أبليتون، ويسكونسن (أ ف ب) – تتساقط العقود عندما تفتح الأبواب الأمامية.
إنها أواخر الخمسينيات من القرن الماضي في المكاتب الصغيرة المزدحمة – أو ربما الستينيات ما قبل الهيبيز. إنه مكان لا تزال فيه القطع الطنانة ذات الطراز العسكري رائجة، وتظل الشيوعية هي العدو الرئيسي، وتهيمن على الديكور الأعلام الأمريكية وصور محاربي الحرب الباردة الذين كانوا مشهورين ذات يوم.
في جمعية جون بيرش، كانوا يشنون حربًا لأكثر من 60 عامًا ضد ما هم متأكدون من أنه مؤامرة شيطانية واسعة النطاق. كما يقولون، إنها مؤامرة ذات مخالب تمتد من أباطرة السكك الحديدية في القرن التاسع عشر إلى البيت الأبيض في عهد بايدن، ومن الاحتياطي الفيدرالي إلى لقاحات كوفيد.
قبل وقت طويل من QAnon وPizzgate والمجموعة الحديثة من السياسيين الذين سيكررون بسعادة نقاط الحديث المروعة، كان هناك بيرش. وخارج هذه المكاتب المزدحمة في المدن الصغيرة يوجد مشهد سياسي وطني ساعدت الجمعية في تشكيله.
“لدينا سمعة سيئة. “أنتم تعلمون: أنتم مجانين يا رفاق،” كما يقول واين مورو، نائب رئيس الجمعية. وهو يقف في مستودع المجموعة وسط رفوف من أدبيات البتولا يبلغ طولها 10 أقدام (3 أمتار) في انتظار التوزيع.
“لكن كل الأشياء التي كتبنا عنها ستتحقق.”
___
عندما كانت الحرب الباردة تلوح في الأفق وكان التلفزيون لا يزال يعرض بالأبيض والأسود في الغالب، كانت جمعية جون بيرش ذات أهمية. كانت هناك وجبات عشاء في فندق والدورف أستوريا في نيويورك واجتماعات مع السياسيين الأقوياء. كان هناك مقر رئيسي على كل ساحل، وسلسلة من المكتبات، ومئات الفروع المحلية، والبرامج الإذاعية، ومعسكرات صيفية لأطفال الأعضاء.
وبتمويل جيد وتنظيم جيد، أرسلوا تحذيرات محمومة بشأن مؤامرة شيوعية سرية للسيطرة على أمريكا. لقد جعلهم ذلك أبطالاً في نظر قطاعات واسعة من المحافظين، حتى بعد أن أصبحوا بمثابة نكتة لجيل من الكوميديين.
يقول ماثيو داليك، المؤرخ في جامعة جورج واشنطن ومؤلف كتاب “بيرشرز: كيف قامت جمعية جون بيرش بتطرف اليمين الأمريكي”: “لقد خلقوا هذا التقليد السياسي البديل”. ويقول إنها شكلت ثقافة يمينية كانت، في البداية، خارج السياسة الجمهورية السائدة.
تتمتع نظريات المؤامرة بتاريخ طويل في الولايات المتحدة، يعود إلى عام 1800 على الأقل، عندما قيل إن القوات السرية كانت تدعم محاولة توماس جيفرسون الرئاسية. لقد كان هذا هو الوقت الذي تحركت فيه هذه الأحاديث ببطء، وانتشرت من خلال الخطب والرسائل وزيارات الحانات.
لا أكثر. وبدعم من وسائل التواصل الاجتماعي وصعود المشاهير المتآمرين، شهد العقدان الماضيان أعدادا متزايدة من الأميركيين يفقدون الثقة في كل شيء من المؤسسات الحكومية إلى الصحافة. وعامًا بعد عام، كانت الأفكار التي كانت تُنقل إلى النشرات الإخبارية الهامشية، والمواقع الإلكترونية غير المعروفة، ومحطات الراديو AM العرضية، تشق طريقها إلى الاتجاه السائد.
واليوم، يستشهد عدد غير قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي بنظريات المؤامرة الغريبة، ويعتقد ملايين الأمريكيين أن جائحة كوفيد-19 كانت من تدبير النخب القوية. يتحدث معلقو الأخبار البارزون بشكل قاتم عن قيام عملاء حكوميين باختطاف المواطنين من الشوارع.
