واشنطن – المساعدون لديهم رئيس جو بايدن استخدم السلالم الأقصر للصعود إلى طائرة الرئاسة. عندما يتعلق الأمر بالمؤتمرات الصحفية، فإنهم يصرخون بصوت عالٍ – وبسرعة – لإنهاء الأسئلة، وفي بعض الأحيان يسرقون تكتيكًا كلاسيكيًا لعرض الجوائز ويشغلون موسيقى صاخبة للإشارة إلى انتهاء الحدث. ولا داعي للمقابلات المنتظمة مع المطبوعات الإخبارية الكبرى، بما في ذلك اللقاء الرئاسي التقليدي في مباراة السوبر بول يوم الأحد.
على مر السنين، تحول بعض مساعدي بايدن الرئيسيين من السماح لـ”جو بأن يكون جو” إلى لف شرنقة رئاسية حوله تهدف إلى حمايته من الزلات اللفظية والعثرات الجسدية.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
يتمتع جميع الرؤساء بحماية القيود التي يفرضها المنصب، لكن بالنسبة لبايدن، الذي يبلغ من العمر 81 عامًا وهو أكبر شخص في التاريخ يتولى هذا المنصب، فإن القرار ليس ظرفيًا فحسب، بل استراتيجيًا، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على الديناميكية. تعكس الطبيعة المنعزلة للبيت الأبيض قلقًا بين بعض كبار مساعديه من أن بايدن، الذي كان دائمًا عرضة للأخطاء، يخاطر بارتكاب خطأ.
وقد تم الكشف عن هذه المخاطر بطرق مذهلة خلال الأحداث التي وقعت الأسبوع الماضي.
بعد نشر تقرير المحقق الخاص حول تعامل بايدن مع الوثائق السرية يوم الخميس، كان الرئيس غاضبًا من الطريقة التي تم تصويره بها، واعتبر التقرير بمثابة هجوم حزبي وشخصي شمل واحدة من أكثر التجارب المؤلمة في حياته – وفاة ابنه بو. .
وناقش مساعدوه الخيارات، بما في ذلك ما إذا كان يجب الانتظار يومًا للرد. لكن في النهاية، قرر الرئيس الإجابة على أسئلة الصحفيين الذين تجمعوا في تجمع عشوائي، بدلاً من مؤتمر صحفي رسمي.
حاول المساعدون إنهاء الحفل عدة مرات. لكن بايدن استمر في الحديث، مقدمًا دفاعًا قويًا عن ذكراه.
كما ارتكب أخطاء. وأثناء توجهه نحو الباب، عاد الرئيس ليتلقى سؤالاً حول الحرب في قطاع غزة. وانتقد الحملة الإسرائيلية ضد حماس ووصفها بأنها عملية “مبالغ فيها” أدت إلى معاناة إنسانية في القطاع المحاصر.
ووصف عمله لحث القادة الآخرين في المنطقة على السماح بدخول المساعدات الإنسانية إلى غزة. ولكنه بعد ذلك خلط بين المكسيك والشرق الأوسط حين استذكر المفاوضات.
ولم يكن الخطأ الوحيد.
وفي فعاليات حملته الانتخابية الأسبوع الماضي، خلط بين الزعماء الأوروبيين الموتى ونظرائهم الأحياء، قائلاً إنه تحدث إلى فرانسوا ميتران، الرئيس الفرنسي السابق الذي توفي عام 1996، وهلموت كول، المستشار الألماني السابق الذي توفي عام 2017.
ووسط الانتقادات والقلق بشأن كلامه، هاجم بعض الأشخاص المقربين من بايدن – بما في ذلك جيل بايدنالسيدة الأولى – تشعر بالقلق من أن الرئاسة تلبسه. يقوم عدد صغير من المساعدين المقربين من الزوجين الأولين بمراقبة جدول أعمال الرئيس بدقة ويناقشون أدق التفاصيل، وصولاً إلى تفاصيل طريق الموكب.
أجرى بايدن مقابلات أقل وألقى مؤتمرات صحفية أقل من أي من أسلافه الذين يرجع تاريخهم إلى الرئيس رونالد ريغان، مما أدى إلى انتقادات مفادها أن الرئيس الذي وعد “بالشفافية والحقيقة” في بداية فترة ولايته لم يفعل ما يكفي لشرح قراراته. للأميركيين، وخاصة فيما يتعلق بالسياسة الخارجية.
وحتى الطريقة التي يمشي بها بايدن إلى الطائرة الرئاسية تخضع لإدارة دقيقة. بدأ الرئيس في صعود الدرج القصير مباشرة إلى بطن الطائرة الرئاسية، بدلاً من درج طويل يصل إلى نقطة أعلى في الطائرة، بعد أن تعثر وسقط فوق كيس رمل خلال حفل التخرج في الصيف الماضي. الآن، يوجد عميل الخدمة السرية متمركزًا في أسفل الدرج عند نزوله. (سلف بايدن المباشر، دونالد ترامب، البالغ من العمر 77 عاما، غالبا ما كان يصعد السلالم القصيرة أثناء سوء الأحوال الجوية).
ولم يذكر مسؤولو البيت الأبيض متى سيخضع بايدن لفحص بدني آخر. تم إجراء الاختبار الأخير قبل عام تقريبًا على يد كيفن سي. أوكونور، طبيب الرئيس منذ فترة طويلة، والذي أعلن أن مريضه، الذي كان يبلغ من العمر 80 عامًا آنذاك، “يتمتع بصحة جيدة” و”قوي”.
