قال جندي البحرية السابق بول ويلان إنه شعر بالصدمة عندما أخبره مسؤول في إدارة بايدن أنه تم إطلاق سراح نجمة كرة السلة في WNBA بريتني جرينر من الاحتجاز الروسي بعد تسعة أشهر ولم يتم إطلاق سراحه.
وفي أول مقابلة له مع شبكة إن بي سي نيوز منذ عودته إلى الولايات المتحدة، قال ويلان، الذي كان مسجونًا في روسيا لأكثر من خمس سنوات بحلول وقت إطلاق سراحه، “كان الأمر مدمرًا”.
وعندما أخبره مسؤول الأمن الداخلي بالخبر عبر الهاتف، أدرك أن الولايات المتحدة قد تخلت عن موقفها التفاوضي. وأخبره المسؤول أنه من أجل إطلاق سراح غرينر، قامت الولايات المتحدة بمقايضة تاجر الأسلحة الروسي المدان فيكتور بوت، بالثمن الذي دفعه الرئيس الروسي فلاديمير بوتين مقابل إطلاق سراح الرياضي الشهير. أجاب ويلان: “حسنًا، ماذا ستفعل بعد ذلك؟ ماذا بعد؟”
وبعد تلك المكالمة الهاتفية مباشرة، قال ويلان إنه نزل إلى غرفة التحكم في السجن، وكان محاطًا بضباط من وكالة الأمن الفيدرالية الروسية الذين كانوا يستمعون إليه، للاتصال بوالديه وإخبارهما بالأخبار المدمرة. لقد أراد أن يطمئنهم إلى أن الولايات المتحدة لن تدخر جهداً لاستعادته.
وقال “كان ذلك صعبا”. “لم أفقد الثقة في أنهم سيستعيدونني، لكنني لم أكن متأكدة من متى سيستعيدونني”.
تم ترك ويلان في السابق عندما تم إطلاق سراح جندي سابق آخر من مشاة البحرية، تريفور ريد، في أبريل 2022 في صفقة تبادل أسرى مع كونستانتين ياروشينكو، وهو طيار روسي أدين في الولايات المتحدة بتهمة تهريب المخدرات. خدم ريد ما يقرب من ثلاث سنوات في معسكر العمل.
خلال المحنة، قال ويلان إنه حافظ على معنوياته مرتفعة من خلال غناء أغنية The Star-Spangled Banner كل صباح لمدة خمس سنوات طويلة، وهي طقوس لا يزال يفعلها حتى الآن بعد أن عاد إلى منزله في ميشيغان.
تم إطلاق سراح ويلان، 54 عامًا، في أغسطس/آب في واحدة من أكبر عمليات تبادل الأسرى منذ الحرب الباردة، وهو التبادل الذي نشأ أيضًا مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش وصحفيين آخرين: فلاديمير كارا مورزا، وهو مواطن بريطاني روسي مزدوج ينتقد الكرملين. وألسو كورماشيفا، مراسلة روسية أمريكية تعمل في إذاعة أوروبا الحرة/راديو ليبرتي.
من بين الأربعة، كان ويلان هو الأطول احتجازًا من قبل الروس. تم القبض عليه في عام 2018 بعد حضوره حفل زفاف في موسكو وأدين بالتجسس، وهي تهمة نفاها مرارا وتكرارا ووصفها وزير الخارجية أنتوني بلينكن بأنها “زائفة”.
ولد ويلان في كندا لأبوين بريطانيين وحصل على الجنسية الأمريكية، وكان ضابط شرطة في ميشيغان قبل أن يلتحق بمشاة البحرية عام 1994. وانتهى به الأمر بالخدمة في جولات متعددة في العراق، وفقًا لديفيد ويلان، شقيقه التوأم.
قال ويلان إنه عندما اقتحم عملاء من FSB، وكالة المخابرات الروسية التي كانت تسمى سابقًا KGB، غرفته بالفندق في عام 2018 واعتقلوه، اعتقد أنها كانت مزحة. وسرعان ما أدرك أن الأمر لم يكن كذلك عندما نقلوه إلى سجن ليفورتوفو سيئ السمعة وبدأوا في الضغط عليه للاعتراف بجريمة لم يرتكبها.
قال ويلان: “قالوا: إذا اعترفت، يمكننا إنهاء الأمر”. “لقد كانت خدعة.”
وعندما رفض، قال ويلان إنه وُضع في زنزانة تُركت فيها الأضواء مضاءة على مدار الساعة. وقال: “إنه شكل خفيف من أشكال التعذيب”.
وقال ويلان إن جهاز الأمن الفيدرالي ضغط عليه للاعتراف خمس مرات أخرى، وفي كل مرة كان يرفض. وبعد الحكم عليه بالسجن 16 عاما مع الأشغال الشاقة، قال قاضي المحاكمة الروسي إنه من المحتمل أن يطلق سراحه خلال أسبوعين. وقال ويلان إنه ليس لديه أدنى فكرة عن أن الأمر سيستمر لسنوات.
وقال ويلان إنه حصل على “هاتف عادي” استخدمه للبقاء على اتصال مع ممثل وزارة الخارجية، وإن عملاء جهاز الأمن الفيدرالي كانوا يزورونه بانتظام في معسكر العمل للتأكد من أنه على قيد الحياة.
وقال إن الحراس لم يسيئوا إليه جسديًا، لكنهم فاسدون وكان على السجناء دهن أيديهم حتى يتم شحن الطعام اللذيذ إلى السجن من الخارج.
