بقلم جاسبر وارد
واشنطن (رويترز) – أكد مجلس الشيوخ الأمريكي يوم الثلاثاء تعيين نجم اتحاد كرة القدم الأميركي السابق والمرشح السياسي هيرشل ووكر سفيرا للولايات المتحدة في جزر البهاما، ليشغل المنصب الذي ظل شاغرا منذ ما يقرب من 15 عاما.
وكان ووكر واحدًا من أكثر من 100 مرشح تم تأكيدهم في تصويت واحد، بعد أن قام المشرعون الجمهوريون بتغيير قواعد مجلس الشيوخ للسماح بالتأكيد بشكل أسرع على مرشحي الرئيس دونالد ترامب.
ورحب ويندال جونز سفير جزر البهاما لدى الولايات المتحدة بهذا التأكيد وقال لرويترز: “سيحظى بترحيب حار من مواطني جزر البهاما المعروفين على نطاق واسع بكرم ضيافتهم”.
وأضاف أن ووكر سيكون “في وضع جيد لمساعدة حكومتنا في التواصل بشأن العديد من القضايا ذات الاهتمام المشترك”.
على الرغم من وجود علاقة وثيقة مع الولايات المتحدة، ظلت جزر البهاما بدون سفير منذ عام 2011. وكانت واحدة من خمس دول فقط، بما في ذلك بوليفيا وكوبا، بدون سفير لأكثر من عقد من الزمان، وفقًا لمكتب المؤرخ بوزارة الخارجية.
وترشح ووكر (63 عاما) كعضو جمهوري لمجلس الشيوخ الأمريكي في جورجيا عام 2022، وخسر بفارق ضئيل أمام الديمقراطي رافائيل وارنوك. تم ترشيحه لمنصب السفير في ديسمبر من قبل الرئيس المنتخب آنذاك دونالد ترامب، وهو زميل قديم.
وقال متحدث باسم وزارة الخارجية إن ووكر “سيكون بطلاً حقيقياً لأجندة السياسة الخارجية الأمريكية الأولى” وأن تعيينه سيساعد في تعزيز المصالح الأمريكية في جزر البهاما، التي تقع على بعد أقل من 60 ميلاً من فلوريدا.
ويتولى ووكر المنصب وسط مخاوف أمريكية متزايدة بشأن الوجود الصيني المتزايد في الأرخبيل.
وقال ووكر في جلسة تأكيد تعيينه الشهر الماضي: “إن وجود سفير في منصبه أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى. فالصين تظهر بقوة القوة والنفوذ الخبيث”. “لقد قامت ببناء ميناء في المياه العميقة بقيمة ما يقرب من 3 مليارات دولار وقامت باستثمارات أخرى في قطاعات حساسة يمكن أن يكون لها آثار على الأمن القومي الأمريكي”.
استثمرت بكين في المراكز السياحية الرئيسية في جزر البهاما، وميناء الشحن، وملعبها الوطني، ووافقت مؤخرًا على تمويل مستشفى جديد في ناسو من خلال قرض من بنك التصدير والاستيراد الصيني.
ونفى المسؤولون الصينيون في جزر البهاما سعيهم للحصول على نفوذ، ووصفوا الصين بأنها “صديق جدير بالثقة وشريك تعاون طويل الأمد”.
وقال الدكتور روبرت إيفان إليس، خبير شؤون أمريكا اللاتينية في الكلية الحربية للجيش الأمريكي، إن الوجود الاقتصادي والأمني المتنامي للصين في جزر البهاما يستدعي اهتماما أكبر من واشنطن.
وأضاف أن وصول ووكر سيشير إلى اهتمام ترامب بالمنطقة، وهو ما قد يفيد العلاقات الأمريكية في نهاية المطاف.
(تقرير جاسبر وارد، تحرير كريستيان بلامب وتشيزو نومياما)