عندما افتتح مايك أونيل ورشة إصلاح الدراجات الخاصة به في مونسي بولاية إنديانا، كان مسار كاردينال جرينواي الموجود خارج نافذته يمتد على بعد ميلين فقط جنوب المتجر.
واليوم، يمتد لمسافة 33 ميلاً (53 كيلومترًا) أبعد من ذلك، لكن الرؤية النهائية أعظم بكثير.
يأمل أونيل أن يصبح المسار الناشئ من خطوط السكك الحديدية القديمة في شرق إنديانا في نهاية المطاف عنصرًا مركزيًا في مسار السكك الحديدية الأمريكي العظيم المقترح – وهو عبارة عن شبكة متواصلة من مسارات المشي وركوب الدراجات الممتدة من ولاية واشنطن إلى واشنطن العاصمة
قال أونيل، الذي أكمل خمس رحلات بالدراجة من الساحل إلى الساحل وعادةً ما يجمع تكاليف الإصلاح لراكبي الدراجات من خارج الولاية الذين يزورون متجره Greenway 500 Bike Shop: “كلما أصبح المسار أطول، يستخدمه المزيد والمزيد من الناس”. ، والتي يملكها منذ ما يقرب من عقدين من الزمن. “ستكون نعمة رائعة أن يكون كل ذلك متصلاً.”
كان من المقرر أن تفتح إدارة بايدن الطلبات يوم الثلاثاء لبرنامج المنح الجديد الذي يعطي لأول مرة الأولوية ليس فقط لبناء المسارات ولكن لربط المسارات الحالية. وسمح قانون البنية التحتية لعام 2021 الذي وافق عليه الحزبان الجمهوري والديمقراطي بتخصيص ما يصل إلى مليار دولار على مدى خمس سنوات للبرنامج، لكن الكونجرس وافق على أقل من 45 مليون دولار حتى الآن.
ومع ذلك، يقول نشطاء المسار إن الالتزام لا يقل أهمية عن الرقم بالدولار.
قال براندي هورتون من منظمة Rails to Trails Conservancy: “العدد ليس كبيرًا كما نريد، لكن حقيقة حدوثه ضخمة”. “إن الإدارة تتفهم بطريقة لم نشهدها من قبل الدور الذي تلعبه وسائل النقل النشطة في مساعدة الناس على التنقل في الأماكن التي يعيشون فيها.”
وقالت شايلين بهات، مديرة الطرق السريعة الفيدرالية، إن خيارات النقل النشطة توفر فوائد صحية وهي لا تقل أهمية عن السيارات الكهربائية في الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة. وتذكر ركوب الدراجات على طول المسارات على الساحل الشرقي عندما كان مدير النقل في ولاية ديلاوير ورؤية بعض الثغرات غير الآمنة في النظام.
وقال بهات: “ما لم يتم تطوير هذه الشبكات بشكل كامل، فلن يتمكن العديد من الأشخاص من الاستفادة منها”.
يتوقع المسؤولون أن تكون عملية المنح تنافسية للغاية، بما في ذلك الطلبات المقدمة من العديد من المجتمعات على طول المسار المخطط لخط السكك الحديدية الأمريكي العظيم الذي يبلغ طوله 3700 ميل (5966 كيلومترًا). في حين أن المشروع الطموح يتضمن حاليًا أكثر من 125 مسارًا مكتملًا عبر 12 ولاية وعاصمة البلاد، إلا أنه لا تزال هناك فجوات كبيرة – خاصة في الولايات الريفية الغربية مثل مونتانا ووايومنغ.
وقال مايكل كوسيك، المدير التنفيذي لمجموعة Wyoming Pathways النشطة في مجال النقل، إن المسارات الموثوقة مهمة بشكل خاص للولايات ذات التضاريس الوعرة. وقال إن راكبي الدراجات والرحالة غالبًا ما يتخطون الطرق غير المعتمدة على أنها آمنة.
وعلى الرغم من أن حكومات الولايات والحكومات المحلية في المناطق الريفية قد لا تعطي الأولوية للمسارات كما تفعل المراكز السكانية الأكبر، إلا أن كوسيك قال إن الجهود الوطنية حفزت المنافسة.
وقال كوسيك: “أعتقد أننا لا نرغب في أن نكون آخر من يصل إلى خط النهاية”.
حصلت مونتانا، الجارة الشمالية لولاية وايومنغ، على منحة فيدرالية بقيمة 24 مليون دولار الأسبوع الماضي لتوسيع مسار ترفيهي تم قطعه بواسطة طريق سريع وجسر.
