واشنطن (أ ف ب) – حصلت وزارة العدل على تسوية بقيمة 9 ملايين دولار مع أميريس بنك بسبب مزاعم بأنه تجنب الاكتتاب في الرهون العقارية في المجتمعات ذات الأغلبية السوداء واللاتينية في جاكسونفيل بولاية فلوريدا، وثني الناس هناك عن الحصول على قروض سكنية.
إنها أحدث تسوية بشأن ممارسة تعرف باسم الخط الأحمر، والتي قررت إدارة بايدن مكافحتها بفريق عمل جديد سبق له أن حصل على أكبر تسوية من نوعها في تاريخ الوزارة.
وقالت الحكومة إنه بين عامي 2016 و2021، ركز إقراض المنازل من بنك أميريس، ومقره أتلانتا، بشكل غير متناسب على المناطق ذات الغالبية البيضاء في جاكسونفيل بينما وافقت البنوك الأخرى على القروض بثلاثة أضعاف سعر الفائدة الذي قدمته أميريس.
وقال المدعي العام ميريك جارلاند إن البنك لم يدير مطلقًا فرعًا في حي تسكنه أغلبية من السود والأسبان، وفي ثلث تلك المناطق لم يتلق طلبًا واحدًا خلال فترة السنوات الست، على الرغم من أن البنوك الأخرى فعلت ذلك.
“إن Redlineing له تأثير كبير على صحة وثروة هذه المجتمعات. لقد كانت ملكية المنازل واحدة من أكثر الطرق فعالية التي تمكن بها الأمريكيون من بناء الثروة في بلدنا. وقال جارلاند في مؤتمر صحفي في جاكسونفيل أعلن فيه عن التسوية: “عندما لا تتمكن العائلات من الوصول إلى الائتمان لتحقيق ملكية المنازل، فإنهم يفقدون فرصة المشاركة في ازدهار هذا البلد”.
ولم يعلق بنك أميريس على الفور على القضية. وتبلغ أصولها ما يقرب من 25 مليار دولار وتعمل في تسع ولايات عبر جنوب شرق ووسط المحيط الأطلسي، وفقًا لمسؤولين فيدراليين.
أعطى جارلاند الأولوية لمحاكمات الحقوق المدنية منذ أن أصبح المدعي العام في عام 2021، وقد أعطت الإدارة الحالية أولوية أعلى لقضايا إعادة تحديد الخطوط الحمراء أكثر من ذي قبل. وقد تمكنت الجهود المناهضة للخطوط الحمراء الآن من تأمين مبلغ 107 ملايين دولار من المساعدات، بما في ذلك تسوية أميريس، التي يجب أن يوافق عليها القاضي.
وكانت التسوية التي بلغت قيمتها 31 مليون دولار مع شركة سيتي ناشيونال ومقرها لوس أنجلوس في يناير هي الأكبر بالنسبة للإدارة.
استمرت ممارسة الخطوط الحمراء في جميع أنحاء البلاد ولا تزال آثارها طويلة المدى محسوسة حتى اليوم، على الرغم من نصف قرن من القوانين المصممة لمكافحتها. لا تزال قيمة المنازل في المجتمعات التي تم تحديدها بالخطوط الحمراء تاريخيًا أقل قيمة من المنازل في أماكن أخرى، ومتوسط صافي ثروة الأسرة السوداء يمثل جزءًا صغيرًا من الأسرة البيضاء النموذجية.
وقال روجر هاندبرج، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من فلوريدا، إن قضية أميريس هي الأولى التي ترفعها الوزارة في فلوريدا. وقال: “لفترة طويلة جدًا، أثرت الخطوط الحمراء سلبًا على المجتمعات الملونة في جميع أنحاء بلادنا”.
وقالت مساعدة المدعي العام كريستين كلارك إن مكافحة الخطوط الحمراء “تعد إحدى أهم الاستراتيجيات لضمان تكافؤ الفرص الاقتصادية اليوم”.
سيستثمر بنك أميريس 7.5 مليون دولار في صندوق دعم القروض المتاح للأشخاص في الأحياء ذات الأغلبية والأقليات الخاضعة للتسوية وينفق 1.5 مليون دولار على التوعية والشراكات المجتمعية، بالإضافة إلى فتح فرع جديد في تلك الأحياء، إلى جانب متطلبات أخرى كجزء من من التسوية.
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس كين سويت في نيويورك.