لكن جمعية جون بيرش نفسها منسية إلى حد كبير، حيث تم تحويلها إلى مبنيين على طول شارع تجاري مزدحم في بلدة صغيرة بولاية ويسكونسن.
فلماذا نلاحظ ذلك اليوم؟ لأن العديد من أفكارها – من الغضب تجاه نخبة غامضة وقوية إلى المخاوف من أن العدو الرئيسي لأميركا كان مختبئا داخل البلاد، وهو ينتظر وقته – تسربت إلى جيوب الثقافة الأميركية على مدى نصف القرن الماضي. أولئك الذين جاءوا لاحقًا تفوقوا ببساطة على عائلة بيرشر. يقول داليك: “كان خلفاؤهم أكثر ذكاءً من الناحية السياسية، واعتمدوا أفكار بيرش وقاموا بتحديثها بما يتناسب مع السياسة المعاصرة”.
وكانت النتيجة تضاريس سياسية جديدة. ما كان ذات يوم على الحواف قد شق طريقه نحو قلب الخطاب.
بالنسبة للبعض، فإن الهامش قد قطع كل الطريق إلى البيت الأبيض. في مكاتب الجمعية، سيخبرونك أن دونالد ترامب لم يكن ليُنتخب أبدًا لو لم يمهدوا الطريق.
يقول آرت طومسون، الرئيس التنفيذي المتقاعد للجمعية والذي لا يزال أحد أبرز أصواتها، بفخر: “كان الجزء الأكبر من حملة ترامب هو بيرش”. “كل ما فعله هو إخراجه إلى العلن.”
هناك بعض الحقيقة في ذلك، حتى لو كان طومسون يبالغ في تقدير الأمور.
لقد أمضت الجمعية عقودًا من الزمن في الدعوة إلى رئيس شعبوي يبشر بالوطنية، ويعارض الهجرة، وينسحب من المعاهدات الدولية، ويقتلع القوى التي تحاول تقويض أمريكا. ربما لم يدرك ترامب ذلك، ولكن عندما حذر من “الدولة العميقة” ــ وهي عصابة مفترضة من البيروقراطيين تسيطر سرا على سياسة الولايات المتحدة ــ كان يكرر نقطة حديث بيرش منذ فترة طويلة.
استفاد ترامب، نجم تلفزيون الواقع الذكي، من المشهد السياسي المحافظ الذي شكلته عقود من البرامج الإذاعية اليمينية، والمخاوف بشأن التحولات الثقافية الزلزالية في أمريكا والانتشار الهائل للمعلومات المضللة عبر الإنترنت.
وبينما تردد أصداء جمعية بيرش هذا المزيج، فإن تتبع تلك الأصداء أمر مستحيل. من الصعب رسم خطوط تاريخية واضحة في السياسة الأميركية. هل كان المجتمع محركًا رئيسيًا أم لاعبًا صغيرًا؟ وفي دولة مجزأة بسبب وسائل التواصل الاجتماعي والمجموعات المتفرعة بالعشرات، لا توجد طريقة للتأكد. لكن الأمر المؤكد هو ما يلي:
يقول بول ماتزكو، وهو مؤرخ وزميل باحث في معهد كاتو ذي الميول التحررية: “إن الهامش التآمري هو الآن التيار الرئيسي التآمري”. “لقد تجاوزت المؤامرة اليمينية ببساطة جمعية جون بيرش.”
___
تتخطى معتقداتهم سطح الحقيقة، حيث تصطدم الحقائق والشائعات والتخيلات الصريحة معًا لتشكل أساطير معقدة. “المؤامرة الكبرى” هي ما أطلق عليها روبرت ويلش، مؤسس جمعية بيرش، في “الكتاب الأزرق”، وهي مجموعة كتاباته وخطبه التي لا تزال تُعامل على أنها كتابات مقدسة شبه صوفية في أروقة الجمعية.
قام ولش، وهو مسؤول تنفيذي ثري في شركة حلوى، بتأسيس الجمعية في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، وأطلق عليها اسم مبشر أمريكي وضابط استخبارات بالجيش الأمريكي قُتل في عام 1945 على يد القوات الصينية الشيوعية. نظر ولش إلى بيرش باعتباره الضحية الأولى للحرب الباردة. وقال إن العملاء الشيوعيين موجودون في كل مكان في أمريكا.
