فرجينيا ترى أول متحدث أسود بالمنزل

قبل خمس سنوات، أثناء عمله في قضية رفيعة المستوى، تلقى محامي المحاكمة دون إل سكوت جونيور مكالمة هاتفية من أحد المراسلين. “مهلا، هل صحيح أنك ذهبت إلى السجن؟” يتذكرهم سكوت وهم يسألون. “قلت: “نعم، وإذا كنت تريد القصة بأكملها، قبل طباعتها، آمل أن تجلس وتتحدث معي”.”

متعلق ب: هل يستطيع أحد مشاة البحرية الاشتراكية السابقين شغل مقعد جو مانشين في ولاية فرجينيا الغربية؟

في 10 يناير 2024، سيؤدي سكوت اليمين كأول متحدث أسود في مجلس النواب في فرجينيا في تاريخ الكومنولث الممتد لأكثر من 400 عام. بدأ صعوده إلى هذا المنصب في عام 2018، عندما اتصل به ذلك المراسل. قال سكوت إنه على الرغم من أنه لم يخف ماضيه من قبل، “إلا أنه ليس شيئًا تضعه في سيرتك الذاتية أيضًا”. وكانت تلك المكالمة لحظة محورية بالنسبة له، حيث مكنته من مشاركة قصته على نطاق واسع، وساعدته على إدراك أن لديه القدرة على أن يصبح سياسيًا.

وبعد نشر القصة في مجلة Virginian-Pilot، عرف الجميع ماضيه، وقال سكوت إنه أصبح قادرًا بعد ذلك على مناقشتها بحرية أكبر، حتى كمحامي. وهو يعتقد أن الدافع وراء المقال ربما جاء من سياسي كان يشعر بالقلق من أن سكوت سيترشح ضده، أو من المحامين المعارضين في القضية، لكن في هذه المرحلة لا يهم.

وقال: “كانوا يعتقدون أنهم سيسقطون عليّ لإيذائي، لكن ما فعلوه حقاً هو إطلاق سراحي”. “لقد تلقيت ردود فعل إيجابية من مجتمعي ومن أشخاص آخرين لدرجة أنني قلت:” تبا، أنا حر الآن. ” إذا قررت أنني أريد الركض، فيمكنني الركض».

في النهاية، ترشح سكوت، البالغ من العمر 58 عامًا، لانتخابات مجلس مندوبي فرجينيا – وفاز. ثم فاز مرارا وتكرارا. في دوره الجديد كرئيس لمجلس النواب، يخطط سكوت للمساعدة في قيادة الديمقراطيين في فرجينيا في متابعة وعودهم الانتخابية: وهي تقنين قضية رو ضد وايد، وحظر الأسلحة الهجومية، وزيادة أجور المعلمين.

“هناك أشخاص مثلي تمامًا”

في 30 يوليو 1619، اجتمع مجلس النواب في فيرجينيا، وهو السلف الاستعماري للجمعية العامة الحالية للكومنولث، للمرة الأولى. وبعد حوالي شهر، تم جلب الأفارقة المستعبدين إلى مستعمرة فرجينيا، مما يمثل ما يعتبر بداية العبودية في الولايات المتحدة الاستعمارية. وفي العديد من المقابلات التي أجراها منذ انتخابه رئيساً للمجلس، أشار سكوت إلى الأهمية التاريخية لترشيحه: “أعلم أنني أقف على أكتاف أسلافي الذين بنوا ذلك الكابيتول”.

ولد سكوت في هيوستن، تكساس، ونشأ في بلدة صغيرة على يد أم عازبة أخفت فقر الأسرة بشكل جيد لدرجة أن سكوت لم يدرك مدى معاناتها حتى أصبح بالغًا. نشأ مع خمسة أشقاء، بما في ذلك أخته الكبرى جيتا لينوار، التي علمته القراءة.

بعد تخرجه من جامعة تكساس إيه آند إم، التحق سكوت بالبحرية الأمريكية وخدم لبضع سنوات قبل أن يتم تسريحه بشرف. حصل على شهادة في القانون من كلية الحقوق بجامعة ولاية لويزيانا، ولكن في عام 1994، بعد وقت قصير من تخرجه، تم القبض على سكوت بتهم المخدرات الفيدرالية. قضى سبع سنوات في السجن. (قال سكوت سابقًا إنه اتخذ “قرارًا سيئًا”، لكنه نفى تناول أي مخدرات على الإطلاق).

وفي ولاية فرجينيا، لا تتم استعادة حقوق التصويت للمواطنين على الفور بعد إطلاق سراحهم من السجن – ويعتمد هذا القرار على الحاكم. ولمدة ما يقرب من عقد من الزمن بعد عودته للمجتمع، لم يتمكن سكوت من التصويت. وبمجرد استعادة حقوقه في عام 2013، تمكن أخيراً من التقدم لامتحان المحاماة وأصبح محامياً.

