القرار من إن إنهاء حملته الرئاسية يوم السبت كان بمثابة انحناء لما أصبح لا مفر منه في النهاية. كان يكافح من أجل جمع الأموال، وكسب الدعم من قاعدة الحزب، والتغلب على معاناة الرجل الذي جعله مشهوراً على المستوى الوطني. .
لكن جذور انهيار حملته ــ وربما حياته السياسية ــ تعود إلى عام 2016، عندما قبل بنس عرض ترامب بأن يكون نائبا له.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
قال القس: “لقد فهم الأمر بشكل خاطئ تمامًا”. وهو رجل دين إنجيلي وزعيم سابق للحركة المناهضة للإجهاض، وقد قدم المشورة الوزارية لبنس قبل 20 عامًا لكنه انقلب عليه لاحقًا بسبب ارتباطه بترامب. “لقد انتهى الأمر بكارثة على حياته السياسية.”
ولم يكن الرجلان قريبين قبل قرار ترامب بوضع بنس على التذكرة. ومن نواحٍ عديدة، وبعيدًا عن تقاسم الانتماء الحزبي، لم يكن من الممكن أن يكونا مختلفين أكثر من ذلك.
كان بنس حاكماً لولاية إنديانا، وهو مسيحي إنجيلي – وقد عنوان مذكراته “ساعدني يا الله” – ونشأ في الأراضي الزراعية المتموجة في ولاية إنديانا. وكان قد أيد أحد المعارضين الأساسيين لترامب، وهو السيناتور تيد كروز من تكساس. وقال أصدقاؤه إنه كان منزعجًا من الأساليب الحرة لترامب، رجل الأعمال المستهتر المولود في كوينز وصاحب الكازينو الذي ازدهر في العالم الديمقراطي في نيويورك.
لكن بنس كان يواجه حملة إعادة انتخاب صعبة ضد مرشح ديمقراطي كان قد هزمه بفارق ضئيل في عام 2012. وقال مستشاروه إنه انجذب أيضًا إلى السباق الرئاسي بسبب احتمال حصوله على مكان على المسرح الوطني، ووضع نفسه في منصب نائب الرئيس. أو مرشح قوي للرئاسة في عام 2020 إذا خسر ترامب أمام هيلاري كلينتون، الديمقراطية، وهو ما أشارت استطلاعات الرأي إلى أنه مرجح.
وبعد بضعة أيام من التفكير – والتحدث مع زوجته كارين، واستشارة المستشارين السياسيين والأصدقاء، وقضاء بعض الوقت في الصلاة، قبل بنس عرض ترامب.
لقد كانت صفقة، بحلول صباح يوم السبت في لاس فيغاس، عندما أُجبر نائب الرئيس السابق على الخروج من السباق الرئاسي دون حتى الوصول إلى المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، كان من المؤكد أن بنس قد ندم عليها.
لم يتعلم قط كيفية إدارة علاقته مع ترامب، والتنقل بين الاختلافات الثقافية والشخصية العميقة بين حاكم قليل الكلام في الغرب الأوسط وأحد سكان نيويورك المبهرج الذي لم يلعب أبدًا وفقًا لقواعد السياسة التي حكمت مسيرة بنس المهنية.
وبعد أكثر من عقد من الزمن في الكونجرس، وولاية واحدة كحاكم وأخرى كنائب للرئيس، يدخل بنس، 64 عامًا، بكل مظهر من مظاهره، الفترة الأكثر كآبة في حياته العامة منذ انتخابه عضوًا في الكونجرس عن الدائرة الثانية لولاية إنديانا في عام 2001.
وأدى قراره بالانفصال عن ترامب بعد اقتحام مبنى الكابيتول في 6 يناير وتحديه لرئيسه السابق للحصول على الترشيح في عام 2024، إلى إثارة غضب الرئيس السابق ونفور مؤيدي ترامب الذين يحددون الحزب اليوم. لكن ولاء بنس لترامب لمدة أربع سنوات عندما كان نائبًا للرئيس جعل من المستحيل عليه في النهاية كسب تأييد الناخبين الذين يتوقون إلى طي صفحة رئاسة ترامب.
جاء قراره بالانضمام إلى ترامب في يونيو 2016، عندما اتصل أحد الشركاء المشتركين للرجلين، وهو مسؤول تنفيذي في صناعة التأمين في ولاية إنديانا يُدعى ستيف هيلبرت، ببنس لمعرفة ما إذا كان سيفكر في عرض للانضمام إلى ترامب. كان بنس، الذي كان في منتصف محاولة للتعافي من الخطأ المدمر الذي ارتكبه في العام السابق، منفتحًا على الفكرة.
وقع بنس على قانون استعادة الحرية الدينية، الذي سمح للشركات فعليًا بالتمييز ضد الأزواج المثليين والمثليات، مثل الشركات المسيحية التي لا ترغب في تلبية احتياجات حفلات زفاف المثليين. وأثار ذلك عاصفة من الاحتجاجات، مما أدى إلى تهديدات بالمقاطعة من قادة الأعمال والفرق الرياضية في جميع أنحاء البلاد. وقد فاجأ هذا الاحتجاج بنس وجعل مستقبله السياسي موضع شك.
وقال جيم أترهولت، الذي كان آنذاك كبير موظفي بنس: “حتى منتقدونا – الذين قالوا إنه كان ينبغي علينا أن نتوقع حدوث ذلك – لم يتوقعوا حدوث ذلك”. “إنصافًا للمحافظ، لم يكن هذا على جدول أعماله؛ لم يكن يدفع من أجل ذلك. ولكن من الواضح أنه كان متسقًا مع فلسفة الحاكم فيما يتعلق بحماية الحرية الدينية.
أمضى بنس معظم العام التالي في الحديث عن قضايا الولاية مثل التعليم والضرائب، وعبر ولاية إنديانا فيما وصفها بجولة استماع حيث سعى إلى وضع مشروع قانون الحرية الدينية خلفه والتحول إلى حملة إعادة انتخابه.
قال تيم فيليبس، الناشط المحافظ الذي كان صديقًا مقربًا ومستشارًا لبنس: «كان مايك رئيسًا جريحًا». أعتقد أنه كان سيفوز بهذا السباق لو كانت دورة رئاسية جيدة. ولكن لم يكن الأمر كما لو كان في طريقه إلى إعادة انتخابه بسهولة والترشح للرئاسة في المستقبل في عام 2020.
إذا كانت لدى بنس أي مخاوف عندما اتصل به ترامب، فإنه لم يعبر عنها علنًا أو حتى للعديد من مستشاريه. قال أترهولت: “أرسل مايك رسالة تقول: “إذا تم استدعائي للخدمة، فسوف أخدم”. “كان مايك منفتحًا على الخدمة، لكنه كان يخطط بشكل كامل لإعادة انتخابه”.
وكانت هناك أسباب أخرى تجعل العرض مغريًا. ولم يخفِ بنس أبدًا طموحاته في الترشح للرئاسة يومًا ما، بعد أن نظر فيها بجدية في ذلك العام. سواء فاز أو خسر، فإن الحملة الانتخابية مع ترامب ستضعه بالقرب من مقدمة الصف – أو هكذا كان يعتقد. والجمهوريون الذين كانوا قلقين بشأن ترامب، وخاصة الاهتمام الذي سيوليه كرئيس للقضايا الإنجيلية التي تحرك بنس، حثوه على القيام بذلك.
قال فيليبس: “كان هناك دور مهم حقيقي يجب أن يلعبه نائب الرئيس لصالح ترامب”. “كان اليمين الإنجيلي واليمين المحافظ غير مرتاحين للغاية مع ترامب. إن وجود شخص من الشيربا يمكنه إرشاده وتوفير المصداقية مع ترامب، كان هذا أمرًا مهمًا حقًا في عام 2016.
واليوم، بعد ما يقرب من ثماني سنوات، وبعد أن خدم كنائب للرئيس ترامب قبل أن ينقلب عليه، تقف حملة بنس القصيرة الأجل بمثابة شهادة على العواقب غير المتوقعة لهذا القرار. على الرغم من كل الكلمات الرقيقة التي قالها عنه خصومه بعد انسحابه، قال أحد منافسيه السابقين، وهو سيناتور ساوث كارولينا: “ليس لدي أدنى شك في أن مايك وكارين سيستمران في خدمة هذه الأمة وتكريم الرب في كل ما يفعلانه”. تيم سكوت – مستقبله الآن غير مؤكد.
قال شينك إنه كان دائمًا يشعر بخيبة أمل لأن بنس، الرجل الذي صلى معه وقرأ الكتاب المقدس، بحسب روايته، قد انضم إلى رجل وصفه شينك بأنه “النقيض التام” للزعيم الأخلاقي الذي استخدمه هو وبنس. للحديث عنه.
قال شينك: “لابد أن هناك نقطة حيث فكر مايك: “يمكنني التغلب على دونالد ترامب، أو يمكنني أن أتجاوز لا أخلاقيته”. لقد كان عليه أن يقوم بالكثير من التكيف والتكيف. ربما كان ذلك قاتلاً لقيادته”.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز