بقلم جرام سلاتري وستيف هولاند ونانديتا بوس
واشنطن (رويترز) – كان الرئيس دونالد ترامب حريصا على إعلان النصر هذا الأسبوع بعد انتهاء إغلاق الحكومة الأمريكية القياسي بشروطه. ولكن على الفور تقريبًا، اضطر البيت الأبيض إلى محاربة بعبع مألوف: جيفري إبستين.
أثارت مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني التي نشرها الديمقراطيون في مجلس النواب الأمريكي يوم الأربعاء تساؤلات حول علاقة ترامب مع الممول الموصوم ومدى علم الرئيس بإساءة معاملة إبستين المزعومة للنساء القاصرات.
وفي حين رفض البيت الأبيض بسرعة هذه الجهود ووصفها بأنها حملة تشهير للديمقراطيين، فإن الرسائل التي احتلت العناوين الرئيسية سلطت الضوء على ضعف محتمل لترامب يمكن أن يلقي بظلاله على الرئيس وحزبه الجمهوري في انتخابات التجديد النصفي للكونجرس العام المقبل.
لقد نجح ترامب في التغلب على الجدل الذي كان من شأنه أن يغرق العديد من السياسيين. لكن ملحمة إبستاين أثبتت أنها عائق مستمر يعطل انضباط رسالة ترامب ويعقد جهوده لإبقاء ائتلافه يركز على السياسة بدلا من الفضيحة.
بعض الجمهوريين يكسرون الصفوف
يعتقد العديد من مؤيدي ترامب الأكثر ولاءً أن الحكومة تحجب وثائق حساسة حول إبستين، وهو مرتكب جرائم جنسية مدان توفي منتحرًا في السجن في عام 2019، من شأنها أن تكشف عن علاقاته بشخصيات عامة قوية.
وانشق عدد قليل من الجمهوريين عن صفوفهم للانضمام إلى الديمقراطيين الذين يسعون إلى نشر الوثائق كاملة، مما أثار انتقادات من ترامب الذي وصفهم بأنهم “لينون وحمقاء”.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري تيري سوليفان، الذي ترأس الحملة الرئاسية لوزير الخارجية ماركو روبيو عام 2016: “أعتقد أن الأمل كان أن تهدأ وتختفي، ولم يكن الأمر كذلك على الإطلاق”.
وأضاف: “إنها مسألة يستحيل التعامل معها بفعالية”. “من المستحيل إثبات النفي. إذا كان (ترامب) لا يعرف أي شيء، فكيف تثبت ذلك؟”
وقالت بيا كاروسوني، الخبيرة الاستراتيجية الديمقراطية والشريكة في شركة الاستشارات السياسية SKDK، إن شبح إبستاين يمكن أن يقلل من نسبة إقبال الجمهوريين في انتخابات التجديد النصفي لعام 2026 إذا استمرت الكشف عن معلومات جديدة.
أثار بعض أنصار ترامب لسنوات نظريات المؤامرة حول عملاء إبستين وظروف وفاته. وبينما لم يتم اتهام ترامب بارتكاب مخالفات تتعلق بالممول الثري، فقد واجه رد فعل عنيفًا من المؤيدين بسبب رفض إدارته، بسبب مخاوف تتعلق بالخصوصية، الكشف عن جميع ملفات التحقيق المتعلقة بإيبستين.
وقال كاروسوني: “إن قاعدة MAGA لديها طريقة في الارتباط بالقضايا الداخلية وتفجيرها”. “أعتقد أنه ضعيف للغاية بشأن هذا.”
وبينما يقول تسعة من كل 10 جمهوريين إنهم يوافقون على أداء ترامب في البيت الأبيض بشكل عام، يقول أربعة فقط من كل 10 إنهم يوافقون على تعامله مع ملفات إبستين، وفقًا لاستطلاع أجرته رويترز/إبسوس في أكتوبر.
وقال البيت الأبيض إن ملحمة إبستين لن تشتت انتباهه.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض أبيجيل جاكسون: “يحاول الديمقراطيون ووسائل الإعلام الرئيسية يائسة استخدام هذه الخدعة كوسيلة لإلهاء الحديث عن أي شيء آخر غير هزيمة الديمقراطيين تمامًا على يد الرئيس ترامب في معركة الإغلاق. رسائل البريد الإلكتروني هذه لا تثبت شيئًا حرفيًا”.
الوحدة تظهر الشقوق
أظهر الرئيس سيطرة شبه كاملة على حزبه خلال إغلاق الحكومة الذي استمر 43 يومًا. وحتى مع رسائل البريد الإلكتروني التي أرسلها إبستاين هذا الأسبوع، قلل بعض المؤثرين المحافظين البارزين من أهمية الرسائل التي تشير إلى أن إبستاين يعتقد أن ترامب “على علم بأمر الفتيات”. وأظهرت الرسائل أيضًا أن ترامب غير موافق على سلوكه وأجبر إبستاين على الخروج من نادي مارالاغو الاجتماعي في فلوريدا.
نفى ترامب مرارًا وتكرارًا أي علم بإساءة إبستين المزعومة والاتجار الجنسي بالفتيات القاصرات.
ولم تصمد وحدة الجمهوريين حول قضية إبستين بشكل عام، ولا يزال الديمقراطيون قادرين على إثارة المتاعب لترامب.
في نفس اليوم الذي أعيد فيه فتح الحكومة، حصلت عريضة مدعومة من جميع الديمقراطيين في مجلس النواب وأربعة جمهوريين على التوقيع النهائي اللازم للتصويت على مشروع قانون لإجبار وزارة العدل على الإفراج عن جميع الملفات المتعلقة بإبستين.
فشل مساعدو ترامب رفيعو المستوى في إقناع النائبة لورين بويبرت بحذف اسمها من عريضة إبستين، وذهبوا إلى حد مقابلتها في غرفة الموقف، وهي مساحة بالبيت الأبيض تستخدم عادةً للضغط على مسائل الأمن القومي.
كما أن النائبة الجمهورية نانسي ميس، وهي من الموالين الآخرين لترامب، لم تتزحزح عن دعمها للعريضة. وقال مصدر مطلع على الوضع، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، إنه عندما لم تتمكن مايس وترامب من الاتصال عبر الهاتف، كتبت رسالة إلى الرئيس أشارت فيها إلى تجربتها كناجية من الاعتداء الجنسي.
يشير تعنّت بويبرت ومايس، عضوي مؤتمر الحزب الجمهوري في الكونغرس، والذي أظهر طاعة شبه كاملة لترامب، إلى أن الرئيس سيضطر إلى التعامل مع المعارضة الداخلية بعناية لضمان ألا تؤدي ملحمة إبستين إلى كسر حزبه قبل الانتخابات النصفية.
وبعد أيام من رفض أسئلة الصحفيين، خرج ترامب عن صمته ليلة الجمعة، وأعرب عن أسفه لكيفية صرف قضية إبستين عن إنجازاته.
وقال ترامب للصحفيين على متن طائرة الرئاسة: “عندما تتحدث عن خدعة إبستين، فإن ما يحدث هو أنك لا تتحدث عن مدى جودة أدائنا”. “إنهم يريدون إضاعة وقت الناس، وبعض الجمهوريين الأغبياء يحبون ذلك”.
جاءت هذه التعليقات بعد ساعات فقط من إعلان ترامب أنه سيطلب من وزارة العدل التحقيق في علاقات إبستاين مع بنك جيه بي مورجان وديمقراطيين بارزين. وقال البنك الأمريكي إنه يأسف لارتباطه السابق بإبستاين، الذي كان عميلا له بين عامي 1998 و2013، ولم يساعده في ارتكاب “أعمال شنيعة”.
قال الاستراتيجيون الديمقراطيون والجمهوريون إن الأيام القليلة الماضية أظهرت القوة الرائعة لفضيحة إبستين وقدرتها على السيطرة على أي دورة إخبارية.
وقالوا إن المحاولات المستمرة من قبل البيت الأبيض لقمع أو تحريف الأخبار حول هذه الملحمة كان لها تأثير على إطالة أمد الاهتمام بها.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري المخضرم أليكس كونانت: “لا أعتقد أن أي شخص يمكن أن يجادل بأنهم تعاملوا مع الأمر بشكل جيد، لأننا مازلنا نتحدث عنه”.
(تقرير بواسطة جرام سلاتري وستيف هولاند ونانديتا بوس، تحرير كولين جينكينز، روس كولفين ورود نيكل)