أتلانتا (AP) – تجعل جورجيا أكثر صعوبة من أي دولة أخرى للفرد لإثبات أنها معفاة قانونًا من عقوبة الإعدام بسبب إعاقة فكرية. مشروع قانون من شأنه أن يتغير على المسار الصحيح ليصبح قانونًا بعد دفع لمدة سنوات.
وافق مجلس الشيوخ على التدبير 53-1 يوم الاثنين ، بعد تلقي دعم ساحق من كلا الطرفين في مجلس النواب في وقت سابق من هذا الشهر. بمجرد أن يتغير مجلس النواب النهائي ، سوف يذهب إلى مكتب الحاكم الجمهوري براين كيمب.
في عام 1988 ، أصبحت جورجيا أول دولة تحظر عقوبة الإعدام بالنسبة للمعوقين فكريًا. تبعت المحكمة العليا في الولايات المتحدة في عام 2002 ، وقررت أن تنفيذ المعاقين فكريًا ينتهك الحماية الدستورية ضد العقوبة القاسية وغير العادية.
لكن جورجيا هي الدولة الوحيدة التي تتطلب من الأفراد أن يثبتوا دون شك معقول بأن لديهم إعاقة فكرية. برعاية النائب الجمهوري في غلينفيل بيل ويركهايزر ، فإن مشروع قانون مجلس النواب 123 سيخفض هذا المعيار إلى غلبة الأدلة وتغيير إجراءات المحاكمة لضمان حصول الناس على فرصة عادلة لإقناع القضاة والمحلفين على حد سواء عن إعاقتهم.
في قضايا جورجيا المتعددة ، جادل المحامون دون نجاح بأن عملائهم يعانون من إعاقات فكرية. في بعضهم ، قال القضاة إنهم ربما نجحوا إذا غيرت جورجيا قواعدها الصارمة. كتب أحدهم أنه “سيعانق” جهود المشرعين للقيام بذلك.
في مجلس النواب ، دعا النائب الديمقراطي Sandy Springs ، Esther Panitch ، إعدام الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية إلى “فشل أخلاقي”.
وقال بانيتش: “كيف نحمي الأفراد الأكثر ضعفا والمعاقين فكريا الذين يواجهون عقوبة الإعدام هو الاختبار النهائي لشخصيتنا الأخلاقية الجماعية ، وأقدم أنه يجب علينا أن نختار التعاطف على الانتقام والتفاهم على العقوبة”.
فشلت محاولة تغيير القانون العام الماضي. بعد ذلك بوقت قصير ، نفذت الدولة ويلي جيمس بي ، التي كان معدل ذكاءها منخفضًا بما يكفي للإشارة إلى أنه كان معاقًا فكريًا ، وفقًا لمحاميه.
في حين أن معارضة ذلك في الماضي ، قال محامو المقاطعة مؤخرًا أنهم على ما يرام مع تغيير معيار الشك المعقول. لكن البعض قد تعثر في اثنين من التغييرات الإجرائية المدرجة في مشروع القانون: واحد يضيف جلسة استماع قبل المحاكمة لتحديد ما إذا كان شخص ما يعاني من إعاقة فكرية ، وهو أمر إلزامي إذا وافق المدعون العامون على ذلك ؛ وآخر ينشئ عملية منفصلة في محاكمة لتحديد ما إذا كان شخص ما مذنباً ولديه إعاقة فكرية.
معظم الدول لديها هذه الخيارات. يقول المحامون إن تغيير المعايير المعقولة لن يمنع المعوقين من الناحية الفكرية من الحصول على عقوبة الإعدام ما لم يتم إقرانه بالتغييرات الإجرائية. يقول المحامون إن العمليات المنفصلة ستضمن أن يتمكن المحلفون من تقييم ما إذا كان شخص ما معاقًا فكريًا بموضوعية ، دون أن يتأثروا بالأدلة على الجريمة التي ارتكبها الشخص.
يقول ممثلو الادعاء إن مشروع القانون سيجعل من الصعب للغاية متابعة عقوبة الإعدام ووقف هذه الممارسة تمامًا. قالوا إن المشرعين يجب أن يحظروا عقوبة الإعدام إذا كان هذا هو هدفهم النهائي.
لكن في اجتماع لجنة القضاء في مجلس الشيوخ مؤخرًا ، اعترف T. Wright Barksdale III ، محامي المقاطعة بالدائرة القضائية لـ Ocmulgee في وسط جورجيا ، أن مشروع القانون سيمر على الأرجح بغض النظر عما إذا كان يحب ذلك ، لذا طلب تغييرات بدلاً من ذلك.
مشروع القانون النهائي ، الذي قال Werkheiser سيحصل على الأرجح على موافقة مجلس النواب ، يتطلب من الدفاع تزويد المدعين العامين بأدلةهم على الإعاقة الذهنية في موعد لا يتجاوز 60 يومًا من جلسة ما قبل المحاكمة. في غضون 30 يومًا من تلقي ذلك ، يتعين على المدعين العامين تزويد الدفاع باكتشاف تلك الجلسة. ويضيف أيضًا خيار الأشخاص لتلقي جمل من الحياة بدون الإفراج المشروط بدلاً من عقوبة الإعدام ، بدلاً من مجرد عقوبة السجن مدى الحياة.
وفي الوقت نفسه ، ظل المشرعون من كلا الجانبين متحمسين لمشروع القانون ، حيث قامت لجنة مجلس الشيوخ بتعديله بحيث يتم ساري المفعول على الفور ويطبق على جميع الحالات المعلقة.
وقال ويركهايزر بعد التصويت: “لقد كانت عملية مدتها ثلاث سنوات ، لكنني أشعر أنها ترسل رسالة ضخمة وتوازن مع الاعتدال مع العدالة والحكمة”.
___
كرامون عضو في فيلق في مبادرة أسوشيتد برس/تقرير لأخبار ولاية أمريكا. تقرير لـ America هو برنامج خدمة وطني غير ربحية يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. اتبع كرامون على X: charlottekramon.