نيو أورليانز (ا ف ب) – يختار الناخبون في نيو أورليانز يوم السبت عمدة جديدًا ليحل محل لاتويا كانتريل الذي شغل المنصب لفترتين ، والذي تركت لائحة اتهامه بتهم الفساد مجالًا واسعًا من المرشحين الذين يعدون بتغيير مجلس المدينة.
وهذا هو الأول من بين عدة سباقات انتخابية رفيعة المستوى لرئاسة البلدية في الأسابيع المقبلة في الولايات المتحدة، بما في ذلك الانتخابات في نيويورك وديترويت في نوفمبر.
وتأتي الانتخابات أيضًا في الوقت الذي أشار فيه الرئيس دونالد ترامب إلى أن نيو أورلينز قد تكون أحد أهدافه التالية لإرسال الحرس الوطني لمحاربة الجريمة. وطلب حاكم لويزيانا الجمهوري جيف لاندري نشر القوات لكن إدارة ترامب لم تعلن بعد عن الطلب.
ويتنافس أكثر من 10 مرشحين لمنصب رئاسة بلدية نيو أورليانز على خلافة كانتريل، الديمقراطي الذي لا يستطيع الترشح مرة أخرى بسبب حدود الولاية. كما أنها ظلت بعيدة عن الأضواء منذ أن اتهمها المدعون الفيدراليون في أغسطس بمخطط استمر لسنوات لإخفاء علاقة رومانسية مع حارسها الشخصي السابق جيفري فابي.
ودفع كانتريل بأنه غير مذنب في تهم التآمر والاحتيال والعرقلة. ويقول ممثلو الادعاء إن كانتريل وفابي قاما بأكثر من اثنتي عشرة رحلة، بما في ذلك تذوق النبيذ في مزارع الكروم، وتحصيل فواتير من دافعي الضرائب مقابل قضاء وقت شخصي معًا والسعي لاحقًا للتستر على الأدلة.
إنها ليست أول مسؤولة في المدينة متهمة بتهم الفساد. حُكم على العمدة السابق راي ناجين في عام 2014 بالسجن لمدة 10 سنوات بتهمة الرشوة وغسل الأموال والاحتيال والجرائم الضريبية الناجمة عن فترتيه كرئيس للبلدية من عام 2002 إلى عام 2010.
لقد صاغ معظم المرشحين لرئاسة البلدية رسائلهم إلى حد كبير حول إعادة الاستقرار إلى قاعة المدينة المضطربة.
ومن بين أبرز المتنافسين على خلافة كانتريل هيلينا مورينو، نائبة رئيس مجلس المدينة ومراسلة تلفزيونية سابقة، والتي جمعت أكثر من 3.4 مليون دولار، وهو أكبر مبلغ في السباق. كما قام سناتور الولاية رويس دوبليسيس وعضو مجلس المدينة المخضرم أوليفر توماس بجمع مبالغ كبيرة. قضى توماس 37 شهرًا في السجن بعد اعترافه بالذنب في عام 2007 بقبول رشاوى.
وأي مرشح يحصل على أكثر من 50% من الأصوات سيفوز بشكل مباشر، وإلا فإن المرشحين اللذين يحصلان على أعلى مركزين سيتأهلان إلى جولة الإعادة في 15 نوفمبر.
مورينو، ابنة مدير تنفيذي في صناعة البتروكيماويات انتقلت عائلته إلى الولايات المتحدة من المكسيك خلال طفولتها، قامت بحملتها على أساس برنامج لتحسين السلامة العامة وخدمات المدينة والتنمية الاقتصادية. قال توماس إنه سيركز على تمثيل المجتمعات المحرومة، في حين قام دوبليسيس بتوجيه النداءات إلى الناخبين السود في مدينة ذات أغلبية من السود ووضع نفسه على أنه دخيل سيصلح ما وصفه بالحكومة البلدية المختلة.
ومن بين المرشحين أيضًا شريفة أبرشية أورليانز سوزان هوتسون، التي أشرفت على السجن الذي هرب فيه 10 نزلاء بوقاحة في مايو/أيار الماضي، وتسعى إلى إعادة انتخابها. تم القبض على الهارب الأخير، المدان بالقتل ديريك جروفز، في أتلانتا في وقت سابق من هذا الأسبوع. واصطف المتحدون ضد هوتسون، الذي تعرضت إدارته للسجن لانتقادات واسعة النطاق.
وأصبح السباق الهادئ المعتاد لوظيفة كاتب محكمة جنائية مثيرًا للجدل ولفت الانتباه إلى ما هو أبعد من نيو أورليانز.
وقضى تشالنجر كالفين دنكان ما يقرب من 30 عاما في أحد سجون لويزيانا لإدانته بالقتل قبل أن يتم إطلاق سراحه عام 2011 بعد حصوله على أدلة جديدة تثبت براءته. وقال دنكان إنه ناضل لعقود من الزمن للحصول على السجلات التي ساعدت في تأمين حريته ويأمل في تحسين نظام سجلات المحكمة الجنائية في المدينة.
لكن الكاتب الحالي دارين لومبارد والمدعي العام في لويزيانا أكدا أن دنكان لم تتم تبرئة ساحته بسبب صفقة الإقرار بالذنب التي قبلها. في عام 2021، أبطل أحد القضاة إدانته، وتم إدراجه في السجل الوطني للتبرئة، وهو أرشيف للإدانات الخاطئة تديره عدة جامعات.