واشنطن (ا ف ب) – الكشف عن وزير الدفاع لويد أوستن خضع لعملية جراحية لسرطان البروستاتا وتم إدخاله لاحقًا إلى المستشفى في العناية المركزة بسبب مضاعفات تلك العملية دون الرئيس جو بايدن، سلط أعضاء مجلس الوزراء أو حتى نائبه الضوء بشدة على ما يعرفه الموظفون ومتى ولماذا لم يبلغوا الحكومة أو القادة العسكريين أو الجمهور.
في ليلة سيارة إسعاف أوستن إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني، كانت تفاصيله الأمنية الشخصية معه، وهناك الآن أسئلة حول سبب عدم قيام ذلك بإجراء مكالمة فورية إلى مركز العمليات لإبلاغ موظفيه الرئيسيين.
على الرغم من الأسئلة المستمرة، كانت التفاصيل حول ما حدث والحالة الطبية لأوستن تتسرب ببطء يومًا بعد يوم. بعد ثمانية أيام من دخول أوستن إلى المستشفى بسبب عدوى ناجمة عن الجراحة قبل أسبوع، أصدرت وزارة الدفاع أخيرًا بيانًا تفصيليًا من أطبائه يوضح فيه السرطان والمضاعفات اللاحقة.
وعلى الرغم من أن الأطباء يقولون إنه يتعافى بشكل جيد، إلا أن هناك العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول عدم الإفصاح وما هو تأثير التشخيص على قدرته على القيام بعمله، الأمر الذي يستلزم سفرًا مكثفًا وجدولًا عامًا.
وإليك نظرة على الجدول الزمني:
أوائل ديسمبر: خلال الفحوصات الطبية المنتظمة، تحدد نتائج مختبر أوستن سرطان البروستاتا الذي يتطلب العلاج. ولم يكشف عن هذه الأخبار للموظفين أو للبيت الأبيض.
22 ديسمبر: خضع أوستن لما وصفه الأطباء الآن بأنه “إجراء جراحي بسيط يسمى استئصال البروستاتا لعلاج سرطان البروستاتا”. يخضع أوستن للتخدير العام أثناء هذا الإجراء في والتر ريد. ولم يبلغ البيت الأبيض أو كبار المسؤولين. وقال أحد الموظفين إنه يخضع لهذا الإجراء، لكنه ينقل بعض صلاحياته بشكل مؤقت إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس. ولم يتم إخبار هيكس بسبب النقل، وهو أمر غير معتاد.
23 ديسمبر: تم تسريح أوستن من والتر ريد.
24-31 ديسمبر: أوستن يعمل من المنزل. في 25 ديسمبر/كانون الأول، رداً على هجمات الميليشيات في العراق وسوريا والتي أدت إلى إصابة العديد من أفراد الخدمة الأمريكية، ضربت القيادة المركزية الأمريكية عدة منشآت تستخدمها كتائب حزب الله والجماعات التابعة لها في العراق.
1 يناير: بحلول المساء، كان أوستن يعاني من ألم شديد، لكنه واعي، وتم نقله بسيارة الإسعاف إلى والتر ريد. يتم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة. إن تفاصيله الأمنية الشخصية معه، ولكن لم يتم إجراء أي اتصال بمركز العمليات أو بالموظفين الرئيسيين لتنبيههم بدخول المستشفى. يتم تقييمه طوال المساء. ولم يتم إبلاغ موظفيه ولا البيت الأبيض بالتطورات.
2 يناير: زار أحد المساعدين المبتدئين أوستن. وبعد توجيهات أطبائه، قام مرة أخرى بنقل “بعض المسؤوليات التشغيلية التي تتطلب قدرات اتصالات آمنة ثابتة” إلى هيكس، الذي يقضي إجازة في بورتوريكو. مرة أخرى لم يتم إخبارها بالسبب.
وفي ذلك اليوم أيضًا، قال كبار موظفي أوستن، بما في ذلك رئيس الأركان كيلي ماجسامين، ومساعده العسكري الكبير، اللفتنانت جنرال رون كلارك، ومساعد وزير الدفاع للشؤون العامة، كريس ميجر، والسكرتير الصحفي للبنتاغون اللواء بات رايدر، إن تم إبلاغهم بدخول أوستن إلى المستشفى. كما تم إخبار رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون. ولم يخطر أي من هؤلاء المسؤولين البيت الأبيض أو مجلس الأمن القومي أو هيكس. لا يزال أوستن في وحدة العناية المركزة.
