بقلم نولان د. مكاسكيل
واشنطن (رويترز) – أطلقت جانيت ميلز حاكمة ولاية مين حملة انتخابية لمجلس الشيوخ الأمريكي يوم الثلاثاء لتنضم إلى حشد مزدحم من الديمقراطيين الذين يأملون في الإطاحة بالسناتور الجمهورية سوزان كولينز بحملة تهدف إلى تصوير المرشحة الحالية على أنها مدافعة عن الرئيس دونالد ترامب.
ويدخل ميلز، البالغ من العمر 77 عاماً، والذي يتمتع بشعبية كبيرة ويتولى منصب الحاكم لفترتين، السباق باعتباره المرشح المفضل لدى المؤسسة. لكن ترشحها يثير صراعًا أوليًا رفيع المستوى مع المحار جراهام بلاتنر، وهو دخيل تقدمي جمع 3.25 مليون دولار في الأسابيع الستة الأولى من حملته.
وميلز، وهو أكثر اعتدالا من بلاتنر، هو المرشح الديمقراطي الوحيد في السباق الذي فاز بالانتخابات.
وسرعان ما أيدت السيناتور كاثرين كورتيز ماستو، وهي ديمقراطية من ولاية نيفادا، ميلز يوم الثلاثاء ووصفتها بأنها “زعيمة أثبتت جدارتها وتعرف كيف تفوز في ولاية ماين”.
ويضم الميدان الديمقراطي أيضًا كبير موظفي النائب الأمريكي السابق كاتي بورتر، جوردان وود، الذي قالت حملته إنها جمعت أكثر من 3 ملايين دولار منذ إطلاقها في 23 أبريل، ومؤسس شركة ماين بير، دان كليبان، الذي أعلن ترشحه في 3 سبتمبر.
على الرغم من أن كولينز هو شاغل منصب هائل يرأس لجنة المخصصات القوية بمجلس الشيوخ، إلا أن ولاية ماين ربما تكون أفضل فرصة للديمقراطيين في مجلس الشيوخ على خريطة عام 2026. وفازت نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس بالولاية في الانتخابات الرئاسية التي جرت في نوفمبر الماضي بنحو 7 نقاط مئوية.
ويستهدف الديمقراطيون أيضًا ولاية كارولينا الشمالية، حيث لا يسعى السيناتور الجمهوري الحالي توم تيليس لإعادة انتخابه. ومن المتوقع أن يواجه حاكم ولاية كارولينا الشمالية السابق روي كوبر، وهو ديمقراطي، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية السابق مايكل واتلي.
يواجه الديمقراطيون معركة صعبة للحصول على الأغلبية في مجلس الشيوخ
ويتمتع الجمهوريون في مجلس الشيوخ حاليًا بأغلبية 53-47. إذا تمكن الديمقراطيون من قلب ماين وكارولينا الشمالية، فسيظلون بحاجة إلى الدفاع عن المقاعد في العديد من ساحات القتال – بما في ذلك جورجيا وميشيغان ونيوهامبشاير – والفوز بمقاعد في ولايات ذات طابع جمهوري عميق، مثل أوهايو وتكساس أو أيوا، لضمان الأغلبية.
ويرى الديمقراطيون الوطنيون أن ميلز هي المرشحة الأقدر على إقالة كولينز، التي تم انتخابها لأول مرة لمجلس الشيوخ في عام 1996 وفازت بسباقها الأخير ضد رئيسة مجلس النواب السابقة في ولاية ماين سارة جدعون بفارق 8 نقاط في عام 2020. وفازت ميلز بانتخاباتها لعام 2018 لمنصب الحاكم بفارق 8 نقاط وأعيد انتخابها بفوز بنحو 13 نقطة على الحاكم الجمهوري السابق بول ليباج في عام 2022.
أثناء خطابه أمام حكام الولايات في البيت الأبيض في فبراير/شباط، خص ترامب بالذكر ميلز وهدد بحجب الأموال الفيدرالية عن ولاية ماين بسبب مشاركة الرياضيين المتحولين جنسياً في رياضات الفتيات والنساء.
رفعت إدارة ترامب دعوى قضائية ضد ولاية ماين في 16 أبريل/نيسان، زاعمة أن الولاية انتهكت المادة التاسعة، التي توفر الحماية القانونية ضد التمييز على أساس الجنس، من خلال السماح للفتيات والنساء المتحولات جنسيا بالمشاركة في رياضات الفتيات والنساء.
وأعرب بيرني ساندرز، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية فيرمونت، وهو مستقل يتجمع مع الديمقراطيين، عن أسفه لأن الزعماء الديمقراطيين دفعوا ميلز إلى الترشح لمجلس الشيوخ. لقد أيد ساندرز بلاتنر.
وكتب ساندرز على قناة X الأسبوع الماضي: “جراهام بلاتنر مرشح عظيم من الطبقة العاملة لمجلس الشيوخ في ولاية ماين وسيهزم سوزان كولينز”. “نحن بحاجة إلى التركيز على الفوز بهذا المقعد وعدم إهدار الملايين على انتخابات تمهيدية غير ضرورية ومثيرة للخلاف.”
(تقرير بقلم نولان د. مكاسكيل؛ تحرير سكوت مالون وأليستير بيل وريتشارد كوان وديبا بابينجتون)