قال ويلان: “الطعام الروسي بشكل عام ليس رائعًا”. “طعام السجن أسوأ.”
وقال ويلان إنهم كانوا يعيشون على الشاي والخبز والحساء المائي، وهو نوع من الأسماك يأكله الروس فقط. قال: “كان الأمر فظيعًا جدًا”.
وقال ويلان إن ما حدث له يسلط الضوء على الحاجة إلى دبلوماسية صارمة مع زعماء “الدول المارقة” مثل بوتين.
وقالت ويلان (54 عاما) بينما كانت الانتخابات الرئاسية بين نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب في أسابيعها الأخيرة: “رئيسنا، عليه أن يكون قويا، وهي بحاجة إلى أن تكون قوية”.
وقال ويلان إن الطريقة الوحيدة التي ستتخلص بها الولايات المتحدة من بوتين هي إصابته “بأزمة قلبية”.
وردا على سؤال حول ادعاء ترامب بأنه إذا أعيد انتخابه سيكون قادرا على إطلاق سراح السجناء الأمريكيين من روسيا بسبب علاقته الجيدة مع بوتين، أجاب ويلان: “سيواجه أي رئيس صعوبة في التعامل مع زعيم مارق مثل بوتين”.
وبينما كان من المفترض أن يكونوا معزولين عن العالم، قال ويلان إنه وزملاؤه السجناء اكتشفوا بسرعة عندما توفي زعيم المعارضة الروسية أليكسي نافالني في السجن في وقت سابق من هذا العام.
وقال ويلان: “لقد قيل لنا إنه توفي لأسباب طبيعية”. وأضاف: “لذلك عندما يقول الروس أسبابًا طبيعية، فإنهم يقصدون إما أن شخصًا ما ضرب الرجل أو انتحر، تمامًا كما هو الحال في موسكو عندما يسقط الناس من النوافذ”.
وعندما سئل عما إذا كان قد فكر في إنهاء حياته، قال ويلان: “لا، لا. قال: “لقد كنت أقاتل كثيرًا”. “لم أكن أرغب في منحهم الرضا عن انتحاري. كنت أحاول كل يوم أن ألصقها بهم”.
قال ويلان إنه أصيب في وقت ما بما يعتقد أنه كوفيد وكان مريضًا مميتًا لمدة أسبوعين. لكن أدنى نقطة بالنسبة له، من الناحية النفسية، كانت عندما علم بوفاة فلورا، كلبته الذهبية البالغة من العمر 15 عامًا في موطنه في ميشيغان.
قال: “وهذا يعني أنه عندما أعود إلى المنزل، سيكون المنزل مختلفًا عما كان عليه عندما غادرت”.
وقال ويلان إنه أدرك أن محنته قد تكون على وشك الانتهاء في يوليو/تموز عندما ظهر اثنان من عملاء جهاز الأمن الفيدرالي في معسكر العمل وطلبا منه ملء طلب العفو والتوقيع عليه. وبعد التحقق من اتصاله بوزارة الخارجية، قال إنه امتثل ونُقل إلى سجن في موسكو، حيث وُضع في الحبس الانفرادي لمدة خمسة أيام.
ثم، في الأول من أغسطس/آب، قال ويلان إنه وُضع على متن طائرة، ونُقل جواً إلى تركيا برفقة “حارس” من جهاز الأمن الفيدرالي. هناك، أثناء انتظاره على المدرج، رأى غيرشكوفيتش.
قال ويلان: “خرجنا من الطائرة وركبنا الحافلة”.
وسرعان ما غادر مرافق جهاز الأمن الفيدرالي، وقال ويلان إن “الوجوه الودودة” لعملاء وكالة المخابرات المركزية الذين تسلقوا على متن الطائرة كانت بمثابة تأكيد له على أنهم عائدون إلى وطنهم في الولايات المتحدة.
“لم أكن أدرك أننا كنا مسافرين إلى [Joint Base] قال ويلان، الذي أضاف أنه شعر فجأة بالخجل لأنه لم يستحم أو يحلق ذقنه منذ أسبوعين وكانت ملابسه قذرة: “كان من المفترض أن أندروز وكانا في طريقهما لرؤية الرئيس”.
وقال ويلان إنه قيل له: “لقد تم احتجازك لفترة أطول، عليك النزول من الطائرة أولاً”.
كان ضعيفًا ويعاني من سوء التغذية، وقال عندما نزل من السفينة إن فكرته الأساسية كانت: “لا أريد أن أسقط على تلك الدرجات”.
وقال إنه تأثر عندما أخذ بايدن دبوس العلم الذي كان يرتديه على طية صدر السترة وثبته على ملابس السجن. كان ويلان يرتديها على سترته الخاصة عندما جلس مع أندريا ميتشل وقال إنه “سيبقيها نظيفة وسيحتفظ بها إلى الأبد”.
وردا على سؤال حول كيفية إعادة تكيفه مع الحياة العادية، قال ويلان إن لديه بعض المشكلات الطبية ومشاكل الأسنان البسيطة التي يتعين عليه التعامل معها. وقال إنه يعتقد أنه يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة المستمر. وبينما ساعده الناس، خاصة في مسقط رأسه في مانشستر بولاية ميشيغان، على الوقوف على قدميه مرة أخرى، قال إنه يشعر بالقلق من أنه قد لا يتمكن من العثور على وظيفة أخرى.
وأضاف: “في هذا العمر، الأمر صعب”. “قد أضطر إلى العثور على شيء جديد، وإعادة اختراع نفسي.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com