استقبل الملايين من الأميركيين نهاية الإغلاق الحكومي – واستئناف فوائد كوبونات الغذاء – بارتياح. لكن آخرين يتعلمون أنهم قد يفقدون قريباً المساعدات الغذائية الفيدرالية بشكل دائم.
وجه وزير الزراعة بروك رولينز موظفي وزارة الزراعة الأمريكية خلال فترة الإغلاق القياسية التي استمرت 43 يومًا لمواصلة توجيه الولايات نحو الامتثال لقانون الضرائب والإنفاق الذي وقعه الجمهوريون، والذي من المتوقع أن يطرد الملايين من أكبر برنامج لمكافحة الجوع في البلاد في الأشهر القليلة المقبلة.
وستمثل هذه التغييرات، إلى جانب أحكام أخرى في القانون الجديد، أهم التخفيضات في شبكة الأمان الاجتماعي منذ عقود. ويأتي كل ذلك في الوقت الذي تواجه فيه الأسر ذات الدخل المنخفض ركود الأجور التي لا تواكب ارتفاع تكاليف المعيشة – وهي القضية التي ألقى بعض الجمهوريين باللوم فيها على خسائرهم في الانتخابات التي أجريت خارج العام هذا الشهر.
ويقدم برنامج المساعدة الغذائية التكميلية ما معدله 6 دولارات يوميا لنحو 42 مليون شخص، 40 في المائة منهم تقريبا من الأطفال. وبموجب القانون الجديد، سيُطلب من الآباء والأميركيين الأكبر سناً تلبية متطلبات العمل الأكثر صرامة، وسيتعين على الولايات في نهاية المطاف المشاركة في تكلفة فوائد برنامج SNAP، الأمر الذي قد يؤدي إلى مزيد من التخفيضات في البرنامج، وفقًا لمكتب الميزانية غير الحزبي بالكونجرس. وسيفقد عشرات الآلاف من المهاجرين الشرعيين أيضًا إمكانية الوصول إلى البرنامج بموجب القانون.
وقالت دوتي روزنباوم، مديرة سياسة SNAP الفيدرالية في مركز الميزانية وأولويات السياسة ذي الميول اليسارية، إن خسارة برنامج SNAP “كانت صارخة حقًا أثناء الإغلاق”. “لكن [the One Big Beautiful Bill Act] هو أكبر قطع في تاريخ البرنامج. سيكون هذا أيضًا محسوسًا بعمق حقًا.
بدأت الدول في إخطار المشاركين بأنهم سيخضعون لمتطلبات عمل جديدة وأكثر صرامة، مع إعداد عد تنازلي لمدة ثلاثة أشهر حتى يمتثل الأشخاص أو يفقدون المزايا بالكامل.
بعض الولايات، مثل نيويورك وكاليفورنيا، لديها إعفاءات ترفع متطلبات العمل في الأماكن التي ترتفع فيها معدلات البطالة، والتي من المتوقع أن تؤدي إلى إبطاء التأثير الكامل. ولكن يتم إخطار بعض المهاجرين الموجودين بشكل قانوني، بما في ذلك اللاجئين، بأنهم لم يعودوا مؤهلين للحصول على برنامج SNAP، والذي يسري على الفور.
وقالت نعومي شتاينبرغ، نائبة رئيس السياسة والمناصرة في HIAS، وهي منظمة يهودية غير ربحية تساعد اللاجئين وطالبي اللجوء: “في حين أننا نشعر بالقلق إزاء معاناة أي شخص في هذا البلد من الجوع دون داع، فإن هناك شيئًا قاسيًا بشكل مذهل فيما يتعلق بتمزيق شبكة الأمان للأشخاص الذين أتوا إلى هذا البلد والذين يحتاجون فقط إلى القليل من الوقت للوقوف على أقدامهم والبدء في المساهمة اقتصاديًا في هذا البلد”.
تقدر جمعية HIAS أن تغييرات SNAP ستخفض المزايا لحوالي 250,000 لاجئ وغيرهم من حاملي التأشيرات الإنسانية.
أشارت رولينز أيضًا إلى أنها قد تضغط على المشاركين الحاليين في برنامج SNAP لإعادة التقديم، على الرغم من المتطلبات الحالية التي تتطلب من المشاركين التصديق بانتظام على دخلهم والعوامل الأخرى التي تحدد الأهلية. يمكن أن تضيف الخطة الجديدة إجراءات روتينية تزيد من صعوبة الحصول على المزايا.
