تجتاح عاصفة سياسية ولاية كارولينا الشمالية، التي تعد ساحة معركة انتخابية. وعندما وصل دونالد ترامب إلى هناك لحضور تجمع انتخابي يوم السبت، لم يكن يقترب منها على الإطلاق.
فجأة، اكتسب الحدث الذي كان مقررا مسبقا لحملة الرئيس السابق في ويلمنجتون أهمية بالغة بعد موجة من الاهتمام السلبي الذي يعتقد الجمهوريون أنه أدى إلى فشل حملة مرشحهم لمنصب حاكم الولاية، مارك روبنسون – والذي يخشون أن يؤثر على فرص ترامب.
في خطابه الذي استغرق أكثر من ساعة بقليل، ألقى ترامب التحية بحرارة على جمهوريين بارزين من ولاية كارولينا الشمالية، بما في ذلك السيناتور تيد بود، والنائبان دان بيشوب وديفيد روزر، ورئيس الحزب الجمهوري في الولاية جيسون سيمونز، ورئيس اللجنة الوطنية الجمهورية مايكل واتلي – وحتى النائبة الجمهورية عن ولاية فلوريدا آنا بولينا لونا.
غائب بشكل ملحوظ: روبنسون.
انفجرت حملة نائب الحاكم التي تكافح بالفعل لقلب قصر حاكم الولاية يوم الخميس عندما نشرت شبكة CNN تقريرًا يفيد بأنه أدلى بتعليقات بذيئة ومثيرة للجدل على موقع إباحي يعبر عن اهتمامه بالمواد الإباحية للمتحولين جنسياً ودعمه لإعادة العبودية، من بين مواضيع أخرى.
رفض روبنسون التنحي، ويحاول الجمهوريون جاهدين احتواء تداعيات الأمر. وتُظهِر استطلاعات الرأي أن ترامب متعادل بشكل أساسي مع نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي تحركت بسرعة لاستغلال الفضيحة كسلاح.
وبمحض الصدفة، جاءت زيارة ترامب بعد أيام قليلة من انتشار القصة.
ولم يتراجع الرئيس السابق عن تأييده لنائب الحاكم المثير للجدل ــ والذي يواجه الآن معركة شرسة. وقد أشاد مراراً وتكراراً بروبنسون عندما زار الولاية في الماضي ــ وشبهه ذات مرة بالقس مارتن لوثر كينج الابن “على المنشطات”، وفي الشهر الماضي في أشبورو، وصفه بأنه “رجل عظيم”.
لكن ترامب وحملته ظلوا صامتين بشأن روبنسون منذ تقرير شبكة سي إن إن يوم الخميس، مع تزايد قلق الجمهوريين بشأن احتمال تورط الرئيس السابق في الفضيحة. ولم يذكر ترامب روبنسون مرة واحدة في خطابه يوم السبت، ولم يحضر نائب الحاكم التجمع.
لقد فاز المرشحون الرئاسيون الجمهوريون بولاية كارولينا الشمالية كل أربع سنوات منذ جيمي كارتر في عام 1976 باستثناء واحد فقط: باراك أوباما في عام 2008. لكن الديمقراطيين متفائلون بشأن عام 2024، حيث يرون فجأة فرصة في الولاية. فاز ترامب بولاية كارولينا الشمالية بأقل من 1.5 نقطة في عام 2020، وانتخبت الولاية مؤخرًا الديمقراطي روي كوبر لمنصب الحاكم مرتين.
وقال ترامب في التجمع الانتخابي يوم السبت: “يتعين علينا الفوز. هذه ولاية مهمة للغاية. إذا فزنا بهذه الولاية، أعتقد أن الأمر سينتهي بسرعة”.
تمسك ترامب إلى حد كبير بنقاطه المعتادة يوم السبت، من الهجرة غير الشرعية والحدود الجنوبية إلى الجريمة وتكلفة المعيشة ووظائف التصنيع والرسوم الجمركية.
ولكنه خصص أيضًا جزءًا كبيرًا من خطابه لنداء جديد للنساء – “دعونا نتحدث عن نسائنا العظيمات، حسنًا، لأن النساء مررن بالكثير” – ووعد بإنهاء “الكابوس الوطني” لإدارة بايدن. في مقطع مطول من منشور Truth Social من أواخر ليلة الجمعة، أعلن ترامب أن النساء أكثر فقراً وأقل صحة وأقل أمانًا ويدفعن أسعارًا أعلى للبقالة وأكثر توتراً وأقل تفاؤلاً مما كن عليه قبل أربع سنوات – لكن “سأصلح كل ذلك، أيها النساء. سأصلح كل ذلك”.
