بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – ألغت محكمة استئناف اتحادية يوم الثلاثاء إدانة عضو سابق في الكونجرس عن ولاية نبراسكا جيف فورتنبيري بتهمة الكذب على السلطات التي تحقق في المساهمات غير القانونية في حملة إعادة انتخابه عام 2016، قائلا إن محاكمته جرت في المكان الخطأ.
وقالت محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة في الولايات المتحدة إنه لم يكن ينبغي محاكمة فورتنبيري في لوس أنجلوس، حيث تلقت حملة الجمهوريين 30 ألف دولار من ملياردير لبناني نيجيري. جلبير شاجوريفقط لأن العملاء الفيدراليين الذين أجروا مقابلة معه فيما بعد بشأن الأموال كانوا يعملون هناك.
الكتابة للجنة من ثلاثة قضاة، القاضي جيمس دوناتو وقال إن وزارة العدل الأمريكية قد تسعى إلى إجراء محاكمة جديدة في نبراسكا أو واشنطن العاصمة، حيث نفى فورتنبيري علمه بالمساهمات غير القانونية.
وقال ممثلو الادعاء إن الشاغوري تبرع بمبلغ 30 ألف دولار من خلال “متبرعين غير رسميين” حضروا حملة لجمع التبرعات لصالح فورتنبيري في لوس أنجلوس. يحظر القانون الفيدرالي على المواطنين الأجانب المساهمة في الحملات الانتخابية للمكاتب الفيدرالية والولائية والمحلية.
وقال دوناتو، وهو قاضي منطقة يعمل عادة في سان فرانسيسكو، إن المحاكمة لا تنتمي إلى كاليفورنيا لمجرد أن تصريحات فورتنبيري الكاذبة المزعومة أثرت على المحققين هناك.
وكتب دوناتو: “هذه النتيجة الغريبة لا يمكن التوفيق بينها وبين الدستور”.
ولم يكن لدى وزارة العدل تعليق فوري.
كان فورتنبيري، الذي سيبلغ 63 عامًا يوم الأربعاء، يمثل الدائرة الأولى للكونغرس في نبراسكا لمدة 17 عامًا قبل إدانته في مارس 2022 بتهمتين بالإدلاء ببيانات كاذبة وتهمة واحدة بالتخطيط لإخفاء حقائق مادية.
استقال من الكونجرس في ذلك الشهر، وحُكم عليه في يونيو 2022 بالسجن لمدة عامين تحت المراقبة و320 ساعة من خدمة المجتمع.
وقال فورتنبيري في بيان نقلا عن زوجته: “نحن سعداء بقرار الدائرة التاسعة”. “أنا وسيليست نود أن نشكر كل من وقف إلى جانبنا ودعمنا بلطفه وصداقته”.
دفع الشاغوري غرامة قدرها 1.8 مليون دولار في ديسمبر/كانون الأول 2019 لحل تحقيق أجرته وزارة العدل بشأن تآمره بشكل غير قانوني للتبرع بمبلغ 180 ألف دولار لأربعة مرشحين في الانتخابات الفيدرالية.
القضية هي الولايات المتحدة ضد فورتنبيري، الدائرة التاسعة لمحكمة الاستئناف الأمريكية، رقم 22-50144.
(تقرير جوناثان ستيمبل في نيويورك؛ تحرير ريتشارد تشانغ)