هارتفورد ، كونيتيكت (AP) – بعد مرور عقدين من الزمن على منح الكونجرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون حصانة لمصنعي الأسلحة من المقاضاة بسبب الجرائم المرتكبة بأسلحتهم النارية ، يعتقد الديمقراطيون في الولاية الزرقاء المستاءون من العنف المسلح أنهم وجدوا طريقة لاختراق هذا الدرع القانوني.
منذ عام 2021، أصدرت 10 ولايات قوانين تهدف إلى تسهيل مقاضاة صانعي الأسلحة والبائعين.
أحدث قانون من هذا القبيل، في ولاية كونيتيكت، دخل حيز التنفيذ هذا الشهر. إنه يعرض مصنعي الأسلحة النارية وتجار التجزئة للدعاوى القضائية إذا لم يتخذوا خطوات لمنع وصول الأسلحة إلى أيدي الأشخاص الممنوعين من امتلاكها، أو الذين ينبغي الاشتباه في نيتهم استخدامها لإيذاء أنفسهم أو الآخرين. وسمحت ولايات أخرى برفع دعاوى قضائية ضد الشركات التي تعتبر أنها تسببت في “إزعاج عام” من خلال بيع الأسلحة النارية أو تسويقها.
أثار هذا التشريع – وما تلا ذلك من دعاوى قضائية ضد شركات الأسلحة – غضب المدافعين عن حقوق حمل السلاح، الذين يتهمون الولايات بمحاولة الالتفاف على قانون حماية التجارة المشروعة في الأسلحة لعام 2005.
ويقول هذا القانون، الذي منع موجة من الدعاوى القضائية المماثلة قبل عقدين من الزمن، إن شركات الأسلحة التي تعمل بشكل قانوني لا يمكن تحميلها المسؤولية عن أعمال العنف التي يرتكبها أشخاص يسيئون استخدام الأسلحة.
وقال لورانس جي كين، نائب الرئيس الأول للشؤون الحكومية والعامة في المؤسسة الوطنية لرياضات الرماية: “إنهم يعرفون أن هذه القوانين غير دستورية. وهم يعرفون أن هذه القوانين تنتهك قانون PLCAA”. وقال: “إنهم لا يهتمون”، مضيفاً أن الهدف الحقيقي من الدعاوى القضائية هو مضايقة الصناعة واستنزافها مالياً.
وتقول مجموعات مراقبة الأسلحة إن الولايات وضعت ببساطة متطلبات أكثر وضوحًا لشركات الأسلحة لضمان عدم بيع منتجاتها أو استخدامها بشكل غير قانوني.
قال بو موراي، رئيس تحالف نيوتاون أكشن، وهي مجموعة لمنع العنف المسلح تأسست بعد حادث إطلاق النار في مدرسة ساندي هوك الابتدائية عام 2012: “هذه القوانين لا تفتح أبواب المحاكم أمام الناجين فحسب. بل إنها تجبر صناعة الأسلحة أيضا على العمل بشكل أكثر مسؤولية، والأهم من ذلك، أنها يمكن أن تساعد في منع المآسي في المستقبل”.
عقدين من الحصانة الفيدرالية
اعتمد الكونجرس تدابير حماية لصناعة الأسلحة بعد أن حاولت الدعاوى القضائية المرفوعة في شيكاغو ونيويورك ولوس أنجلوس وأماكن أخرى تحميل صناعة الأسلحة النارية المسؤولية عن جرائم العنف.
جادل العديد من تلك الدعاوى بأن شركات الأسلحة قامت عن عمد بتزويد أسواق معينة بمسدسات رخيصة الثمن وتجاهلت الإشارات التي تشير إلى أنه تم تهريب تلك الأسلحة إلى أماكن تخضع لضوابط صارمة على الأسلحة.
رأت صناعة الأسلحة النارية والرابطة الوطنية للبنادق أن الدعاوى القضائية غير عادلة. وقالوا إنه طالما أن شركات الأسلحة لا تنتهك القواعد المتعلقة بالمبيعات، فلا ينبغي تحميلها مسؤولية العنف.
وقد وافق الرئيس الجمهوري جورج دبليو بوش على قانون الدرع الواقي ووقعه في عام 2005، قائلا إنه ساعد في وقف “الدعاوى القضائية التافهة”.
وقال بوش في ذلك الوقت: “يجب أن تعاقب قوانيننا المجرمين الذين يستخدمون الأسلحة لارتكاب الجرائم، وليس الشركات المصنعة للمنتجات القانونية الملتزمة بالقانون”.
نهج جديد
إن الحماية القانونية التي منحها الكونجرس لصناعة الأسلحة ليست مطلقة.
على سبيل المثال، لا يزال من الممكن مقاضاة صانع الأسلحة الذي يبيع سلاحًا ناريًا معيبًا بسبب عيوب خطيرة. وهناك استثناء آخر يسمح برفع دعاوى قضائية ضد الشركات التي تنتهك عن عمد القوانين التي تنظم كيفية بيع الأسلحة النارية وتسويقها.
وعندما صاغ الكونجرس هذا الاستثناء، استشهد بمثال متجر باع سلاحًا عن عمد لشخص ممنوع من امتلاكه، مثل مجرم مدان.
سعت قوانين الولاية الجديدة إلى توسيع المسؤولية المحتملة لشركات الأسلحة من خلال إنشاء قواعد جديدة لهذه الصناعة. أصدرت نيويورك قانونًا في عام 2021 يلزم شركات الأسلحة بوضع ضوابط لمنع حيازة منتجاتها أو استخدامها بشكل غير قانوني. وتقول أيضًا إنهم لا يستطيعون “المساهمة في حالة” تعرض السلامة العامة للخطر عن قصد أو عن إهمال.
وقال السيناتور الديمقراطي عن الولاية زيلنور ميري، المؤيد الرئيسي للقانون: “يجب على أي شركة تعمل في نيويورك أن تلتزم بقوانيننا – وإذا لم تفعل ذلك، فإنها تخضع للمساءلة”.
واستخدمت عدة ولايات ومدن قوانين المسؤولية الجديدة لمقاضاة غلوك بسبب تصميم مسدساته، قائلة إنه من السهل للغاية تحويلها إلى أسلحة آلية.
تتبع العديد من القوانين الجديدة نظريات قانونية من دعوى قضائية مرفوعة ضد صانع الأسلحة ريمنجتون من قبل عائلات ضحايا ساندي هوك. وزعمت الدعوى، التي تمت تسويتها بمبلغ 73 مليون دولار في عام 2022، أن تسويق ريمنجتون ينتهك قانون حماية المستهلك بالولاية.
ما هي الخطوة التالية؟
من السابق لأوانه القول ما إذا كانت المحاكم ستؤيد قوانين الولاية الجديدة.
قضت لجنة من محكمة الاستئناف بالدائرة الثانية بالولايات المتحدة في يوليو/تموز بأن قانون نيويورك لم يكن محظورًا صراحةً بموجب قانون حماية التجارة المشروعة في الأسلحة، ولكن من غير المتوقع أن يكون هذا القرار هو الكلمة الأخيرة. وأوضح أحد القضاة، دينيس جاكوبس، أنه يعتقد أن القانون عرضة للتحديات القانونية المستقبلية، واصفا إياه بأنه “ليس أقل من محاولة لإنهاء قانون قانون منع الفساد في كاليفورنيا”.
المحكمة العليا الأمريكية، التي يسيطر عليها 6-3 قضاة مرشحون من الجمهوريين، لم تنظر بعد في قوانين مسؤولية الدولة، لكن صناعة الأسلحة تشجعت عندما وافق القضاة بالإجماع في يونيو/حزيران على إلغاء دعوى قضائية بقيمة 10 مليارات دولار رفعتها المكسيك ضد كبار مصنعي الأسلحة النارية بدعوى أن ممارساتهم التجارية تغذي عنف الكارتلات.
كتبت القاضية إيلينا كاجان، المرشحة الديمقراطية، في رأيها كيف أقر الكونجرس PLCAA لوقف الدعاوى القضائية المشابهة لتلك التي رفعتها المكسيك. وقالت إن المكسيك لم تقدم حجة معقولة مفادها أن الشركات ساعدت عن عمد في تهريب الأسلحة.
وكتبت: “تشكك المحكمة في أن الكونجرس كان ينوي صياغة مثل هذه الطريقة الرحيمة للخروج من قانون PLCAA، وفي الواقع لم يفعل ذلك”.
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ديف كولينز.