نيويورك – طرد جورج سانتوس أزاح ما حدث من الكونجرس يوم الجمعة صداعًا سياسيًا كبيرًا للجمهوريين، لكنه مهد الطريق على الفور لصداع آخر: سيتعين على الحزب الدفاع عن مقعده الضعيف في انتخابات خاصة أوائل العام المقبل.
ومن المتوقع أن يكون السباق في نيويورك واحدًا من أكثر المسابقات شهرة وتكلفة في مجلس النواب خارج العام منذ عقود. ومن المحتمل أن يؤدي ذلك إلى تقليص أغلبية الجمهوريين الضئيلة وتقديم نظرة مسبقة للمعركة الأوسع للسيطرة على مجلس النواب في نوفمبر المقبل.
وفي ظل المخاطر الهائلة، كان الطرفان يستعدان لهذا الاحتمال منذ أشهر، مع كشف السيرة الذاتية الملفقة لسانتوس وتراكم التهم الجنائية الفيدرالية. وقد أعرب أكثر من عشرين مرشحاً بالفعل عن رغبتهم في الترشح، وبدأت النقابات العمالية ولجان العمل السياسي العليا ومجموعات أخرى في تخصيص ملايين الدولارات للإعلانات التلفزيونية.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
قال ستيف: “ستكون الانتخابات أشبه بانتخابات رئاسية للكونغرس”. إسرائيل، وهو ديمقراطي من لونغ آيلاند قاد ذات مرة ذراع حملة حزبه في مجلس النواب. “لقد أصبحت نقطة الصفر في السياسة الأمريكية.”
وأمام حاكمة نيويورك كاثي هوتشول 10 أيام لتحديد موعد رسمي للمسابقة بعد التصويت غير المتوازن يوم الجمعة لإزالة سانتوس. لكن كلا الحزبين يتوقعان إجراء الانتخابات في منتصف وأواخر فبراير، أي بعد ما يزيد قليلاً عن عام من أدائه اليمين الدستورية لأول مرة.
وعلى النقيض من الانتخابات العادية، فإن زعماء الأحزاب في واشنطن ونيويورك – وليس الناخبين الأساسيين – سيختارون المرشحين الديمقراطيين والجمهوريين. لقد كانوا يتحركون بسرعة لغربلة المرشحين المحتملين ويمكنهم الإعلان عن اختياراتهم في غضون أيام.
وكان من المتوقع أن يتجمع الديمقراطيون حولها توماس سوزي، وهو وسطي تم اختباره وشغل المقعد لمدة ست سنوات قبل سانتوس لكنه تخلى عنه بسبب ترشحه الفاشل لمنصب الحاكم في عام 2022. سوزي، 61 عامًا، هو جامع تبرعات غزير الإنتاج وربما هو المرشح الأكثر شهرة الذي يمكن لأي من الحزبين طرحه. آنا كابلان، عضوة سابقة في مجلس الشيوخ عن الولاية، تترشح أيضًا وقد وضعت نفسها على يسار سوزي.
بدا المجال الجمهوري أكثر مرونة. قال قادة الحزب إنهم يعتزمون إجراء مقابلات مع ما يقرب من 15 مرشحًا، على الرغم من أن المسؤولين المطلعين على العملية قالوا إنهم كانوا يناقشون اثنين من كبار المتنافسين، وكلاهما من الوافدين الجدد نسبيًا: مايك سابرايكون، محقق متقاعد من إدارة شرطة نيويورك، ومازي بيليب، وهو عضو سابق من أصل إثيوبي. التابعة لقوات الدفاع الإسرائيلية.
ويصنف المحللون السياسيون المنطقة، الممتدة من ضواحي مدينة نيويورك إلى قلب الضواحي الثرية لمقاطعة ناسو في لونغ آيلاند، على أنها إخفاق. فاز الرئيس جو بايدن بالمنطقة بفارق 8 نقاط في عام 2020، لكنها تحولت نحو اليمين في ثلاث انتخابات متتالية منذ ذلك الحين، حيث توافد الناخبون الخائفون من الجريمة والتضخم على الجمهوريين.
