بعد شهر واحد من الموعد النهائي الذي حدده الكونجرس للإفراج عن جميع ملفاتها المتعلقة بمرتكب جرائم الجنس المدان جيفري إبستين، لم تنشر وزارة العدل سوى جزء صغير من الملفات للعامة – وتظل صامتة بشأن خططها للامتثال الكامل للقانون.
كما يلتزم الجمهوريون في الكونجرس الصمت بشأن تأخيرات وزارة العدل، الذين صوتوا جميعًا تقريبًا في نوفمبر لإطلاق السجلات بعد قضاء أشهر في الاستجابة لمعارضة الرئيس دونالد ترامب لهذه الخطوة.
ويعترف البعض منهم علنا أنها لم تعد أولوية.
قالت النائب لورين بويبرت (جمهوري من كولورادو) الأسبوع الماضي عندما طُلب منها تقييم الشهر منذ الموعد النهائي في 19 ديسمبر/كانون الأول: “أنا لا أهتم بإبستاين”.
وأضافت: “هناك أشياء كثيرة أخرى نحتاج إلى العمل عليها”. “لقد فعلت ما كان علي فعله من أجل إبستين. تحدث إلى شخص آخر حول هذا الموضوع. لم يعد الأمر في يدي”.
كان بويبرت واحدًا من أربعة جمهوريين في مجلس النواب، إلى جانب توماس ماسي من كنتاكي، ومارجوري تايلور جرين من جورجيا، ونانسي ميس من كارولينا الجنوبية، الذين انضموا إلى الديمقراطيين لفرض تصويت في مجلس النواب على تشريع إبستين عندما قاومت القيادة تحريكه.
وضغط البيت الأبيض على هؤلاء المشرعين بقوة لحذف أسمائهم من عريضة الإقالة لإجبارهم على النظر في مشروع القانون، مع وقوف مسؤولي الإدارة في موقف حرج. نقطة واحدة تستدعي بويبيرت إلى غرفة العمليات لتقديم التماس أخير.
والآن تحول اهتمام واشنطن منذ ذلك الحين إلى عواصف سياسية أخرى، من العمل العسكري الذي قام به ترامب في فنزويلا إلى إطلاق النار على مواطن أمريكي على يد عميل وكالة الهجرة والجمارك في مينيسوتا، ويتوق الجمهوريون في الكونجرس إلى المضي قدمًا – مما يسلط الضوء على المدى الذي يظل فيه الحزب الجمهوري حذرًا من تبادل السيوف مع الرئيس.
كان الخلاف العلني بين جرين وترامب إلى حد كبير بسبب دعم جرين للإفراج عن ملفات إبستين – ووصفها ترامب بأنها “خائنة” – وبلغت ذروتها في نهاية المطاف باستقالة جرين من مجلس النواب في وقت سابق من هذا الشهر. استخدم ترامب حق النقض ضد مشروع القانون الذي كان من شأنه أن يدعم مشروع البنية التحتية للمياه في منطقة بويبرت، وحذر مسؤولو الإدارة مايس بشكل خاص من أن تحديها من المرجح أن يكلفها تأييد الرئيس في سباق حاكم ولاية كارولينا الجنوبية.
وتعهد مايس على وسائل التواصل الاجتماعي بـ “استمر في القتال“من أجل العدالة لضحايا إبستين لكنها لم تواصل قرع الطبول ضد وزارة العدل.
قالت النائبة آنا بولينا لونا (جمهوري عن ولاية فلوريدا)، التي عملت مع الديمقراطيين في تحقيق لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي بمجلس النواب في قضية إبستين، في مقابلة أجريت معها مؤخرًا إنها تركز الآن أكثر على اتهام بيل وهيلاري كلينتون بازدراء الكونجرس لعدم احترامهما أمر استدعاء اللجنة للإدلاء بشهادتهما بشأن إبستين.
تُظهر العديد من الصور التي نشرتها وزارة العدل حتى الآن الرئيس السابق وهو يرافق إبستين، وقد سعت الإدارة إلى تصوير بيل كلينتون على أنه المنبوذ الحقيقي، وليس ترامب. ونفى الرجلان ارتكاب أي مخالفات، ولم يتورط أي منهما في جرائم إبستين.
