ليكسايد، آيوا – مرشح الحزب الجمهوري للرئاسة فيفيك راماسوامي ضربت الحملة الانتخابية يوم الأربعاء مع النائب السابق. ستيف كينغوهو شخصية مثيرة للجدل خسر مقعده عام 2020 بعد أن اشتهر بإدلائه بتصريحات عنصرية.
قال كينج ذات مرة لصحيفة نيويورك تايمز: “القوميون البيض، العنصريون البيض، الحضارة الغربية – كيف أصبحت هذه اللغة مسيئة؟” كما حصل على إدانة من أعضاء حزبه بسبب التعليقات التي أدلى بها ذات مرة حول ما إذا كان البشر سيوجدون لولا الأطفال المولودين نتيجة الاغتصاب وسفاح القربى.
لقد تراجع كينج، الذي كان ذات يوم وسيطًا جمهوريًا قويًا في شمال غرب ولاية أيوا، عن الأضواء العامة منذ خسارته مقعده في مجلس النواب أمام النائب الحالي. راندي فينسترا، زميل جمهوري تحداه قبل ثلاث سنوات. لكن كينغ ظهر يوم الأربعاء مع راماسوامي، وعلى الرغم من أنه لم يؤيد رسميا في السباق الرئاسي لعام 2024، إلا أن كلماته لم تترك مجالا للشك حول ما يشعر به.
“إذا كنت سألقي خطابًا حول كل الأشياء التي لا أتفق معها والتي سمعت فيفيك راماسوامي يقولها، فسيكون ذلك أقصر خطاب في حياتي”، قال كينج، وهو يقدم راماسوامي إلى الميكروفون في ليكسايد، أيوا. على بعد أميال قليلة من المكان الذي ولد فيه كينج، خلال يوم حافل بأحداث الحملة الانتخابية التي حضروها معًا يوم الأربعاء.
تواصل الرجلان في البداية حول سبب مشترك: معارضة الاستخدام المقترح للملكية البارزة لبناء خط أنابيب لالتقاط الكربون عبر ولاية أيوا. قال راماسوامي، “ستيف… لقد ساعدتني كثيرًا في فهمي لهذه القضية”، مشيدًا بكينج خلال إحدى الحملات الانتخابية المتعلقة بخط الأنابيب في الأول من ديسمبر.
“مع خطوط أنابيب ثاني أكسيد الكربون، هل تعلم من الذي لا يجيب؟ قال كينج: “في أعلى استطلاعات الرأي، لا يجيب دونالد ترامب، ولا يجيب رون ديسانتيس، ولا تجيب نيكي هالي”، منتقدًا منافسي راماسوامي من الحزب الجمهوري خلال إحدى محطات الحملة الرئاسية الثماني التي حضرها كينج مع المرشح الرئاسي يوم الأربعاء.
كان ديفيد كوشيل، الاستراتيجي منذ فترة طويلة في الحزب الجمهوري في ولاية أيوا، والذي عمل مع لجنة العمل السياسي الفائقة التي عارضت كينج في الانتخابات التمهيدية لعام 2020 ضد فينسترا، متشككًا في أن كينج لا يزال يمارس أي تأثير في الحزب الجمهوري. وقال كوشيل لشبكة إن بي سي نيوز: “لا أعتقد أن تأييد ستيف كينج سيغير رأي أي شخص”.
قال كوشيل: “كان من المحرج للمنطقة أن يبدو وكأنه قومي أبيض ومؤمن بتفوق العرق الأبيض”. “أعتقد أن هذا جعل المنطقة تبدو سيئة… كان دائمًا يفعل شيئًا ما أو يقول شيئًا مثيرًا للجدل وهو ما ينتقص من قدرته على القيام بهذه المهمة”.
وفي إحدى فعاليات الحملة الانتخابية في نورثوود يوم الثلاثاء، سأل أحد الناخبين راماسوامي عن الظهور في الحملة الانتخابية مع رجل متهم بأنه من أنصار تفوق العرق الأبيض.
قال راماسوامي: “لا أعتقد أن ستيف كينج من دعاة تفوق العرق الأبيض”. “لا أعتقد أنه أي [sic] قريب من ذلك.”
كما قفزت بعض الجماعات الجمهورية أيضًا إلى سباق 2020 ضد كينغ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى القلق من أنه قد يضر بفترة إعادة انتخاب السيناتور الجمهوري جوني إرنست. تعد المنطقة الرابعة في شمال غرب ولاية أيوا أكثر مناطق الكونجرس ذات الأغلبية الجمهورية في الولاية، ويعتمد الجمهوريون على هوامش كبيرة هناك لتعزيز الانتصارات على مستوى الولاية. لكن في عام 2018، كاد كينغ أن يخسر سباقه أمام الديمقراطي جي دي شولتن.
وقال شولتن، وهو الآن مشرع بالولاية، في مقابلة عبر الهاتف يوم الأربعاء: “لم تكن منصته على اتصال مع ولاية أيوان العادية”. “لقد كان هناك، متطرفًا جدًا. لذلك أعتقد أن الناس شعروا وكأنه لا يمثلنا حقًا.
لكن كينغ ربما يبحث عن العودة. وردا على سؤال من شبكة إن بي سي نيوز عما إذا كان يفكر في الترشح لمنصب حاكم ولاية أيوا في عام 2026، ألمح كينغ إلى العودة إلى الساحة السياسية.
قال كينغ وهو ينتقد حاكم ولاية أيوا الذي يتمتع بشعبية كبيرة: “حسناً، الحاكم رينولدز يقف إلى جانب الملكية البارزة”.
وأضاف كينج: “يبدو أن بروس راستيتر هو الذي يحرك الخيوط”، مشيرًا إلى أن راستيتر، الرئيس التنفيذي لشركة Summit Carbon Solutions التي تقوم ببناء أحد خطوط أنابيب احتجاز الكربون، له تأثير غير مبرر على رينولدز.
وتابع كينج: “إذا قاموا بمضايقتي بما فيه الكفاية، فقد ألقي نظرة”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com