وقال استراتيجيون ديمقراطيون إنهم سيواصلون استخدام الإحراج الذي يسببه سانتوس لمهاجمة الجمهوريين، وإلقاء اللوم عليهم في مساعدة عضو الكونجرس السابق على الصعود. لكن استعادة المقعد قد تكون أكثر صعوبة مما كان يأمله العديد من الديمقراطيين ذات يوم.
وتحرك الجمهوريون المحليون بشكل حاسم للنأي بأنفسهم عن سانتوس في يناير/كانون الثاني الماضي، وقد أظهرت هذه الاستراتيجية علامات النجاح. عندما ذهب الناخبون في لونج آيلاند إلى صناديق الاقتراع للإدلاء بأصواتهم في الانتخابات المحلية الشهر الماضي، حققوا هزيمة ساحقة للجمهوريين، مما جعل الديمقراطيين يتدافعون لمعرفة كيفية إعادة تأهيل العلامة السياسية المشوهة.
قال إسحاق غولدبرغ، الخبير الاستراتيجي الذي نصح حملة الديمقراطيين الخاسرة ضد سانتوس في عام 2022: “أي شخص يعتقد أن الانتخابات الخاصة في لونغ آيلاند هي بمثابة ضربة قاضية للديمقراطيين، كان يعيش تحت صخرة على مدى السنوات الثلاث الماضية”.
وأضاف: “السياسة هي البندول”. “في الوقت الحالي، هو على جانب واحد، وليس من الواضح متى سيتأرجح مرة أخرى.”
ومع ذلك، يواجه الجمهوريون تحدياتهم الخاصة، خاصة في المنافسة الفريدة التي من المرجح أن تفضل الحزب الذي يمكنه جذب المزيد من الناخبين. وقد أمضى الناخبون الديمقراطيون في المنطقة شهورًا وهم يتحسرون على علاقاتهم بسانتوس ولديهم دافع كبير لانتخاب بديل. ومن غير الواضح ما إذا كان المؤيدون الجمهوريون سيشعرون بنفس الإلحاح الذي يشعر به قادتهم.
وقال جوزيف كايرو، رئيس حزب الحزب الجمهوري في مقاطعة ناسو: “لقد كان عاماً محبطاً”. وأضاف: “أنا أنظر إلى هذا باعتباره مجرد بداية لتصحيح الخطأ، والمضي قدمًا، وانتخاب جمهوري لخدمة الناس بالطريقة الصحيحة، ولانتخاب شخص حقيقي وليس وهميًا”.
وتبشر النتيجة بأن يكون لها آثار بعيدة المدى على الكونجرس الحالي والقادم.
وبعد الإطاحة بسانتوس، أصبح الجمهوريون يتمتعون بأغلبية ضئيلة للغاية. وقد يؤدي تخفيفها بشكل أكبر إلى عرقلة طموحاتهم على المدى القصير لمتابعة التحقيق في عزل بايدن والتفاوض حول حزمة مساعدات عسكرية كبيرة لإسرائيل.
ومن المرجح أيضًا أن يصبح أي شخص سيخرج فائزًا في فبراير هو المرشح الأوفر حظًا لانتخابات الخريف المقبل ويمنح حزبه زخمًا بينما يستعدون للقتال على ستة مقاعد متأرجحة حاسمة في نيويورك وحدها، بما في ذلك ثلاثة مقاعد في لونغ آيلاند.
ويعتقد الديمقراطيون أن سوزي، الذي يعمل حاليًا كعضو في جماعة ضغط، هو في وضع أفضل لتحقيق النتائج. خلال فترة عمله كعضو في الكونغرس ومدير تنفيذي في مقاطعة ناسو، اتخذ مواقف محافظة بشأن السلامة العامة والقدرة على تحمل التكاليف التي تحظى بشعبية كبيرة بين الناخبين في الضواحي. وقد تساعده حملته التمهيدية القتالية لمنصب الحاكم العام الماضي فقط في التخلص من المشاعر المناهضة للديمقراطية التي أغرقت المرشحين الآخرين.