عند الضغط على التأخير في إصدار المزيد من السجلات، قال لونا إن الموعد النهائي الأولي لم يكن “واقعيًا” وإنني “لن أتعجل في العملية بشأن ذلك – سوف نحصل عليها”.
ويدافع رئيس الرقابة في مجلس النواب جيمس كومر (الجمهوري عن ولاية كنتاكي) أيضًا عن الإدارة.
وقال للصحفيين بعد أن تحدى بيل كلينتون أمر الاستدعاء له للإدلاء بشهادته الأسبوع الماضي: “من وجهة نظري، وزارة العدل تتعاون”. “إنهم يقومون بتسليم المستندات. ونود جميعًا أن يقوموا بتسليم المستندات بشكل أسرع، ولكنهم في نهاية المطاف يمتثلون لذلك”.
لم تفشل الإدارة فقط في الإفراج الكامل عن سجلات إبستاين التي بحوزتها – كما هو منصوص عليه في مشروع القانون الذي تم إقراره بأغلبية ساحقة في مجلس النواب والإجماع في مجلس الشيوخ في نوفمبر – بل فشلت أيضًا في تقديم مبرراتها المنطقية للتنقيحات في الملفات، وفقًا لما ينص عليه القانون.
عشية عيد الميلاد، قالت وزارة العدل إن مكتب المدعي العام الأمريكي في المنطقة الجنوبية من نيويورك ومكتب التحقيقات الفيدرالي حددا ما يحتمل أن يكون أكثر من مليون وثيقة تتعلق بإبستاين لم يتم نشرها بعد، ولم تقدم أي توقيت محدث بعد “بضعة أسابيع أخرى“لاستكمال التدقيق الداخلي. وفي ملف المحكمة الأخير، قالت الوزارة إن أكثر من 500 شخص شاركوا في مراجعتها.
وهذا يترك ماسي، الذي أحرق بالفعل جسوره مع الرئيس لدعمه جهود إطلاق سراح إبستين من بين إهانات أخرى متصورة، باعتباره الجمهوري الوحيد في مجلس النواب الذي يدعو الآن علنًا إلى امتثال وزارة العدل.
وقال ماسي في مقابلة: “إنهم ينتهكون القانون بشكل واضح، ولا أعتقد أنهم خصصوا الموارد اللازمة للإفراج عن هذه الملفات”. “لكنني أشعر بقلق بالغ إزاء المبالغة في تنقيح الملفات…. هناك قائمة بالأشياء التي يمكنهم تنقيحها وقائمة بالأشياء التي لا يمكنهم تنقيحها في مشروع القانون الخاص بنا، وهم ينتهكون ذلك”.
في محاولة لفرض بعض الرقابة على تصرفات وزارة العدل، طلب ماسي والنائب رو خانا (الديمقراطي من كاليفورنيا)، اللذين دافعا معًا عن مشروع قانون الإفراج عن ملفات إبستين، من قاضٍ في نيويورك تعيين طرف ثالث مستقل للإشراف على إصدار الوثائق. وطلب القاضي منذ ذلك الحين من إدارة ترامب الرد على طلبهم.
وردا على سؤال حول تراجع شهية الحزب الجمهوري للمساءلة بشأن نشر ملفات إبستين، أشار خانا إلى أنه لم يكن يشغل نفسه بهذا الأمر، قائلا في مقابلة إنه لم يعد الآن مهما ما يفعله زملاؤه الجمهوريون أو لا يفعلونه.
وأضاف: “لقد صدر القانون”. “الآن أصبح الأمر للمحاكم. الآن أصبح الأمر قانونيا.”
ولم يستجب متحدث باسم وزارة العدل لطلب التعليق.
من المقرر أن تعود المحادثة مرة أخرى في الكابيتول هيل في أوائل فبراير: من المقرر أن يدلي المدعي العام بام بوندي بشهادته أمام اللجنة القضائية بمجلس النواب في 11 فبراير، بعد إلغاء مثوله السابق بسبب إغلاق الحكومة لفترة طويلة. ومن المؤكد أنها ستواجه أسئلة حول التأخير من الديمقراطيين، وكذلك من ماسي، الذي هو عضو في اللجنة.
قال ماسي: “ربما سأركز دقائقي الخمس على ملفات إبستاين وعدم امتثالها للقانون”.