وخارج البيت الأبيض، يشعر حلفاء بايدن بالقلق بشأن مظهره الجسدي، الذي أصبح مادة لهجمات المحافظين والميمات عبر الإنترنت. والمسألة ليست حزبية فحسب؛ أظهر استطلاع حديث أجرته شبكة إن بي سي نيوز أن نصف الناخبين الديمقراطيين يقولون إن لديهم مخاوف بشأن صحة بايدن العقلية والجسدية.
مشيته متوقفة إلى حد ما، وهي سمة مميزة يقول العديد من الأشخاص المقربين من البيت الأبيض إنها ترجع جزئيًا إلى رفضه ارتداء حذاء طبي بعد إصابته بكسر شعري في قدمه قبل توليه منصبه.
ومع ذلك، يقول مساعدون إن بايدن سيواصل زيادة عدد مرات الظهور التي تسمح له بالتفاعل مباشرة مع الجمهور، بما في ذلك الزيارات غير المجدولة إلى المطاعم والمحلات التجارية.
ورفض البيت الأبيض المخاوف بشأن القدرات العقلية للرئيس.
وقال أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن بايدن “يسافر عبر البلاد بمعدل كبير”. وأضاف أن بايدن يستخدم “المقابلات والخطب والفعاليات الرقمية المبتكرة” لإيصال رسالته.
يقول الديمقراطيون الذين أمضوا وقتًا مع بايدن في أماكن أصغر، بما في ذلك جمع التبرعات والاجتماعات الخاصة والموائد المستديرة بعد الأحداث، إنه لا يزال حادًا – وحتى ملاكمًا.
وقال جاي جاكوبس، رئيس الحزب الديمقراطي لولاية نيويورك، إن بايدن تحدث دون ملاحظات في حفل جمع التبرعات الأخير، وتناول مجموعة من القضايا، بما في ذلك السياسة الخارجية ومخاطر الانتخابات. بعد الحدث، طرح الرئيس على جاكوبس أسئلة تفصيلية حول الانتخابات الخاصة لمقعد في مجلس النواب في منطقة الكونجرس الثالثة بنيويورك.
قال جاكوبس: “التوصيف الذي أراه حاليًا غير عادل”. “نعم، صوته يمكن أن يبدو أكبر سنا. ليس هناك شك في ذلك. لكن سأخبرك من خلال محادثاتي الشخصية معه أن هذا الرجل كان في لعبته”.
يقول حلفاء بايدن إنه لا يوجد دليل على أنه غير صالح للمنصب، وأن تغطية أخطائه – وعمره – لا تقارن بجوهر الأشياء التي يصححها.
قال روبرت وولف، المانح الديمقراطي منذ فترة طويلة والذي كان حاضرًا في إحدى حملات جمع التبرعات لبايدن في نيويورك يوم الأربعاء: “أنا أهتم بهذا الإجراء”. “أنا أهتم بالتشريع. أنا أهتم بالأشخاص الذين حوله. لا يهمني إذا كان يعبث بين الشرق الأوسط واسم شخص ما”.
وقال وولف إنه في نهاية يوم طويل من أحداث الحملة الانتخابية الرئيسية في جميع أنحاء مدينة نيويورك، أمسك بايدن بميكروفون وتلقى على انفراد حوالي ستة أسئلة من مجموعة من المانحين مساء الأربعاء، مع التركيز إلى حد كبير على السياسة الخارجية.
ويشير آخرون إلى إنجازات الرئيس، قائلين إن الوقت قد حان لكي يتوقف الديمقراطيون عن مهاجمته – أو أن يعلقوا آمالاً هادئة على شخص ما ليحل محله في التذكرة – وأن يحشدوا وراء ترشيحه.
لن أطلب من الناخبين ألا يأخذوا في الاعتبار عمر الرئيس. قال النائب جيك أوشينكلوس، وهو ديمقراطي يمثل إحدى ضواحي بوسطن: “إن عمر المسؤول المنتخب والمرشح لمنصب ما هو اعتبار وثيق الصلة”. “لكنني سأشجعهم على الأخذ في الاعتبار ملفه الشخصي الكامل وسجله الحافل، وكل ما يقدمه على الطاولة.”
يقول حلفاء بايدن أيضًا إن الإنجازات التشريعية للرئيس، بدءًا من مشروع قانون البنية التحتية الذي وافق عليه الحزبان إلى الإجراء الذي يهدف إلى زيادة إنتاج أشباه الموصلات في الولايات المتحدة، هي دليل ليس فقط على حدته العقلية، بل أيضًا على قدرته على التفاوض في لحظات محورية – وغير مكتوبة.
وقال جيسي لي، الذي عمل في مجال الاتصالات في شركة “سي إن إن”: “كان الجمهوريون يحبون أن يخرجوا من هذه الاجتماعات ويقولوا: “نود حقًا إنجاز شيء ما، ولكن لسوء الحظ، كما تعلمون، فإن الرجل لا يستطيع تذكر أي شيء”. المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض حتى نوفمبر. “ليس الأمر كما لو أن هناك مخروطًا مقدسًا من الصمت، كما تعلم، لا ينكسر أبدًا إلا بسبب هذا.”
ج.2024 شركة نيويورك تايمز