قال جاي جاكوبس، الزعيم الديمقراطي للولاية ومقاطعة ناسو، إنه لا يزال ينوي فحص العديد من المرشحين، بما في ذلك كابلان، وهو عضو سابق في مجلس الشيوخ عن الولاية أكثر تقدمية والذي لا يزال في السباق، حتى مع انسحاب المرشحين الآخرين وتجمعهم خلف سوزي.
يمكن أن تحصل كابلان على دفعة من هوتشول، التي واجهت سوزي في معركة تمهيدية قبيحة في عام 2022، شكك خلالها في أخلاقيات زوجها وأشار إليها على أنها “حاكمة مؤقتة” غير مؤهلة.
وقد دفع الحاكم جاكوبس والنائب حكيم جيفريز من نيويورك، الزعيم الديمقراطي في مجلس النواب، إلى إعادة النظر فيما إذا كان سوزي هو أقوى مرشح لهما، لا سيما بالنظر إلى تردده في احتضان حقوق الإجهاض بالكامل في الماضي، وفقًا لأربعة أشخاص مطلعين على المحادثات.
لكن من غير الواضح ما إذا كان الحاكم سيكون لديه القدرة على منع سوزي. عمل جيفريز شخصيًا على جذب عضو الكونجرس السابق إلى السباق في وقت سابق من هذا الخريف، وكان سوزي صديقًا مقربًا لجاكوبس، الذي أخبر زملائه أنه الاختيار المحتمل.
ويتحرك الجمهوريون بحذر أكبر. وهم يشعرون بالقلق من تكرار تجربتهم مع سانتوس، الذي حصل على دعم الحزب في عامي 2020 و2022 على الرغم من تقديم سيرة ذاتية مزورة لهم وغيرها من الافتراءات الصارخة التي فشلوا في اكتشافها.
هذه المرة، يبدو أن الجمهوريين يفكرون فقط في المرشحين المعروفين بالفعل لمسؤولي الحزب ويخططون لإشراك شركة أبحاث لفحص المرشحين المحتملين بشكل رسمي أكثر.
وقيل إن استراتيجيي الحملة في واشنطن يفضلون سابرايكون، مخبر الشرطة السابق الذي جمع ثروة صغيرة كرئيس لشركة أمنية خاصة. كان بإمكان سابرايكوني، البالغ من العمر 67 عامًا، أن ينفق جزءًا منه في حملة انتخابية، لكنه سيدخل أيضًا سباقًا دون أي شهرة تقريبًا أو خبرة انتخابية.
وكان الجمهوريون المحليون يضغطون على بيليب، النجم الصاعد الذي يحتمل أن يكسر القالب ويتمتع بسيرة ذاتية رائعة. انتقلت إلى إسرائيل من إثيوبيا كلاجئة في التسعينيات، وخدمت لاحقًا في الجيش الإسرائيلي وحصلت على مقعد تشريعي في مقاطعة ناسو في الأربعينيات من عمرها كأم لسبعة أطفال.
ومن بين المرشحين الآخرين المتميزين إيلين فيليبس، مراقب مقاطعة ناسو؛ كيلين كاري، وهو من قدامى المحاربين في القوات الجوية ومصرفي سابق؛ وجاك مارتينز، عضو مجلس الشيوخ المعروف الذي ترشح للمقعد من قبل.
يمكن لسانتوس نفسه نظريًا الترشح للمقعد كمستقل. لكن المهمة ستكون شاقة وقد تعرض للخطر أولوية أكثر إلحاحا: وهي مكافحة التهم التي قد تؤدي إلى سجنه لمدة تصل إلى 22 عاما.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز