قضى قاضٍ اتحادي يوم الثلاثاء أن إنهاء منحة وكالة حماية البيئة بقيمة 600 مليون دولار من المنح البيئية الصادرة عن إدارة بايدن للمناطق ذات الدخل المنخفض ومجتمعات الألوان غير قانونية.
يأتي الحكم على برنامج منح المجتمعات المزدهرة في الوقت الذي تستأنف فيه وكالة حماية البيئة بشكل منفصل أن إنهاءها البالغ 20 مليار دولار من منح صناديق الحد من غازات الدفيئة كان غير قانوني أيضًا. اقترح الجمهوريون في الكونغرس إلغاء تمويل لكل من برامج المنح كجزء من قوانين المصالحة الخاصة بهم.
كان برنامج منح المجتمعات المزدهرة جزءًا من شريحة تمويل بقيمة 2.8 مليار دولار من التمويل بموجب قانون الحد من التضخم الديمقراطيين يهدف إلى تقديم مجموعات مجتمعية لتوفير المنح المبتكرة لمعالجة التلوث الذي يؤثر بشكل غير متناسب على مجتمعات الألوان والمناطق المنخفضة الدخل والريفية.
تم الإعلان عنها في ديسمبر 2023 ، اختارت وكالة حماية البيئة 11 مجموعة لصرف الأموال إلى المخططات الفرعية ، وهو إعداد جادل إدارة بايدن بأنه سيساعد المجموعات على قطع الشريط الأحمر والوصول إلى الأموال بسهولة أكبر.
أنهت وكالة حماية البيئة في فبراير المنح لأنها سعت لإنهاء عمل العدالة البيئية بموجب خطوة إدارة ترامب ضد برامج التنوع والأسهم والإدماج. قام ثلاثة من صانعي المنح الإقليميين بمقاضاة: مبادرة المنازل الخضراء والصحية ، التي عملت في منطقة منتصف المحيط الأطلسي ؛ مؤسسة مينيابوليس ، التي تعمل في الغرب الأوسط ؛ والعمل الخيري Northwest ، التي مولت البرامج في شمال غرب المحيط الهادئ وألاسكا.
انتهك إنهاء وكالة حماية البيئة لهذه المنح قانون الإجراءات الإدارية ، حكم القاضي آدم أبيلسون من محكمة المقاطعة الأمريكية لمقاطعة ماريلاند.
“تزعم وكالة حماية البيئة أن لديها سلطة أن تثير أنفها في الكونغرس وترفض الامتثال لتوجيهاتها. وهذا يشكل مثالًا واضحًا على وكالة تتصرف” بما يتجاوز الاختصاص القضائي أو السلطة أو القيود ، أو أقل من الحق القانوني “، وبالتالي انتهاك APA” ، كتب Abelson ، وهو أحد مُعين بيدن.
رفضت Abelson الحجة التي قدمتها وكالة حماية البيئة في هذا وحالات مماثلة أن تنتهي المنح من النزاعات التي يجب أن تسمعها محكمة خاصة ، وهي محكمة خاصة للمطالبات الفيدرالية.
وبدلاً من ذلك ، قضى أن إنهاءات وكالة حماية البيئة للمنح لأن الإدارة تعارض جهود العدالة البيئية غير قانونية على وجه التحديد لأن الكونغرس كان يعتزم أن تنفقها على أنشطة العدالة البيئية.
“طلب الكونغرس صراحة من وكالة حماية البيئة من استخدام الأموال المخصصة لبرامج” العدالة البيئية “. من خلال إنهاء منح المدعين على أساس أن قيادة وكالة حماية البيئة الحالية لم تعد ترغب في دعم برامج” العدالة البيئية “، تجاوزت وكالة حماية البيئة سلطتها بموجب قانون الهواء النظيف ، وبالتالي كانت” أكثر من قانوني.
كما رفضت Abelson حجة وكالة حماية البيئة بأن المنح تم إنهاءها لمنع النفايات. “وكالة حماية البيئة هي مطلوب وكتب على وجه التحديد أن هذه المشاريع تفيد المجتمع المحرومين “لإنفاق الأموال التي خصصها الكونغرس … وللقيام بذلك على أنواع محددة من المشاريع ، ولضمان على وجه التحديد أن هذه المشاريع تفيد المجتمعات المحرومة”.
وقالت وكالة حماية البيئة إنها تراجع القرار.
أشادت روث آن نورتون ، الرئيس التنفيذي لمبادرة المنازل الخضراء والصحية ، بالحكم.
قالت: “ماذا تفعل وكالة حماية البيئة بعد ذلك ، لا نعرف”. “لكننا سعداء للغاية بالمجتمعات التي تهدف إلى تلقي هذه الدولارات للتعامل مع العديد من الأشياء حول الجودة البيئية والصحة العامة.”
وقال نورتون إن GHHI كان على استعداد لتمرير الأموال إلى 117 مشروعًا أوليًا عبر عدة ولايات لمعالجة قضايا مثل تلوث الرصاص في ولاية فرجينيا الغربية. “نأمل أن لا تعمل وكالة حماية البيئة في الواقع ضد أولوياتها بطريقة ما من خلال الرغبة في تقويض هذا.”
أشادت المجموعات الأخرى التي جلبت بدلة بالمثل الحكم في البيانات. وصفها رئيس مؤسسة مينيابوليس والرئيس التنفيذي لشركة RT Rybak بأنها “فوز للمجتمعات المحلية” بينما قال الرئيس التنفيذي لشركة Northwest ، الرئيس التنفيذي لشركة Northwest Jill Nishi ، “المجتمعات الأكثر تأثرًا بالأذى البيئي تستحق الوصول إلى الموارد التي يلتزم بها القانون الفيدرالي”.