحت أقل تهديدا خلال سبعة أشهر من الحرب.
وأوضح كيربي أن “حماس لم تشعر ولم تعاني من ذلك النوع من الضغط والخسائر التي تعاني منها الآن”. وأضاف أن “صورة حماس اليوم ليست كما كانت قبل ستة أشهر وهي نتيجة للضغوط التي مارسها الإسرائيليون عليها”.
وكرر موقف بايدن بأن الولايات المتحدة ستستمر في تزويد إسرائيل بقدرات دفاعية ولن توقف أيًا من المساعدات العسكرية البالغة 14 مليار دولار التي وافق عليها المشرعون الشهر الماضي.
وحتى الآن يبدو نتنياهو مستعداً لتوسيع غزو رفح بالقدر الذي يحتاجه للقضاء على حماس. وأصدر يوم الخميس مقطع فيديو على قناة X تعهد فيه بمواصلة الحرب.
وقال: “إذا أردنا أن نقف وحدنا، فسنقف وحدنا”، مضيفا “إذا لزم الأمر – سنقاتل بأظافرنا”.
ساهم مات بيرج في هذا التقرير.