وقال “ستكون النساء سعيدات، وصحيات، وواثقات من أنفسهن، وحرة. ولن نفكر بعد الآن في الإجهاض، لأنه أصبح الآن حيث كان لابد أن يكون دائمًا، مع الولايات، ومع تصويت الشعب”.
وأعلن مجددا دعمه لاستثناءات من قيود الإجهاض في حالات الاغتصاب وزنا المحارم وعندما تكون حياة الأم في خطر، واتهم الديمقراطيين مرة أخرى زورا بدعم الإجهاض في الشهر التاسع.
وتظهر استطلاعات الرأي أن هاريس وترامب يتنافسان بشدة في ولاية كارولينا الشمالية، ويراقب الجانبان بقلق كيف سيؤثر الاهتمام الجديد بروبنسون على السباقات الأخرى.
سارع الديمقراطيون على الفور إلى ربط روبنسون بترامب، حيث أطلقت حملة هاريس إعلانًا جديدًا يوم الجمعة كجزء من استراتيجية لاستخدام روبنسون للمساعدة في كسب أصوات الناخبين في الضواحي والناخبين السود والجمهوريين المعتدلين. الخطة، وفقًا لمذكرة جديدة يوم السبت: تذكير الناخبين بعلاقة ترامب بروبنسون، وتسليط الضوء على “أجندتهم وخطابهم المتطرف المشترك”.
“لقد حصلنا على أشخاص مرشحين من الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم يفتخرون بالإشارة إلى أنفسهم على أنهم نازيون”، هكذا قال تيم والز، حاكم ولاية مينيسوتا، أمام حشد من الناس في بيت لحم، بنسلفانيا يوم السبت. (ومن بين الأشياء التي نشرها روبنسون على لوحات الرسائل الخاصة بموقع إباحي كان إعلانه أنه “نازي أسود!”).
وفي تجمع حاشد على بعد أقل من 50 ميلاً، سعى نظيره الجمهوري، السيناتور عن ولاية أوهايو جي دي فانس، إلى تحويل الانتباه عن الفضيحة.
وقال المرشح لمنصب نائب الرئيس عن الحزب الجمهوري في ليسبورت بولاية بنسلفانيا: “تحاول وسائل الإعلام دفن القصة. فقبل ستة أيام فقط، كان هناك محاولة اغتيال وشيكة لرئيس أمريكي سابق ومستقبلي، والصحافة الأمريكية أكثر قلقًا بشأن الفضائح الفاحشة في ولايات أخرى من قلقها بشأن ما يحدث هنا في بنسلفانيا أو حقيقة أن دونالد ترامب كاد أن يُغتال”.
لكن الجمهوريين في ولاية كارولينا الشمالية يشعرون بالقلق، بما في ذلك بشأن كيفية تأثير انزلاق روبنسون على المرشحين في الدوائر الانتخابية الأخرى.
إن القلق أكثر حدة فيما يتصل بمرشحي الهيئات التشريعية على مستوى الولايات مقارنة بالمرشحين على المستوى الفيدرالي. فلا توجد انتخابات لمجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الشمالية هذا العام ــ وبفضل التلاعب الذي أجراه الجمهوريون العام الماضي ــ انجذب النواب الديمقراطيون جيف جاكسون وكاثي مانينغ وويلي نيكي إلى الدوائر الانتخابية التي أصبحت الآن حمراء داكنة ولم تكن لديهم فرصة كبيرة للفوز. وقد اختار الثلاثة عدم الترشح لإعادة انتخابهم.
في الواقع، لا يوجد سوى سباق تنافسي حقيقي في مقعد واحد، وهو المقعد الريفي الشرقي الذي يشغله النائب الديمقراطي دون ديفيس. وقد حاول الديمقراطيون بالفعل ربط منافسته الجمهورية، لوري باكهوت، بروبنسون، وسارعوا إلى اتهامها بحذف صورة لهما نشرت على وسائل التواصل الاجتماعي في الأيام التي أعقبت التقرير.
ساهمت ميا مكارثي وميريديث لي هيل في هذا التقرير.