رينو ، نيفادا (AP) – وافقت اللجنة التي تشرف على ثاني أكبر مقاطعة في ولاية نيفادا من حيث عدد السكان على مدير الانتخابات الجديد في وقت سابق من هذا العام من خلال تصويت منقسم مألوف.
وجاءت الأصوات الثلاثة المؤيدة من اثنين من الديمقراطيين والجمهوري المعتدل كلارا أندريولا. جاءت الأصوات المعارضة من اثنين من المفوضين الجمهوريين الذين أثاروا شكوكًا حول الانتخابات أو صوتوا ضد التصديق على النتائج والذين يدعمون حركة أوسع داخل المقاطعة تروج لنظريات المؤامرة الانتخابية.
الآن تأمل هذه الحركة في إقالة أندريولا من مجلس مفوضي مقاطعة واشو في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري يوم الثلاثاء وخلق أغلبية في المجلس. وقد يكون لذلك آثار على المستوى الوطني لأن اللجنة لديها بعض الإشراف المهم على مكتب الانتخابات في مقاطعة متأرجحة في واحدة من أهم الولايات التي تشهد معركة رئاسية ومجلس الشيوخ الأمريكي.
وقالت أندريولا، التي أكسبتها أصوات الحزبين الجمهوري والديمقراطي في اللجنة اللوم من الحزب الجمهوري بالمقاطعة، إنها تشعر بالإحباط بسبب الهجمات من داخل حزبها.
وقالت: “أعتقد أن الانتخابات لا ينبغي أن تكون قضية حزبية. ولكن لسوء الحظ، تحولت إلى قضية حزبية للغاية”.
وقال الرئيس، أليكسيس هيل، إن الهجمات ضد مكتب الانتخابات والعاملين فيه لا أساس لها من الصحة وتضر بالديمقراطية من خلال تقويض الثقة في الانتخابات ونتائجها. لكن هيل، وهي ديمقراطية، قالت أيضًا إنها تدرك جيدًا سبب وجود المكتب في مرمى منظري المؤامرة الانتخابية ولماذا يسعون للحصول على الأغلبية في اللجنة.
“إنها قضية وطنية؛ قالت: “هذه ليست مجرد قضية في مقاطعة واشو”. “إذا ألقت بظلال من الشك في مقاطعة واشو بشأن الانتخابات، فسيكون لذلك تأثير مضاعف يلقي بظلال من الشك على انتخابات رئاسية متأرجحة محتملة، وانتخابات مجلس الشيوخ المتأرجحة المحتملة. أنه أمر خطير جدا.”
إن الديناميكية التي تتكشف في المنطقة المختلطة سياسياً في شمال نيفادا، والتي تضم رينو، تشبه الأعمال الدرامية التي حدثت في أماكن أخرى، بما في ذلك ولاية أريزونا المجاورة، وهي ولاية متأرجحة أخرى حيث استهدف منظرو المؤامرة المجالس المحلية والمكاتب الانتخابية في السنوات القليلة الماضية.
تضم الانتخابات التمهيدية في ولاية أريزونا في يوليو/تموز أيضًا أولئك الذين روجوا لمطالبات انتخابية زائفة ويترشحون لمجلس الإدارة ومكتب الانتخابات في مقاطعة ماريكوبا، التي تضم فينيكس. وتعرض المسؤولون هناك لسيل لا ينتهي من الهجمات والتهديدات منذ أن هزم الديموقراطي جو بايدن الجمهوري دونالد ترامب بفارق ضئيل في الولاية في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وفي مقاطعة واشو، قدم الناشط اليميني المتطرف روبرت بيدلز الدعم المالي لاثنين من الجمهوريين في اللجنة اللذين صوتا ضد تعيين مدير الانتخابات في يناير. كما أنه يقف وراء الجهود الرامية إلى إقالة أندريولا، الذي تم تعيينه واعتماده من قبل الحاكم الجمهوري جو لومباردو. نظرًا لأن منطقة اللجنة تغطي جزءًا ذي ميول جمهورية من المقاطعة، فإن المرشح الذي سيخرج من الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء سيكون هو المفضل للفوز بالمقعد في نوفمبر، والذي يغطي جزءًا كبيرًا من مدينة سباركس المجاورة لرينو بالإضافة إلى المناطق السكنية القريبة.
وكان بيدلز، الذي لم يستجب لطلبات التعليق على هذه القصة، يسعى منذ سنوات إلى خلق أغلبية يمينية متطرفة في اللجنة التي تشرف على العمليات الحكومية في المقاطعة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 500 ألف شخص.
وشملت جهوده السابقة نشر شائعات علنًا حول الحياة الأسرية للمسؤولين الذين يعارضهم، ورفع دعاوى قضائية دون جدوى لإقالة مسؤولي المقاطعة وإلغاء الحماية للعاملين في الانتخابات، وقيادة حركة محلية شجعت المسؤولين على تجنب التصديق على نتائج الانتخابات وإصلاح الانتخابات. قسم. وقد اتهم أحيانًا المسؤولين المحليين بالخيانة لأنهم لم يفعلوا ما يريد.
على هذه الخلفية، تمتلئ اجتماعات لجنة مقاطعة واشو بانتظام بالخطابات الساخنة حول تلاعب “سادة الدمى” بالانتخابات، والاتهامات الكاذبة بالأصوات المسروقة ونظريات المؤامرة حول آلات التصويت. وتنبع هذه الادعاءات من الأكاذيب المتكررة التي يروج لها ترامب، الذي يعتزم تنظيم تجمع حاشد الأحد في لاس فيغاس.
تتولى المقاطعة منصب مديرة الانتخابات الثالثة منذ عام 2022. وقالت الأخيرة، التي تم تعيينها في وقت سابق من هذا العام، إنها نادرًا ما تغادر منزلها بسبب الهجمات العامة المستمرة.
من بين المنافسين الأساسيين من اليمين المتطرف لأندريولا تريسي هيلتون توماس، نائب رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة واشو. وكانت قد تقدمت في وقت سابق لشغل منصب الإشراف على الانتخابات في المقاطعة.
وقالت لشبكة سي بي إس إنها لا تعتقد أن نتائج انتخابات 2020 كانت شرعية. وقد تراجعت جزئياً عن هذا الادعاء خلال مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس، قائلة إنها لا تعرف ما يكفي لتقوله على وجه اليقين. وأكدت العديد من المراجعات وإعادة فرز الأصوات وعمليات التدقيق في الولايات التي عارض فيها ترامب خسارته في انتخابات 2020، بما في ذلك نيفادا، فوز بايدن، ولم يكن هناك دليل على حدوث احتيال واسع النطاق.
قالت هيلتون توماس أيضًا إنها تعتقد أن مكتب تسجيل الناخبين في مقاطعة واشو يتخطى بشكل روتيني قوانين الولاية ويهدر الأموال على آلات التصويت والموظفين.
وقال هيلتون توماس خلال حملة انتخابية أدارها بيدلز: “قال (شخص ما) إنه إذا تم تعيين أحدنا بخلاف كلارا (أندريولا)، فسيكون هناك نزوح جماعي للموظفين في المقاطعة”. “رأيي في ذلك هو جيد. إنه ينقذنا فقط من القضاء عليهم.”
تشمل السلطة التي تتمتع بها لجنة المقاطعة على قسم الانتخابات التابع لها تعيين مسجل الناخبين، والتصديق على عمليات فرز الأصوات، وتحديد مواقع الاقتراع وتوفير بطاقات الاقتراع باللغة الإسبانية في مقاطعة يبلغ عدد سكانها حوالي ربع السكان من اللاتينيين. توفر الدولة والمحاكم ضمانة ضد أي تلاعب محلي بالانتخابات.
من خلال لجنة العمل السياسي الخاصة به، أيد Beadles رئيس إطفاء سباركس السابق مارك لوسون لمقعد اللجنة. أصر لوسون على براءته حيث يواجه أربع تهم جنائية تتعلق بحيازة وتوزيع المنشطات وتوصل إلى تسوية بقيمة 381 ألف دولار بشأن إنهاء عمله في إدارة الإطفاء.
قال لوسون إنه كان متشككًا في نتائج انتخابات 2020 ولم يكن ملتزمًا بشأن ما إذا كان سيطيح برئيس الانتخابات أو يصدق على نتائج الانتخابات في حالة فوزه بمقعد اللجنة.
وقال: “المقاطعة ككل، مع التركيز على مسجل الناخبين، نحتاج إلى تصحيح الأمور. مهما كانت التعديلات التي يتعين إجراؤها، فلنقم بها ولنوجه هذه السفينة في الاتجاه الصحيح”.
قالت أمينة السجل المعينة في وقت سابق من هذا العام، كاري آن بيرجيس، إن المقاطعة تدعم إدارتها وإنها تتفاعل مع المدعي العام للمنطقة ومدير المقاطعة أكثر من تفاعلها مع المفوضين. لكن الخطاب العدائي الصادر عن اجتماعات اللجنة جعل من إدارة دائرة الانتخابات في واشو تحديًا. وقالت إنها تعمل جاهدة لعزل موظفيها عن النقد اللاذع.
وهي لا تزال تحب وظيفتها وترى أن هدفها بسيط – “التأكد من سيادة الديمقراطية”.