خلال الفترة التي قضاها كشريك في مكتب المحاماة بريت بينيازان، انضم سكوت إلى العديد من المنظمات المدنية، بما في ذلك فرع ولايته في NAACP. بدأ في إيلاء اهتمام أكبر للفرق بين ما كان يعانيه الناس من حوله وما رآه وسمعه في قاعات المحكمة كمحامي. ونتيجة لذلك، ركزت حملته الأولى لمجلس المندوبين في عام 2019 على إصلاح العدالة الجنائية وتخفيف حدة الفقر.

قال سكوت: “لقد جئت لأقول إن هناك بعض الأشياء الخاطئة وغير العادلة في نظام العدالة الجنائية لدينا وتحتاج إلى الإصلاح”. “أعتقد أن الناس لديهم فكرة خاطئة عن مجتمعات السود التي تمر أحيانًا بأوقات عصيبة ومشاكل مع الجريمة. لا يريدون الحديث عن الفقر. إنهم لا يريدون التحدث عن جميع أسباب الجريمة. لا يريدون التحدث عن الصحة العقلية. إنهم يريدون فقط أن يقولوا “جريمة” وينظروا إلى النتيجة”.

تستمر تجارب سكوت الحية في توضيح كيفية رؤيته للعالم. إنه يعرف عن كثب ما يعنيه قضاء بعض الوقت مع الاستمرار في معاقبته بعد خروجه من السجن. “لقد تعرضت لجريمة مخدرات غير عنيفة وحُكم عليّ بالسجن لمدة 10 سنوات [in prison] قال. “هناك أشخاص مثلي تمامًا لا يصوتون ولا يمكنهم التصويت وهم أكثر ذكاءً مني. [They] لا يمكنهم التصويت لأنهم ينتظرون شخصًا مثل الحاكم [Glenn] يونغكين لاستعادة حقوقهم. سأكون متحدثًا بارتكاب جناية، بينما الأشخاص الآخرون مثلي تمامًا … لن يتمكنوا من التصويت. هذا جنون.”

كمتحدث، يخطط سكوت للمساعدة في التخفيف من حرمان الناخبين من حق التصويت من خلال حرمان الحاكم من حقه في تحديد ما إذا كان بإمكان الأشخاص المسجونين سابقًا التصويت مرة أخرى. يريد تغيير دستور الولاية حتى يستعيد الناس حقوقهم تلقائيًا بعد انتهاء مدة عقوبتهم. في وقت سابق من هذا العام، في قضية منفصلة تتعلق بحقوق الناخبين، تم حذف حوالي 3000 من سكان فيرجينيا من قوائم الناخبين “عن طريق الخطأ”، وفقًا لإدارة يونجكين.

قال سكوت: “شخصياً، هذا مهم بالنسبة لي، أن نأخذ استعادة الحقوق بعيداً عن الحاكم”. وتابع عن الناخبين الذين تم تطهيرهم: “لقد أساء يونجكين استخدام هذا الامتياز الذي يتمتع به، ذلك الامتياز الذي منحه إياه الناس. لقد استخدمه بشكل تعسفي ومتقلب لحرمان الأشخاص الذين اعتبرهم غير جديرين بالتصويت من حق الانتخاب ــ ذلك الامتياز المقدس ــ هذا الامتياز المقدس.

“عليك التسليم”

يتفهم سكوت الطبيعة التاريخية لمنصبه القيادي الوشيك. وهو يعلم أيضًا أن مجتمعه وسكان فيرجينيا بشكل عام يتوقعون أكثر منه أن يكون مجرد وجه في السلطة.

وقال سكوت إنه حضر مؤخراً اجتماع إفطار مع حاكم سابق كان متحمساً لترشيحه، لكنه أخبره أن الوقت قد حان لبدء العمل الحقيقي. “قال:” الآن عليك أن تذهب وتكون عظيمًا. عليك أن تكون مختصاً. عليك أن تقوم بالتسليم. وهذا ما يبحث عنه مجتمعنا. يتذكر سكوت أنهم لم يعودوا يبحثون عن انتصارات رمزية. “أنا أول متحدث أسود، ولكنني أيضًا متحدث تصادف أنه أسود.”

وسيطر الديمقراطيون على المجلس التشريعي لولاية فرجينيا هذا العام، حيث عارض الناخبون محاولة يونجكين لتمرير حظر صارم على الإجهاض. بالإضافة إلى تقنين قضية رو ضد وايد، وعد العديد من الديمقراطيين الذين خاضوا الانتخابات وفازوا برفع الحد الأدنى للأجور، وحظر الأسلحة الهجومية، وإقرار قانون مسؤول بشأن الأسلحة، وزيادة أجور المعلمين.

“هذه هي الوعود التي قطعناها… هذه ليست أفكارا متطرفة. وقال سكوت: “أعتقد أن الجميع يمكن أن يتفقوا على أننا بحاجة إلى القيام بهذه الأشياء، وأعتقد أننا سنفعل ذلك”.

لكن في الوقت الحالي، يأخذ وقتًا لاستيعاب كل شيء.

قال: “أنا متحمس”. “إنه حلم العمر. أشعر بالحرج من مدى نعمتي. ذهبت إلى السجن عام 1994؛ عام 2004 هو 30 عامًا وسأقف وأؤدي القسم. هذه شهادة قوية على قوة الإيمان وقوة الصمود.