ديس موينز ، آيوا – كان من المفترض أن يكون صدام 2024 جبابرة الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في ولاية أيوا يوم السبت ، لكن حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس كان لديه الولاية لنفسه – حيث التقى بالناخبين في عدة محطات – حيث أجبر تهديد الأعاصير الرئيس السابق دونالد ترامب يلغي مسيرة في الهواء الطلق.
استغل DeSantis غياب ترامب ، وسارع إلى تحديد موعد توقف مفاجئ في وقت متأخر من ليلة السبت في Jethro’s ، وهو مكان شواء في دي موين يقع على مرمى حجر من الحديقة حيث كان ترامب يعتزم عقد تجمعه. قام ما يقرب من 100 من أنصار DeSantis بتعبئة فناء المطعم والرصيف بالخارج لالتقاط الصور والمصافحة وسماعه وهو يلقي نسخة قصيرة من خطابه.
أثناء وقوفه على طاولة مع زوجته ، كيسي ديسانتيس ، لمخاطبة الحشد ، ألمح حاكم فلوريدا إلى ما كان واضحًا من زيارتين له هذا العام إلى الولاية التي تجري أول مسابقة جمهوريّة أولية: سيقدم قريباً ترشيحه رسميًا.
مجادلة بأن فلوريدا وأيوا مصدر أمل للناخبين لأن الحكام الجمهوريين هناك كانوا قادرين على تنفيذ أجنداتهم ، قال DeSantis ، “ستكون لدينا فرصة قريبًا للتأكد من أن ذلك يتم في كل ولاية في هذا البلد. “
لكن DeSantis ، الذي هو على وشك إطلاق متطلبات تمويل الحملة لجعل ملفه رسميًا ، رفض القول بشكل قاطع إنه سيرشح نفسه – أو يجيب على أسئلة حول الإجهاض وما إذا كان ، مثل ترامب ، يميل إلى العفو عن الأشخاص المدانين فيما يتعلق بذلك. مع تمرد 6 يناير.
سيكون لدى ترامب ، الأوفر حظًا ، و DeSantis ، أكبر منافسيه في استطلاعات الرأي الوطنية ، متسع من الوقت للنضال من أجل قلوب وأصوات رواد المؤتمر الانتخابي في ولاية أيوا قبل مسابقة العام المقبل.
يوم السبت ، تدخلت الطبيعة لمنح DeSantis فرصة نادرة لتقديم قضيته دون تدخل من ترامب الذي يستهلك الأوكسجين.
بدلاً من مهاجمة ترامب مباشرة ، قام DeSantis مرارًا وتكرارًا بإطلاق النار بشكل خفي على الرئيس السابق الذي كان ذات يوم حليفًا وثيقًا.
قال DeSantis في مركز Sioux ، في إشارة إلى تأثير ترامب على مرشحي الحزب الجمهوري في السنوات الأخيرة: “يجب أن نرفض ثقافة الخسارة التي أصابت حزبنا في السنوات الأخيرة”. “إذا تشتت انتباهنا ، إذا ركزنا الانتخابات على الماضي أو على قضايا جانبية أخرى ، فأعتقد أن الديمقراطيين سيهزموننا مرة أخرى ، وأعتقد أنه سيكون من الصعب للغاية التعافي من تلك الهزيمة.”
لم يكن ترامب موجودًا للدفاع عن نفسه – أو للانقضاض على DeSantis.
قبل ساعات قليلة من الموعد المقرر لمخاطبة مؤيديه ، أرسل ترامب كلمة عبر منصة Truth Social media تفيد بأنه يُنصح بتأجيل أو إلغاء ملاحظاته بسبب ساعة إعصار. بعد ذلك بوقت قصير ، نشر مرة أخرى ، معلنا إلغاء التجمع وسيتم إعادة جدولته قريبًا. أصدر يوم السبت قائمة قادة الحملة في كل مقاطعة من مقاطعات الولاية البالغ عددها 99 مقاطعة.
لكن ترامب لم يكن على استعداد لإلقاء الحذر على الريح الحرفية – التي لم تتحقق أبدًا في موقع التجمع – ولم يكن DeSantis مستعدًا لرميها في الريح التي يضرب بها المثل.