لقد ذاع صيت ولش، وذاع صيته عندما ادعى أن الرئيس دوايت د. أيزنهاور، الجنرال البطل في الحرب العالمية الثانية، كان “عميلاً مخلصاً وواعياً للمؤامرة الشيوعية”. وأكد ويلش أن: وزير الخارجية، ورئيس وكالة المخابرات المركزية، والشقيق الأصغر لأيزنهاور ميلتون، يخضعان أيضًا لسيطرة الكرملين.
لم تكن الدقة أبدًا تقليدًا قويًا من خشب البتولا. على مر العقود، نمت مؤامرة بيرش لتشمل اغتيال الرئيس جون كينيدي، والتعليم العام، والأمم المتحدة، وحركة الحقوق المدنية، ومؤسسة روكفلر، وبرنامج الفضاء، ووباء كوفيد، والانتخابات الرئاسية لعام 2020 والمناخ. نشاط التغيير. باختصار، أشياء لا يحبها آل بيرشر.
يتراوح قادة المؤامرة – “المطلعون” في قاموس المجتمع – من بارون السكك الحديدية كورنيليوس فاندربيلت إلى الرئيس السابق جورج إتش دبليو بوش وبيل جيتس، الذين يقولون إن دفاعهم عن اللقاح هو جزء من خطة للسيطرة على سكان العالم. وبينما كان تركيزه الأساسي دائمًا على الشيوعية، توصل ويلش في النهاية إلى الاعتقاد بأن جذور المؤامرة تعود إلى زمن بعيد في التاريخ، إلى المتنورين، وهي جمعية سرية بافارية في القرن الثامن عشر.
بحلول الثمانينيات، كانت الجمعية في حالة تدهور. توفي ولش عام 1985 وانتقلت زمام الجمعية إلى سلسلة من الخلفاء. وكانت هناك ثورات داخلية. وفي حين تضاءلت هالتها، فإنها لا تزال قوة بين بعض المحافظين – فمقاطع الفيديو الخاصة بها تحظى بشعبية في أجزاء من أمريكا اليمينية، وتشمل مكاتبها استوديو تلفزيوني متطور في الطابق السفلي لتقارير الأخبار عبر الإنترنت. يتحدث أعضاؤها في المؤتمرات اليمينية وأكشاك العمل في معرض المقاطعة العرضي.
يقول العلماء إن أعدادها انخفضت كثيرًا عما كانت عليه في الستينيات وأوائل السبعينيات، عندما تراوحت تقديرات العضوية من 50 ألفًا إلى 100 ألف. يقول بيل هان، الذي أصبح الرئيس التنفيذي في عام 2020: “العضوية شيء يخضع لحراسة مشددة منذ اليوم الأول”. وسيكتفي بالقول إن المنظمة “لا تزال عملية متنامية”.
اليوم، يعتبر المجتمع نفسه تقليديًا تقريبًا. بالكاد.
يقول ستيف بونتا، أحد كبار المحررين في مجلة الجمعية الأمريكية الجديدة: “لقد نجحنا في جذب عامة الناس”. وقد خففت المجموعة من حدة خطابها وأصبحت أكثر حذرا هذه الأيام بشأن إلقاء الاتهامات بالتآمر. لكن الأعضاء ما زالوا يؤمنون بها بشدة.
يقول هان: “كما قال السيد ويلش في اليوم الأول: هناك مؤامرة”. “الأمر لا يختلف اليوم عما كان عليه في ديسمبر 1958.”
يمكن أن تشعر بهذه الطريقة. اسأل عن هدف المؤامرة، وتنحرف الأمور إلى منطقة غير متوقعة. عادت الخطابة الحادة إلى الظهور، ومرة أخرى، يبدو أن العقود قد انتهت.
“إنهم يريدون حقًا تقليص عدد سكان الأرض. يقول طومسون: “هذا هو هدفهم”.
لكن لماذا؟
“حسنًا، هذا سؤال جيد، أليس كذلك؟” أجاب. “هذا لا معنى له. ولكن هذه هي الطريقة التي يفكرون بها.”
___
اتبع الكاتب الوطني AP تيم سوليفان على تويتر في http://twitter.com/ByTimSullivan