يمر جزء آخر من مونتانا من مسار السكك الحديدية الأمريكي العظيم بـ 50000 دولار فضي في هوجان. وقال بروك لينكولن، الذي يمتلك الفندق والشركات الأخرى القريبة، إن ربط المسارات بشبكة وطنية يمكن أن يكون ذا فائدة كبيرة للعديد من البلدات الصغيرة.
قال لينكولن: “نحن مكتئبون للغاية”. “لدينا القليل جدًا من الملكية الخاصة. لقد اختفت صناعة الأخشاب لدينا بشكل أساسي، لذا أصبح اقتصادنا يعتمد أكثر فأكثر على الترفيه. وكلما كانت تلك القاعدة أكثر تنوعا، كلما كانت أفضل”.
وقالت أماندا كولي، إحدى قادة مبادرة سد فجوات الطرق في غرب مونتانا، إن السكان في كثير من الأحيان لا يدركون أهمية مثل هذه المشاريع حتى يتم الانتهاء منها.
قال كولي: “عندما تذهب إلى مكان مثل دير لودج، مونتانا، لا يزال الناس يلوحون لك عند إشارة التوقف”. “إن وتيرة الحياة أبطأ قليلاً. عندما تكون أحد المشاة أو على دراجة، فإنها تتيح لك تجربة المزيد. إنها تتيح لك استيعاب المزيد بدلاً من مجرد الطيران بجوارك.”
أنشأت مسارات السكك الحديدية معظم الشرايين الرئيسية لمسار السكك الحديدية الأمريكي العظيم، ولكن العديد من الوصلات المقترحة تمثل تحديات فريدة من نوعها. على سبيل المثال، أحرزت ولايتي أوهايو وفيرجينيا الغربية تقدمًا نحو استكمال شبكات المسارات الخاصة بهما، لكن نهر أوهايو الذي يفصل بينهما قد يشكل عائقًا مكلفًا لكلا الولايتين.
وقال مايك بابروكي، المدير التنفيذي للجنة التخطيط الحضرية في BHJ، التي درست المشروع، إن الجسر الترفيهي القائم بذاته الذي يربط بين ستوبنفيل، أوهايو، وإيست ستوبنفيل، فيرجينيا الغربية، قد يتكلف ما يزيد عن 35 مليون دولار. ويسعى المسؤولون بدلاً من ذلك إلى الحصول على تمويل فيدرالي لبناء جسر متعدد الوسائط بقيمة 160 مليون دولار لحركة مرور المركبات الآلية، مع وجود جزء منفصل للمشاة وراكبي الدراجات بجواره.
وقال بابروكي: “لولا مشروع قانون البنية التحتية، لم نكن لنجري هذه المحادثات”. “سنقاتل بكل ما أوتينا من قوة للحصول على المال، ومن المحتمل أن نحرم من الطعام.”
كما أن بعض الجهود المبذولة لتوسيع المسارات على خطوط السكك الحديدية السابقة كانت معقدة أيضًا بسبب الإجراءات القانونية. وقالت ليندسي برينتون، محامية لويس رايس ومقرها سانت لويس، إن الممرات يمكن أن تخفض قيمة الممتلكات، وإنها تحاول التأكد من حصول أصحاب الأراضي الذين تمثلهم على تعويض عادل بموجب القوانين التي تحمي حقوقهم.
قال برينتون: “الناس يشعرون بالإحباط وخيبة الأمل”. “لدي الكثير من العملاء الذين يعيشون في ريف ولاية إنديانا والذين يقولون: “لا نريد مسارًا هنا.” ولكن هذا لا يمكن حتى أن يؤخذ في الاعتبار في التحليل. لا أحد يهتم بما يريده أصحاب الأراضي”.
يمتد مسار كاردينال جرينواي في إنديانا لمسافة 62 ميلاً (100 كيلومتر) بين ماريون وريتشموند مع وجود فجوة تبلغ عدة أميال في المنتصف. وهو يمثل، من نواحٍ عديدة، مستقبل النقل النشط وجذوره في السفر بالسكك الحديدية. في الواقع، تعمل المنظمة غير الربحية التي تدير المسار من مستودع قطار سابق.
يظل أونيل، البالغ من العمر 57 عامًا، متفائلًا بأن المسار الذي يمر بمتجر الدراجات الخاص به ويتوقف بالقرب من حدود أوهايو سيحمل راكبي الدراجات إلى تلك الولاية ثم على طول الطريق إلى الساحل الشرقي. ومع ذلك، فإن مدى سرعة حدوث ذلك يعتمد على إيجاد مبالغ أكبر بكثير من المال لسد الفجوات.
قال: “نحن قريبون جدًا”.