بدلاً من ذلك ، كان حاكم ولاية فلوريدا يمشي بحذر شديد حول ولاية أيوا ، وشارك في بعض تقاليد البيع بالتجزئة هنا بأسلوب متحكم به ورصين.
حتى مع وجود لافتات عملاقة تعلن “DeSantis ’24” يتسكع حول حدث “نزهة العائلة” للنائب الجمهوري عن ولاية أيوا راندي فينسترا في مركز Sioux ، وكشف فريق DeSantis Never Back Down Super PAC عن حافلة ملفوفة بعبارة “انضم إلى فريق DeSantis من أجل الرئيس ، “المرشح المحتمل تمسك بنص خطابه.
بعد ملاحظاته ، عندما غادر معظم الحشد النزهة ، التقط DeSantis الصور مع فينسترا وحاكم ولاية آيوا كيم رينولدز بينما كان يوازن برغر على ملعقة.
بحلول ذلك الوقت ، كانت التقاط الصور في الأساس لصالح وسائل الإعلام التي احتشدت عليه. تجاهل DeSantis معظم الأسئلة ، لكنه أجاب على أحدها بانتقاد طريقة تعامل الرئيس جو بايدن مع إنفاذ قوانين الهجرة على الحدود الأمريكية مع المكسيك.
قام DeSantis أيضًا بزيارة بيتزا رانش ، محطة التجزئة السياسية المثالية هنا والتي ، في حد ذاتها ، تقطر من شخص يرشح نفسه للرئاسة. تصافح ووقع التوقيعات للجماهير الشباب.
في وقت من الأوقات تبتعد عن الحشد.
“أين السيدة الأولى؟” قال DeSantis وهو يبحث في الأرجاء عن زوجته التي كانت تتحدث إلى مؤيديه في غرفة منفصلة. كما فعل في وقت لاحق من اليوم في دي موين ، ألقى DeSantis نسخة مختصرة من خطاب جذع ، مكررًا سطورًا مألوفة حول تعامله مع Covid-19 والقتال مع ديزني.
وقالت أرلين لانغ ، التي أثارت غضبها بتصريحات حاكم فلوريدا: “قاد ترامب البلاد في الاتجاه الصحيح – ربما يستطيع DeSantis الاستمرار في المضي قدمًا”.
قال رالف كليم ، ممثل الدولة السابق ، إنه كان من مؤيدي ترامب لكنه مستعد لشخص جديد.
قال كليم: “أحب ما فعله DeSantis في فلوريدا وما يمثله ، أعتقد أنه يجب أن يكون من أجل البلد”. “تعجبني الأشياء التي فعلها الرئيس ترامب – الأشياء الجيدة – ولكن هناك أشياء أخرى لا يحبها الناس ، بما فيهم أنا ، وما يقوله ، وكيف يقولها.”
على الرغم من استطلاعات الرأي الوطنية التي أظهرت أن ترامب يتصدر الميدان ، أعرب رئيس الحزب الجمهوري في ولاية أيوا ، جيف كوفمان ، عن شكوكه في أن المشاركين المحتملين في المؤتمر الحزبي قد اتخذوا قراراتهم ، قائلاً إنهم يأخذون وظائفهم على محمل الجد باعتباره أول المرشحين للرئاسة في البلاد.
قال كوفمان: “لا أعرف أن ناخبي آيوا سيسمحون لأنفسهم بإغلاق أي شيء في هذا الوقت المبكر ، لا أعتقد ذلك”. “هذا يناقض طبيعة الوحش.”
في الوقت نفسه ، ترسخت ديناميكية واضحة في السباق هنا تعكس الإطار الوطني: ترامب ، الذي يسعى للحصول على ترشيحه للحزب الجمهوري للمرة الثالثة على التوالي ، هو المرشح المفضل ، و DeSantis متقدم على مجموعة المنافسين.
قال ويل روجرز ، الرئيس السابق للحزب الجمهوري في مقاطعة بولك: “أعتقد أنه إذا عُقد المؤتمر الحزبي اليوم ، فسيكون ترامب هو المرشح الأوفر حظًا للفوز بناءً على فيلق من أتباعه المخلصين”. “ومع ذلك ، أرى الكثير من الاهتمام يتزايد في DeSantis ولن أتفاجأ إذا كان اقتراعه قد جعله على مسافة قريبة من ترامب بحلول نهاية العام.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com