كبار المسؤولين مع الحكومة عرضت الحملة القضية على تجمع من كبار المانحين المعارضين يوم الجمعة ذلك المرشح الجمهوري المنافس لم يتمكن من هزيمة الرئيس السابق في مباراة وجهاً لوجه.
وقالوا إنهم إذا أرادوا إيقاف ترامب، فإن حاكم فلوريدا يظل أفضل رهان لهم.
وفي عرض تقديمي آخر لنفس المجموعة، قال فريق هيلي عكس ذلك. وأصروا على أن حملة ديسانتيس كانت ثابتة، مشيرين إلى البيانات التي أظهرت أن السفير السابق لدى الأمم المتحدة كان صاعدا، وبالتالي، كان الخيار المنطقي للحشد المناهض لترامب.
وأشار فريق هيلي، وفقًا لشخص مطلع على الحجج التي قدموها، إلى استطلاعات الرأي العامة والخاصة التي أظهرت تقدمها على ديسانتيس في الولايات الرئيسية ذات التصويت المبكر. وأشاروا أيضًا إلى أن حملة هيلي لديها أموال أكثر من DeSantis، الذي يعتمد بشدة على لجنة العمل السياسي المتحالفة للحصول على جزء كبير من الفاتورة.
قال ذلك الشخص: “بكل المقاييس، فإن نيكي يتحرك للأعلى ورون يتحرك للأسفل. إنه سباق بين شخصين: رجل وامرأة”.
تم تسليم العروض التقديمية المتبارزة إلى تجمع كبير لشبكة المانحين الجمهوريين التي تضم ملياردير صناديق التحوط بول سينجر والمستثمر كين جريفين، وهما من أكبر المساهمين في الحزب. تم تسليمه وسط قلق متزايد في بعض أوساط الحزب من أن ترشيح ترامب أصبح أمرًا لا مفر منه بسرعة.
استضاف المطور العقاري هارلان كرو المؤتمر في دالاس بهدف المساعدة في تعزيز مجال المرشحين الجمهوريين. كان العديد من المانحين المناهضين لترامب حريصين على غربلة السباق وتحويله إلى منافسة فردية مع ترامب، الذي يتقدم في استطلاعات الرأي مقابل مجال منقسم.
تمت دعوة العاملين في اثنين فقط من المرشحين – ديسانتيس وهيلي – في البداية لعرض قضيتهم، وهو مؤشر على أن الجهات المانحة تركز بشكل متزايد على هذين المتنافسين. ومع ذلك، تم أيضًا إحضار موظفي السيناتور تيم سكوت (RS.C.) لتقديمها إلى الجهات المانحة أيضًا.
وكان من بين مستشاري هيلي الحاضرين مديرة الحملة بيتسي أنكني وكبير المستشارين جون ليرنر.
ضم طاقم DeSantis كبير المستشارين رايان تايسون ومدير الحملة جيمس أوثماير، الذي قدم عدة حجج في محاولة لكسب الغرفة، وفقًا لشخصين مطلعين على العرض التقديمي.
الأول هو أن 90% من مؤيدي ديسانتيس الحاليين سيصوتون في نهاية المطاف لصالح ترامب في حالة انسحابه، في حين سيتفرق ناخبو هيلي إلى مرشحين آخرين من غير ترامب، أي ديسانتيس. وأضافوا أن هذه الديناميكية تعني أن حاكم فلوريدا هو المرشح الوحيد غير ترامب الذي يمكنه إبقاء نسبة أصوات الرئيس السابق منخفضة في الانتخابات التمهيدية. وجادل مسؤولو ديسانتيس بأن هيلي ستخسر في نهاية المطاف المنافسة المباشرة مع ترامب بفارق 70-30.
وجادلوا أيضًا بأن تفوق DeSantis على ترامب في المؤتمر الحزبي في ولاية أيوا من شأنه أن يوفر ثغرة في الدرع السياسي للرئيس السابق. وأكدوا أن الدليل على استمراريتهم كان واضحًا من خلال حقيقة أن فريق ترامب استمر في مهاجمة ديسانتيس، على الرغم من تراجع مكانته في السباق. كما بدأ الرئيس السابق في الأسابيع الأخيرة بمهاجمة هيلي – الحاكمة السابقة لولاية كارولينا الجنوبية – وأطلق عليها لقب “Birdbrain”.
تم رفع القضية من معسكر DeSantis حيث واجهت عمليتهم عددًا من النكسات. شهد حاكم ولاية فلوريدا انخفاضًا في أرقام استطلاعاته على المستوى الوطني وفي الولايات الرئيسية التي تصوت مبكرًا.
ولكن في حين تمكنت هيلي من تحسين مكانتها في السباق على مدار العديد من العروض التي حظيت باحترام كبير في المناظرات، فإن المستفيد الرئيسي من سقوط ديسانتيس كان ترامب، الذي عزز دعمه في استطلاعات الرأي.
ويأمل الجمهوريون المناهضون لترامب أن يشير التجمع، الذي عقد في حرم أولد باركلاند الجامعي، وهو مشروع مملوك لشركة كرو، إلى مرحلة جديدة من الحملة، حيث يبدأ المرشحون في الانسحاب والتجمع حول خصم واحد لترامب.