أطلق رجل الأعمال والناشط الملياردير توم ستاير، الذي موّل ذات مرة حملة فاشلة للبيت الأبيض وأنفق أمواله الخاصة في الدفاع عن عزل الرئيس دونالد ترامب، محاولته لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا كديمقراطي.
إن الثروة الهائلة التي يتمتع بها البالغ من العمر 68 عامًا تجعله على الفور منافسًا بارزًا في انتخابات مجانية للجميع تضم أكثر من ستة ديمقراطيين واثنين من الجمهوريين يتنافسون في انتخابات تمهيدية لجميع الأحزاب في يونيو، مع تقدم اثنين من الحاصلين على أعلى الأصوات إلى الانتخابات العامة في نوفمبر لخلافة الحاكم جافين نيوسوم.
أعلن ستاير ترشحه بتعهد بتحسين الظروف الاقتصادية وتأطير سجله السياسي على أنه صديق للمستهلكين والناخبين من الطبقة العاملة والبيئة.
وقال في مقطع فيديو نُشر صباح الأربعاء: “إن سكان كاليفورنيا يستحقون حياة يستطيعون تحمل تكاليفها”. “لكن سكان كاليفورنيا الذين يديرون هذه الولاية يتعرضون للدهس بسبب تكاليف المعيشة”.
ويضع هذا النهج ستاير على مسار تصادمي مع مرشحين آخرين مثل عضوة الكونجرس التقدمية كاتي بورتر، وعمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايجوسا، ووزير الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكي السابق كزافييه بيسيرا.
في وقت ما، كان يُنظر إلى بورتر على أنه المنافس الأول، لكن المنافسة أصبحت الآن مفتوحة على مصراعيها. يمكن أن تمنحه ثروة ستاير ميزة في الوصول إلى الناخبين من خلال الإعلانات التلفزيونية والرقمية في ولاية مترامية الأطراف تضم ما يقرب من 40 مليون شخص وأسواق إعلامية متعددة.
وأومأ ستاير برأسه إلى ثروته يوم الأربعاء، مشيراً إلى أن شركاته التجارية حققت “مليارات الدولارات”. لكنه بدا أيضا لهجات شعبوية.
وقال: “إن أغنى الناس في أمريكا يعتقدون أنهم حصلوا على كل شيء بأنفسهم”، قبل أن يرفض هذه الفكرة بكلمة بذيئة تشير إلى فضلات الأبقار. “هذا سخيف للغاية.”
وقال ستاير إنه “سيجعل الشركات تدفع حصتها العادلة مرة أخرى”، واستشهدت حملته بعمله السابق في مبادرات الاقتراع ذات الأهداف المماثلة. كان ستاير من أبرز المدافعين عن مبادرة الاقتراع لعام 2012 التي جعلت من الصعب على الشركات تجنب ضرائب معينة. تم توجيه الإيرادات الجديدة لتحسين الطاقة في المدارس العامة بالولاية.
وفي أعمال استفتاء أخرى، ساعد ستاير في قيادة حملة عام 2016 التي أسفرت عن زيادة ضريبية بقيمة دولارين لكل علبة على منتجات التبغ. وتم توجيه الأموال إلى برامج الرعاية الصحية الحكومية، بما في ذلك جهود الوقاية من التبغ. وكان ستاير من أشد المعارضين لمبادرة الاقتراع لعام 2010 التي كان من شأنها أن تتراجع عن قانون الهواء النظيف والمناخ في كاليفورنيا، والذي كان يُنظر إليه على أنه معيار وطني بشأن سياسة المناخ.
أنفق ستاير الملايين من أمواله الخاصة في جولة في البلاد والضغط من أجل عزل ترامب خلال الولاية الأولى للرئيس الجمهوري. ثم ترشح للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة لعام 2020، وأنفق أكثر من 200 مليون دولار من ثروته ولم يحصل على أي مندوبين متعهدين. بعد انتهاء الانتخابات التمهيدية في ولاية أيوا والانتخابات التمهيدية في ولاية أيوا، ضاعف ستاير تقدمه بدفعة باهظة الثمن في ولاية كارولينا الجنوبية، ليحتل المركز الثالث خلف المرشح النهائي والرئيس جو بايدن وسناتور فيرمونت بيرني ساندرز. وأنهى ستاير بعد ذلك محاولته الرئاسية، ودعم ماليا إعادة انتخاب بايدن في عام 2024 قبل أن ينسحب الديمقراطي لصالح نائبة الرئيس آنذاك كامالا هاريس، وهي مواطنة أخرى من كاليفورنيا.
وتأتي حملة ستاير الأخيرة وسط شكك بعض الديمقراطيين في ترشيح بورتر بعد انتشار تبادلاتها القتالية مع صحفي تلفزيوني عبر الإنترنت في أكتوبر. لقد تم ذكره منذ فترة طويلة، إلى جانب هاريس، كمرشح محتمل من الوزن الثقيل يمكنه الانضمام إلى الميدان.
قالت هاريس، التي تقوم بجولة وطنية للترويج لمذكرات حملتها الانتخابية لعام 2024، باستمرار إنها ليس لديها خطط للترشح – واقترحت بدلاً من ذلك أن أي حملة مستقبلية ستكون للرئاسة.
وقالت لوكالة أسوشيتد برس في 17 أكتوبر/تشرين الأول عندما سُئلت عن دخول سباق منصب الحاكم: “سأقوم بالتصويت”. وعندما سُئلت عما إذا كانت راضية عن هذا المجال حيث واجهت بورتر انتقادات شديدة، قالت هاريس فقط إنها تريد أن يكون لدى الديمقراطيين “الأفضل والألمع يترشحون ويفوزون” وأنها “لم تشارك بنشاط”.