4 يناير: الولايات المتحدة تنفذ ضربات ضد هدف للميليشيات في بغداد. ولا تزال هيكس تفترض أن أوستن نقل السلطات إليها، لكن البنتاغون يقول إن أوستن وافق مسبقًا على الضربة قبل دخوله المستشفى. تم إخبار هيكس أخيرًا أن أوستن في المستشفى، وبدأت هي وماغسامين العمل على بيان لإخطار الكونجرس وآخرين. تم إخطار مستشار الأمن القومي بالبيت الأبيض جيك سوليفان وأخطر بايدن.
في ذلك اليوم أيضًا، أطلع رايدر وسائل الإعلام ولم يذكر أبدًا دخول أوستن إلى المستشفى.
5 يناير: بدأت إخطارات الكونجرس في ذلك المساء، قبل دقائق فقط من إصدار البنتاغون أول بيان علني له حول وضع أوستن. يقول البيان المكون من ثلاث جمل فقط أنه تم إدخاله إلى والتر ريد في الأول من يناير/كانون الثاني بسبب مضاعفات ناجمة عن “إجراء طبي اختياري حديث” وأنه يتعافى. ولم يذكر حالته أو إذا كان لا يزال في المستشفى. وتصدر رابطة الصحافة في البنتاغون بيانا فوريا يؤكد خطورة هذه الهفوة: “للجمهور الحق في معرفة متى يدخل أعضاء مجلس الوزراء الأمريكي إلى المستشفى، أو تحت التخدير، أو متى يتم تفويض الواجبات نتيجة لأي إجراء طبي”.
6 يناير: أصدر أوستن بيانًا قال فيه: “كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. أنا ملتزم بالقيام بعمل أفضل.” وما زال لا يكشف عن القضايا الطبية التي يعالجها. وما زال مسؤولو وزارة الدفاع لا يعلنون علنًا متى تم إخطار البيت الأبيض وآخرين. ويتحدث أوستن أيضًا مع بايدن، لكنه لم يخبر الرئيس بأنه مصاب بسرطان البروستاتا.
7 كانون الثاني (يناير): قال قادة الكونجرس من كلا الجانبين إنهم سيبحثون الأمر بشكل أكبر. يكشف رايدر لأول مرة علنًا أن أوستن ذهب إلى والتر ريد لإجراء الإجراء الطبي في 22 ديسمبر، وأنه تم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة في 1 يناير بسبب ألم شديد، لكنه لم يقدم أي تفاصيل أخرى حول الإجراء.
8 يناير: بدأ البيت الأبيض والبنتاغون مراجعة منفصلة لسياسات الإخطار عندما يكون هناك نقل للسلطة وكيف سيتم إبلاغ الجمهور. ويطالب العديد من الجمهوريين أوستن بالاستقالة. ويقول المتحدث باسم مجلس الأمن القومي جون كيربي إن بايدن لا يزال يدعم أوستن، ويقول رايدر إن أوستن ليس لديه خطط للاستقالة. يقدم رايدر، في أول إحاطة عامة له للصحفيين حول هذا الموضوع، جدولًا زمنيًا أكثر تفصيلاً للأحداث ويقول إن أوستن لا يزال في المستشفى ولكنه خارج وحدة العناية المركزة. ولا يكشف عن المرض. ولا يعرف البنتاغون متى سيتم تسريحه.
9 يناير: أصدرت وزارة الدفاع بيانًا من أطباء أوستن يكشف فيه أنه تم تشخيص إصابته بسرطان البروستاتا وأن الإجراء الذي تم إجراؤه في 22 ديسمبر كان عبارة عن جراحة للبروستاتا. وجاء في بيان الأطباء أن أوستن أُعيد إلى والتر ريد في الأول من كانون الثاني (يناير) بعد أن أصيب بعدوى في المسالك البولية مرتبطة بتلك الجراحة وتم إدخاله إلى وحدة العناية المركزة. ويقولون أنه من المتوقع أن يتعافى تماما.
وفي 9 كانون الثاني (يناير) أيضًا، قال البيت الأبيض إن بايدن لم يتم إبلاغه حتى ذلك اليوم بإصابة وزير دفاعه بالسرطان.