مرحبًا بكم في ميامي، حيث يراقب الحزبان الرئيسيان أحدث منصب يسيطر عليه الجمهوريون، والذي يسعى الديمقراطيون في اللحظة الأخيرة لقلبه هذا العام – منصب عمدة المدينة.
ولم يكن للمدينة رئيس بلدية ديمقراطي منذ أواخر التسعينيات، وأدت التحولات الدراماتيكية بين الناخبين من أصل إسباني، خاصة في جنوب فلوريدا، إلى ذوبان تفوق الديمقراطيين في الانتخابات الأخيرة.
ولكن على عكس الانتخابات الخاصة الأخرى التي جرت مؤخرًا للمقاعد التي يسيطر عليها الجمهوريون، فازت نائبة الرئيس كامالا هاريس بفارق ضئيل على مدينة ميامي العام الماضي بينما خسرت مقاطعة ميامي ديد. وهذا يعني أن التحول الديمقراطي أصبح في متناول اليد بالنسبة لمفوضة المقاطعة السابقة إيلين هيغينز، التي تتنافس ضد الجمهوري إميليو تي غونزاليس، رجل الأعمال ومدير المدينة السابق الذي يحظى بتأييد الرئيس دونالد ترامب.
وقد قدم كلاهما نفسيهما على أنهما انفصال واضح عن سياسات المدينة السابقة ووعدا بمعالجة قضايا القدرة على تحمل التكاليف، والتي تلوح في الأفق بشكل كبير في جنوب فلوريدا، كما حدث في جميع أنحاء البلاد.
ورغم أن حلول المرشحين لهذه المشاكل قد تكون محلية، فقد تحول السباق إلى معركة وطنية، حيث يتنافس الحزبان من أجل الحصول على الزخم السياسي قبل انتخابات التجديد النصفي في العام المقبل. وفي ميامي، يعني ذلك إجراء انتخابات غير حزبية من الناحية الفنية ذات زخارف حزبية واضحة.
تقدم هيغنز وغونزاليس إلى جولة الإعادة يوم الثلاثاء بعد انتخابات تمهيدية شاملة في يوم الانتخابات الشهر الماضي. ونظرًا لعدم فوز أي مرشح بأغلبية الأصوات، انتقل المرشحان الحاصلان على أكبر عدد من الأصوات إلى جولة الإعادة في ديسمبر. أنهى هيغينز صدارة قائمة المرشحين المكونة من 13 مرشحًا بنسبة 36٪ من الأصوات مقابل 19٪ لغونزاليز، واجتمع أكبر مرشحين ديمقراطيين في السباق غير الحزبي للحصول على أغلبية الأصوات.
يدخل الديمقراطيون انتخابات يوم الثلاثاء مدفوعين بأدائهم المفرط نسبيًا في الانتخابات الخاصة رفيعة المستوى هذا العام، ويعتقدون أن الفوز قد يزيد من الرياح السياسية التي تهب في طريقهم قبل انتخابات التجديد النصفي العام المقبل.
ولهذا السبب يتدخل الحزب الوطني لتقديم المساعدة، إلى جانب موكب من السياسيين الديمقراطيين من جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك السيناتور روبن جاليجو من أريزونا، وعمدة شيكاغو السابق رام إيمانويل، ووزير النقل السابق بيت بوتيجيج.
لكن الجمهوريين يكافحون من أجل الحفاظ على قبضتهم على منصب عمدة المدينة، الذي شغلوه منذ عام 2009 (كان المستقل عمدة من عام 2001 إلى عام 2009). لقد أثر ترامب في السباق، على أمل حشد الجمهوريين إلى جانب غونزاليس، وسعى الجمهوريون البارزون في فلوريدا مثل حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس والسيناتور ريك سكوت والنائبة ماريا إلفيرا سالازار إلى تعزيز مرشح حزبهم أيضًا.
في إحدى المقابلات، قدمت هيغينز نفسها على أنها تركز بشدة على قضايا نوعية الحياة مثل بناء المزيد من المساكن بأسعار معقولة، وإصلاح إصلاح التصاريح، وتحديث البنية التحتية للمدينة، مشيرة إلى فترة عملها في لجنة مقاطعة ميامي ديد وعملها السابق كمديرة لفيلق السلام في بليز.
وقالت إن هذه الأنواع من التغييرات هي حلول منطقية وقابلة للتحقيق يمكنها خفض التكاليف للمدينة والمساعدة في تخفيف المشكلات المتعلقة بالأعاصير والفيضانات، وكلها تؤثر بشكل مباشر على المحصلة النهائية للسكان.
وقالت: “هناك العديد من الأساليب المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف التي تمتلكها الحكومات المحلية بأيديها على الرغم من أننا لا نتحكم في التعريفات الجمركية – وهو ما يخلق، بالمناسبة، أزمة كبيرة في القدرة على تحمل التكاليف”.
