في تطور عام الانتخابات الناجم عن التقاعد المفاجئ لرئيس مجلس النواب السابق ونائب سنترال فالي كيفن مكارثي، قضت محكمة الاستئناف في كاليفورنيا يوم الثلاثاء بأن الجمهوري فينس فونغ من بيكرسفيلد يمكنه الظهور بشكل قانوني في اقتراع نوفمبر في سباقين مختلفين.
تقدم فونغ للترشح لإعادة انتخابه لعضوية مجلس الولاية، حيث يمثل منطقة بيكرسفيلد، وبعد أن أعلن مكارثي تقاعده، قدم أوراقًا للترشح للمقعد الشاغر حديثًا في الكونجرس. وزير الخارجية شيرلي ويبرحاول ديمقراطي إبعاد فونغ عن الانتخابات التمهيدية للكونجرس، قائلاً إن قانون انتخابات الولاية يمنع المرشحين من الترشح لمنصبين في نفس الوقت.
وحكم قاض في مقاطعة ساكرامنتو في ديسمبر/كانون الأول الماضي بإمكانية ترشح فونغ في منطقة الكونجرس العشرين، والتي تشمل أجزاء من مقاطعات فريسنو وكيرن وكينجز وتولاري. وافقت محكمة الاستئناف بالمقاطعة الثالثة يوم الثلاثاء، وكتبت أن حجة ويبر لا تنطبق على فونغ.
وكتبت قاضية محكمة الاستئناف لوري إيرل في رأيها: “إذا أراد المجلس التشريعي منع المرشحين من الترشح لأكثر من منصب في نفس الانتخابات، فله الحرية في القيام بذلك”. وكتبت أنه حتى ذلك الحين، يجب على المحكمة تطبيق قانون الانتخابات كما هو مكتوب.
يعد هذا القرار بمثابة انتصار لفونج، خليفة مكارثي المختار بعناية، والذي بدأ حياته السياسية بالعمل في مكتب منطقة عضو الكونجرس في بيكرسفيلد. ساعد مكارثي في الحصول على تأييد فونغ من الرئيس السابق ترامب وقام بتحويل 500 ألف دولار من لجنة العمل السياسي التابعة للجنة الأغلبية إلى مجموعة مؤيدة لفونغ.
احتل فونغ المركز الأول في الانتخابات التمهيدية في 5 مارس لمقعد الكونجرس.
وقال فونغ في بيان صدر بعد إعلان الحكم إن قرار محكمة الاستئناف سينهي “الحملة غير الضرورية وغير الحكيمة في سكرامنتو لحرمان الناخبين من خيار حقيقي في هذه الانتخابات”. “أنا ممتن لأن نظامنا القضائي حافظ على نزاهة انتخاباتنا.”
وقال ويبر، في بيان، إن المحكمتين أدركتا أن القرار “يترك الباب مفتوحا للفوضى والتلاعب وحرمان الناخبين من حق التصويت، ويضر بالمرشحين الآخرين”. وقالت إن مكتبها “يدرس بعناية جميع خياراتنا”.
سيؤدي قرار المحكمة إلى إجراء اقتراع غريب في نوفمبر/تشرين الثاني، ونتائج محتملة أكثر غرابة في وادي سان جواكين. سيتم إدراج فونغ باعتباره المرشح الوحيد لمنطقة الجمعية الثانية والثلاثين، وواحدًا من اثنين من المرشحين لمنطقة الكونجرس العشرين في مجلس النواب.
أيد فونغ كين وير، عضو مجلس مدينة بيكرسفيلد ورئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة كيرن، الذي يدير حملة كتابية لمقعد الجمعية.
وقال المتحدث باسم فونج ريان جاردينر “نأمل أن يفوز”. لكن إذا تم انتخاب فونغ لكلا المنصبين، فسوف يستقيل من الجمعية ويتوجه إلى العاصمة. وسيجري مسؤولو الانتخابات انتخابات خاصة لملء المنصب الشاغر في الجمعية في عام 2025، حسبما قال غاردينر.
ومن الممكن أن يكون فونج بالفعل في الكونجرس بحلول نوفمبر. وهو يخوض انتخابات خاصة الشهر المقبل ضد عمدة مقاطعة تولاري مايك بودرو لملء الفترة المتبقية من ولاية مكارثي، والتي تنتهي في يناير 2025. ورفض ممثل لحملة بودرو التعليق.
يتوقف الطعن القانوني بشأن ترشيح فونغ على جزء من قانون الانتخابات في كاليفورنيا ينص على ما يلي: “لا يجوز لأي شخص تقديم أوراق الترشيح لترشيح حزب وترشيح مستقل لنفس المنصب، أو لأكثر من منصب في نفس الانتخابات”.
وقالت حملة فونغ إن هذا البند لم يكن صالحًا من الناحية القانونية منذ عام 2010، عندما وافق الناخبون في كاليفورنيا على نظام تمهيدي جديد للولاية. وألغى هذا التغيير ترشيحات الأحزاب لصالح ما يسمى “انتخابات الغابة الأولية”، حيث يتأهل الحاصلان على أعلى الأصوات إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن الانتماء الحزبي.
وجادلت الولاية بأن حرف “أو” في البند يقسم القانون إلى حكمين: أحدهما يحكم الترشيحات، والآخر يمنع المرشحين من الترشح لأكثر من منصب واحد.
“إن كلمة 'أو' هي الكلمة الأساسية هناك، ولهذا السبب فهي عبارة عن نصين منفصلين،” نائب العاطي. قال الجنرال سيث غولدشتاين خلال المرافعات الشفوية في محكمة الاستئناف الأسبوع الماضي. وقال إن الهيئة التشريعية “كان بإمكانها أن تجعل القانون أكثر وضوحا”، ولكن في غياب هذا الوضوح، يجب على المحكمة أن ترجع إلى أكبر مسؤول انتخابي في الولاية.
وقالت جيسيكا ليفينسون، أستاذة قانون الانتخابات في كلية الحقوق في لويولا، إن هذا “مقنع للغاية من حيث النية التشريعية”، ولكنه أقل إقناعًا عندما يتعلق الأمر بتحليل الصياغة الفعلية للقانون.
وقال ليفينسون: “ما يقوله القاضي هنا هو: ربما أعرف ما كان المقصود من القانون أن يفعله، لكنني مقيد باللغة”.
وقال مكتب ويبر أيضًا إن تفسير حملة فونغ للقانون سيسمح للمرشحين “بالترشح لعدد غير محدود من المكاتب خلال نفس الانتخابات، ومراجعة النتائج، واختيار المنصب الذي يريدون أن يفوز بمعظمه، والاستقالة من الباقي”. “كتبت إيرل في رأيها.
قدم اثنان من أعضاء مجلس الولاية مشاريع قوانين تهدف إلى حل الارتباك.
مشروع قانون مقدم من عضو الجمعية غيل بيليرين (ديمقراطي من سانتا كروز) سيمنع المرشحين من تقديم الأوراق لانتخاباتين. سيسمح مشروع قانون مقدم من عضوة الجمعية ويندي كاريو (ديمقراطية من لوس أنجلوس) للمرشحين بالترشح لمقعد ثان إذا رفض شاغل المنصب الترشح، لكنه سيجبرهم على الانسحاب من ترشيحهم الآخر.
قم بالتسجيل في Essential California للحصول على الأخبار والميزات والتوصيات من LA Times وخارجها في بريدك الوارد ستة أيام في الأسبوع.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.