واشنطن (أ ف ب) – دفع بيت هيغسيث، الذي اختاره الرئيس المنتخب دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، أموالا لامرأة اتهمته بالاعتداء الجنسي لتفادي التهديد برفع دعوى قضائية لا أساس لها، وفقا لمحامي هيغسيث.
واتُهمت هيجسيث بالاعتداء الجنسي في عام 2017 بعد ظهورها متحدثة في حدث نسائي جمهوري في مونتيري بولاية كاليفورنيا، وفقًا لبيان صادر عن المدينة. لم يتم تقديم أي اتهامات.
وقال محاميه تيم بارلاتور لوكالة أسوشيتد برس يوم الأحد إن اللقاء الجنسي كان بالتراضي وأن المرأة التي وجهت الاتهام بعد أيام كانت “المعتدية”. ولم يتم تأكيد هذا التأكيد في البيان الصادر عن المدينة.
وقال بارلاتور إنه تم دفع مبلغ للمرأة كجزء من تسوية سرية بعد سنوات قليلة من تحقيق الشرطة لأن هيجسيث يعتقد أن رفع دعوى قضائية مهددة كان من الممكن أن يؤدي إلى طرده من قناة فوكس نيوز، حيث كان في ذلك الوقت مذيعًا مشهورًا. ولم يكشف Parlatore عن مبلغ الدفعة.
وقال بارلاتور: “لقد اتُهم زوراً وموقفي هو أنه كان ضحية ابتزاز”، واصفاً الأمر بقضية “الابتزاز الناجح”.
وكانت صحيفة واشنطن بوست نشرت في وقت سابق تفاصيل الدفع. وذكرت الصحيفة أيضًا أنها حصلت على نسخة من مذكرة أرسلتها امرأة إلى فريق ترامب الانتقالي الأسبوع الماضي قالت إنها صديقة للمتهم والتي تتضمن تفاصيل مزاعم الاعتداء الجنسي.
ولم يكن لدى فريق ترامب الانتقالي تعليق فوري يوم الأحد على المذكرة.
وبحسب بيان المدينة، فإن الشخص الذي أبلغ عن الاعتداء – ولم يتم الكشف عن اسمه وعمره وجنسه – كان يعاني من كدمات في الفخذ الأيمن. وقال الشخص للشرطة إنه لم تكن هناك أسلحة في المواجهة.
وقع الحادث في وقت ما بين الساعة 11:59 مساء يوم 7 أكتوبر والسابعة صباحا من صباح اليوم التالي، وفقا لبيان المدينة.
كانت هيجسيث في مونتيري في ذلك الوقت لإلقاء كلمة أمام اتحاد كاليفورنيا للنساء الجمهوريات خلال مأدبة عشاء أقيمت في مؤتمر المجموعة الذي يعقد كل عامين، وفقًا لمنشورات وسائل التواصل الاجتماعي والمواد الترويجية من ذلك الوقت.
وقال مسؤولو مونتيري إنهم حجبوا المزيد من التفاصيل الواردة في تقرير الشرطة لأنه تضمن التحليلات والاستنتاجات التي توصل إليها مسؤولو إنفاذ القانون المعفاة من النشر بموجب قانون السجلات العامة بالولاية.
وفي وقت الاتهامات عام 2017، كان هيجسيث، البالغ من العمر الآن 44 عامًا، يمر بحالة طلاق من زوجته الثانية، التي أنجب منها ثلاثة أطفال. تقدمت بطلب الطلاق بعد أن أنجبت طفلاً من منتجة قناة فوكس نيوز وهي الآن زوجته، وفقًا لسجلات المحكمة ومنشورات هيجسيث على وسائل التواصل الاجتماعي. وانتهى زواجه الأول في عام 2009، بعد خيانة هيجسيث أيضًا، وفقًا لسجلات المحكمة.
وبعد ظهور الاتهامات لأول مرة الأسبوع الماضي، أصدر ستيفن تشيونغ، المتحدث باسم إدارة ترامب الانتقالية، بيانا قال فيه إن الرئيس المنتخب “يرشح مرشحين من ذوي الكفاءات العالية والمؤهلين للغاية للعمل في إدارته”.
“السيد. وقد نفى هيجسيث بشدة جميع الاتهامات، ولم يتم توجيه أي اتهامات إليه. وقال تشيونغ: “إننا نتطلع إلى تأكيده كوزير دفاع الولايات المتحدة حتى يتمكن من البدء في اليوم الأول لجعل أمريكا آمنة وعظيمة مرة أخرى”.
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس ويل ويسرت في بالم بيتش بولاية فلوريدا.