كما قارنت هيغينز نفسها مع الحزب الجمهوري الوطني، وغونزاليس، حول قضية الهجرة وعمليات الترحيل واسعة النطاق التي قامت بها إدارة ترامب. كان غونزاليس رئيسًا لخدمات المواطنة والهجرة الأمريكية في إدارة الرئيس جورج دبليو بوش وعمل في فريق ترامب الانتقالي للأمن الداخلي.
وقالت: “هذا العام، في مجتمعات ذوي الأصول الأسبانية والهايتية، أسمع شيئًا مختلفًا. إنهم خائفون. إنها المرة الأولى في أي من انتخاباتي التي أخبرني فيها الناس أنهم خائفون من حكومتهم”، مضيفة أنها التقت بأشخاص خلال الحملة الانتخابية قالوا إنهم يعرفون أشخاصًا تم إرسالهم إلى مركز احتجاز “التمساح الكاتراز”.
ناقش المرشحان هذه القضية في مناظرة استضافتها شبكة سي بي إس ميامي في نوفمبر/تشرين الثاني، عندما قال غونزاليس إنه يؤيد “اعتقال الأشخاص الذين يرتكبون جرائم” لكن إنفاذ قوانين الهجرة “مسألة فيدرالية”.
تعتبر غونزاليس سلعة معروفة في المدينة أيضًا. بعد الفترة التي قضاها في إدارة بوش، عمل كرجل أعمال، ومديرًا تنفيذيًا لمطار ميامي الدولي ومديرًا لمدينة ميامي. وقد اعتبر غونزاليس أن خبرته العملية كمدير للمدينة هي أحد الأسباب التي جعلته يبدأ العمل كرئيس للبلدية، لكنه نأى بنفسه عن سياسيي المدينة من خلال تسليط الضوء على كيف ناضل في محاولة لتأجيل الانتخابات لمدة عام.
في ظهوره في وسائل الإعلام وأثناء الحملة الانتخابية، تحدث غونزاليس عن مكافحة التنمية المفرطة ودعم حملة DeSantis لإنهاء الضرائب على العقارات المنزلية كوسيلة لمعالجة قضايا القدرة على تحمل التكاليف.
وقال لشبكة فوكس نيوز خلال عطلة نهاية الأسبوع: “نريد أن يمتلك الناس منازلهم، وأن يبقوا فيها. في الوقت الحالي، وصلت أزمة القدرة على تحمل التكاليف لدينا إلى درجة أن الناس يتم فرض ضرائب على ممتلكاتهم خارج منازلهم”.
وتأتي جولة الإعادة يوم الثلاثاء مع استمرار الديمقراطيين في الاستمتاع بانتصاراتهم في منصب حاكم ولاية نيوجيرسي وفيرجينيا الشهر الماضي، بالإضافة إلى انتصارات انتخابية مهمة أخرى في ولايات مثل بنسلفانيا وجورجيا. تظهر النتائج في سباقي حاكمي الولاية أن المرشحين الديمقراطيين حققوا مكاسب كبيرة بشكل خاص مقارنة بعام 2024 في البلديات ذات الأغلبية اللاتينية، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كان نجاح ترامب في تحقيق نجاح مع هؤلاء الناخبين مستدامًا بالنسبة للجمهوريين الآخرين.
لم يكن لدى الديمقراطيين في فلوريدا الكثير ليتباهوا به في السنوات الأخيرة، حيث أصبحت الولاية المتأرجحة منذ فترة طويلة غير قادرة على المنافسة على المستوى الرئاسي في عام 2024، بعد عامين من فوز ديسانتيس بإعادة انتخابه بفارق تاريخي. لكن انتخابات يوم الثلاثاء توفر لهم إمكانية وجود شيء يعلقون عليه قبعتهم، خاصة وأن ديسانتيس وغيره من الجمهوريين أثاروا تحذيرات حول ما إذا كانت قاعدة حزبهم ستستمر في المشاركة دون وجود ترامب في الاقتراع.
جادل غونزاليس على قناة فوكس نيوز بأن تسليم المدينة إلى الديمقراطيين لأول مرة منذ عقود فكرة سيئة.
“الناس يدركون ما هو على المحك هنا. هذه ليست مجرد انتخابات بلدية هراء، بل إنها انتخابات كبيرة. [The] وقال: “لقد حاول الحزب الديمقراطي التقدمي ونجح في ملاحقة الكثير من المدن الكبرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة. “لا يمكنهم الفوز على المستوى الوطني. لا يمكنهم الفوز إلا على مستوى الولاية، في بعض المناطق، والآن يتوجهون إلى المدن، ولن نسمح بذلك هنا في ميامي.
وقالت هيغينز لشبكة إن بي سي نيوز إنها ترحب بتأميم السباق، لأنه يجذب الاهتمام الذي تأمل أن يؤدي في النهاية إلى إقبال أقوى.
وقالت: “أنا متحمسة لأن الأحزاب الوطنية تتحدث عن ميامي”. “كلما طلبت وسائل الإعلام الوطنية وهذه الأحزاب من كلا الجانبين من الناس التصويت، زادت مشاركة الناخبين. بالتأكيد، آمل أن يصوتوا لي. لكن لا شيء يجعلني أكثر سعادة من ارتفاع نسبة إقبال الناخبين”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com