واشنطن (أ ف ب) – ليس من السهل نقل القائد الأعلى من النقطة أ إلى النقطة ب، ويصبح الأمر أكثر تعقيدًا عندما يسعى الرئيس لولاية ثانية.
رئيس جو بايدن أمضى مؤخرًا ثلاثة أيام في ولاية بنسلفانيا، وهي ولاية محورية في حملة 2024، ويخطط للتواجد في فرجينيا وفلوريدا هذا الأسبوع. ويسعى الرئيس الديمقراطي الحالي إلى التفوق على الجمهوريين دونالد ترمب بينما يكثف رحلاته في جميع أنحاء البلاد.
وفيما يلي نظرة على مقدار التكلفة ومن يدفع الفاتورة خلال موسم الحملة الانتخابية.
كم يكلف؟
إن قيادة أسطول الرئيس ليست رخيصة.
يستخدم البيت الأبيض مروحيات سيكورسكي المعروفة باسم Marine One عندما يكون الرئيس على متنها، بالإضافة إلى طائرات Boeing 747 المخصصة التي يمكن التعرف عليها على الفور باسم الطائرة الحدباء الشهيرة Air Force One. (في بعض الأحيان يستخدم الرئيس طائرة 757 معدلة أكثر تواضعًا إذا كانت وجهته قريبة أو إذا لم يكن المدرج طويلًا بما يكفي لاستيعاب الطائرة الأكبر حجمًا).
وتتراوح تكلفة تشغيل Marine One بين 16.700 دولار وحوالي 20.000 دولار في الساعة، وفقًا لبيانات البنتاغون لموازنة عام 2022. أما طائرة الرئاسة فهي أكثر تكلفة: حوالي 200 ألف دولار في الساعة.
لكن هذه الأرقام لا تخدش سوى سطح التكلفة الحقيقية. هناك أيضًا طائرات شحن عسكرية تسافر أمام الرئيس للتأكد من أن سيارات الليموزين المدرعة الخاصة به في مكانها، ناهيك عن الأجهزة الأمنية الهائلة التي تتبع الرئيس في كل مكان.
هناك طائرات جديدة قيد العمل لأن الإصدارات الحالية عمرها عقود. تنتج سيكورسكي 23 طائرة هليكوبتر محدثة لتكون بمثابة Marine One. تقوم شركة بوينغ ببناء طائرتين جديدتين من طراز إير فورس وان، ومن المقرر الانتهاء منهما بحلول عام 2028. وبحسب البنتاغون، ستأتي الطائرتان مع جميع التحسينات، بما في ذلك “نظام اتصالات المهمة” و”نظام الدفاع عن النفس” وحتى “تحميل الأمتعة بشكل مستقل.”
من يدفع ثمن السفر؟
عندما يسافر الرئيس لأغراض سياسية، فمن المفترض أن تدفع الحملة الفاتورة. ولكن خلال عام الانتخابات، قد يكون الخط الفاصل بين الحكم والحملات الانتخابية غامضا.
على سبيل المثال، عقد بايدن حدثًا رسميًا يوم الأربعاء في بيتسبرغ، حيث أعلن عن اقتراحه بفرض رسوم جمركية أعلى على الصلب المستورد من الصين. ومع ذلك، لم يكن هذا الحدث فرصة سانحة للرئيس للتواصل مع أعضاء النقابات الذين ينتقدون إعادة انتخابه، وقد هاجم ترامب في تصريحاته. (في مرحلة ما، قال بايدن مازحا إن الرئيس السابق كان “مشغولا الآن”، في إشارة إلى محاكمة الأموال السرية التي بدأت مؤخرا في نيويورك).
الأمر متروك لمكتب مستشار البيت الأبيض لمعرفة النسبة المئوية لرحلات الرئيس المرتبطة بالحملة الانتخابية. وهذا يحدد المبلغ الذي يجب أن تعوضه حملة بايدن للحكومة الفيدرالية. في بعض الأحيان لا تكون الحسابات واضحة، كما هو الحال عندما يضيف البيت الأبيض حدثًا رسميًا إلى رحلة سياسية.
وقال نورم آيسن، محامي الأخلاقيات بالبيت الأبيض في عهد الرئيس باراك أوباما، إن الجمهوريين والديمقراطيين عادة ما يلتزمون بشكل وثيق باللوائح.
وقال: “كانت لدينا مجموعة من القواعد حول كيفية إجراء التخصيصات. إنها معقدة، وقد التزمنا بها”.
ومهما حدث، فإن دافعي الضرائب ينتهي بهم الأمر إلى تحمل الجزء الأكبر من التكلفة. الحملات لا تدفع تكاليف جميع عملاء الخدمة السرية وبقية الأجهزة الأمنية. في الواقع، فهي عادة ما تغطي فقط تكلفة ركاب طائرة الرئاسة الذين يسافرون لأغراض سياسية صريحة – مثل شراء تذكرة على متن طائرة خاصة حصرية.
كم دفع بايدن؟
وتقوم حملة بايدن ولجنته المشتركة لجمع التبرعات بتخزين أموال السفر في حساب ضمان تحتفظ به اللجنة الوطنية الديمقراطية. ومنذ يناير 2023 حتى نهاية الشهر الماضي، أودعوا ما يقرب من 6.5 مليون دولار.
يذهب بعض هذه الأموال إلى الخدمات اللوجستية العامة للحملة، مثل نفقات الموظفين والعمل المسبق. يُستخدم الحساب أيضًا لتعويض الحكومة الفيدرالية عن الطائرات الرسمية المستخدمة لنقل الرئيس والسيدة الأولى ونائب الرئيس والرجل الثاني عندما يسافرون لجهود إعادة الانتخاب.
وحتى الآن، لم يتمكن الكثير من الأموال من العودة إلى خزانة الولايات المتحدة. ووفقا لأحدث البيانات المتاحة، تم تقديم 300 ألف دولار فقط.
من الآمن أن نفترض أن حملة بايدن ستنتهي في نهاية المطاف بما هو أكثر من ذلك بكثير بمجرد انتهاء الحملة. سدد فريق ترامب للحكومة الفيدرالية ما يقرب من 4.7 مليون دولار لتغطية نفقات السفر خلال سباق 2020.
لكن ربما لن يواجه بايدن مشكلة في تغطية فواتيره. كان لدى حملته واللجنة الوطنية الديمقراطية أكثر من 192 مليون دولار نقدًا في نهاية مارس.
____
ساهم في هذا التقرير مراسل وكالة أسوشييتد برس للبيت الأبيض زيكي ميللر.