أصدرت خدمة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية توجيهات جديدة في أكتوبر ونوفمبر أثناء الإغلاق حول كيفية الامتثال لمتطلبات العمل المشددة ومتابعة التغييرات الأخرى في القانون، لكن بعض الولايات لا تزال تكافح من أجل تفسيرها. في كاليفورنيا، حيث يستخدم أكثر من 5 ملايين شخص برنامج SNAP، قالت مديرة إدارة الخدمات الاجتماعية في كاليفورنيا جينيفر ترويا في ندوة عبر الإنترنت أجريت مؤخرًا إن الولاية لا تزال تعمل من خلال التوجيهات الجديدة.
قال ترويا: “هذه أولوية بالنسبة لنا”. “سنتحرك نحو الامتثال لتوجيهات FNS، مع الموازنة أيضًا بين الحاجة إلى الدقة والوضوح.”
وسوف تفقد الملايين من الأسر ذات الدخل المنخفض أيضا القدرة على الوصول إلى برنامج Medicaid في السنوات القليلة المقبلة، عندما تبدأ متطلبات العمل الأكثر صرامة وتغييرات أخرى لهذا البرنامج. وقد جعل قانون الضرائب والإنفاق الذي أقره الجمهوريون بعض المهاجرين القانونيين، بما في ذلك اللاجئين، غير مؤهلين للحصول على إعانات دعم قانون الرعاية الميسرة. وتعمل إدارة ترامب على وضع لائحة جديدة للمسؤولية العامة من شأنها أن تردع الملايين من المهاجرين الموجودين بشكل قانوني عن المشاركة في برامج شبكات الأمان الفيدرالية.
وبينما يكافح الأشخاص ذوو الدخل المنخفض لدفع فواتير الخدمات العامة وسداد الإيجار، يلجأ الكثيرون إلى شبكة الأغذية الخيرية للمساعدة في دفع ثمن البقالة. لكن بنوك الطعام ومخازن الطعام لا تزال تسعى جاهدة للتعافي من ما يقرب من مليار دولار من تخفيضات التمويل الفيدرالي في وقت سابق من هذا العام – ومن الفوضى الناتجة عن التوقف المؤقت في فوائد برنامج SNAP أثناء الإغلاق.
خلال الأسبوع الذي يبدأ في 27 أكتوبر، اشترت بنوك الطعام طعامًا أكثر بنسبة 325 بالمائة من خلال برنامج شراء البقالة التابع لـ Feeding America مقارنةً بالفترة نفسها من العام الماضي، وفقًا للمنظمة غير الربحية.
قال مات جوزوياك، الذي يدير منظمة Rethink Food، وهي منظمة خيرية للوجبات في مدينة نيويورك، إن منظمته زادت عدد الوجبات التي تقدمها من 40 ألفًا إلى 50 ألفًا أسبوعيًا إلى 120 ألفًا أثناء الإغلاق.
وقال جوزوياك: “لا يمكن أن يكون الأمر أسوأ”. “هذا تماما مثل ما سيأتي. هذا سيء، ولكن. ” [OBBA is] دائم.”
مع استعداد مئات الآلاف من اللاجئين وغيرهم من المهاجرين للطرد من برنامج SNAP، تقدم بعض منظمات إعادة توطين اللاجئين المزيد من خيارات الطعام الطارئة للمساعدة في سد الفجوة.
وقالت لورا تومسون أوسوري، المديرة التنفيذية لمنظمة هومز نوت بوردرز، وهي منظمة غير ربحية مقرها واشنطن تساعد اللاجئين الوافدين حديثاً: “لدينا شاحنة، ولدينا مستودع، وهذا أمر منطقي”. وتركز مجموعتها الآن على الأمن الغذائي.
وتقول إن تغييرات OBBA ستؤثر على ما يقرب من 20 ألف لاجئ في منطقة واشنطن.
ومع ذلك، فإن مساهمات القطاع الخاص والمنظمات غير الربحية لن تكون كافية عندما تدخل تغييرات SNAP حيز التنفيذ الكامل. وفقًا لمنظمة Feeding America، يوفر برنامج SNAP تسع وجبات مقابل كل وجبة تقدمها بنوك الطعام.
وتشعر سيندي كيركهارت، التي تدير بنك مواجهة الجوع للأغذية في ولاية فرجينيا الغربية، بالقلق بشأن قدرة منظمتها على مواكبة ذلك.
وقال كيركهارت، في إشارة إلى انقضاء الإعانات في نوفمبر/تشرين الثاني: “عندما كتبت موازنتي في العام الماضي لهذا العام، أنا متأكد من أنني لم أضع هذه الأزمة فيها”. “الآن، أتوقع أن يكون هناك المزيد من الأزمات، وسأضطر إلى تخصيص المزيد من الميزانية، وآمل أن يتم تقديم نفس النوع من المساعدة والدعم. ولكن في مرحلة ما، يتأثر الجميع بالأزمات. لذا، عند أي نقطة يقول الناس: “لا أستطيع فعل المزيد، أليس كذلك؟”