هاريسبرج ، بنسلفانيا (أ ف ب) – قالت أعلى محكمة في ولاية بنسلفانيا يوم الأربعاء إن الأشخاص الذين تم رفض بطاقات اقتراعهم عبر البريد لعدم اتباع الإجراءات الفنية في قانون الولاية يمكنهم الإدلاء بأصواتهم مؤقتًا ، وهو قرار من المؤكد أنه سيؤثر على بعض من آلاف الأصوات عبر البريد التي من المحتمل أن تكون رفض هذا الخريف.
قضت المحكمة العليا بأغلبية 4-3 بأن مجلس الانتخابات ذي الأغلبية الجمهورية في مقاطعة بتلر يجب أن يحسب بطاقات الاقتراع المؤقتة التي أدلى بها ناخبان بعد أن علموا أن بطاقات اقتراعهم عبر البريد باطلة لأنها وصلت بدون مظاريف سرية إلزامية.
كان القرار بمثابة هزيمة قانونية للجنة الوطنية الجمهورية والحزب الجمهوري بالولاية، الذي قال إن مقاطعة بتلر رفضت بشكل صحيح بطاقات الاقتراع المؤقتة التي تم الإدلاء بها خلال الانتخابات التمهيدية في أبريل.
تعمل المظاريف السرية على إبقاء بطاقات الاقتراع مخفية حيث يقوم موظفو الانتخابات بفتح المظاريف الخارجية المختومة المستخدمة لإعادة الحزم بأكملها بالبريد. ويجب على الناخبين أيضًا التوقيع على المظاريف الخارجية وتأريخها. تقدم الناخبون في بنسلفانيا حتى الآن بطلبات للحصول على أكثر من 1.9 مليون بطاقة اقتراع عبر البريد.
وكان الناخبان قد تلقىا رسائل بريد إلكتروني تخطرهما بمشكلة “الاقتراع العاري”، وذهبا إلى مراكز الاقتراع الخاصة بهما في يوم الانتخابات التمهيدية وأدليا بأصواتهما المؤقتة. لقد رفعوا دعوى قضائية بعد أن علموا أن مجلس انتخابات مقاطعة بتلر رفض أيضًا بطاقات اقتراعهم المؤقتة، وأيد قاضي المقاطعة قرارات مسؤولي الانتخابات.
تغيرت قواعد الاقتراع عبر البريد في ولاية بنسلفانيا بشكل جذري بموجب قانون عام 2019، مما أدى إلى توسيع نطاق استخدامها على نطاق واسع وإنتاج سلسلة من الدعاوى القضائية. إن وضع ولاية بنسلفانيا باعتبارها الولاية المتأرجحة التي حصلت على أكبر عدد من الأصوات الانتخابية في الانتخابات الرئاسية المتقاربة، والتي تمر الآن بأسبوعيها الأخيرين، يضع قرار المحكمة تحت تدقيق شديد مع سعي الأحزاب للحصول على الأصوات.
تساعد معظم المقاطعات – ولكن ليس كلها – في إبلاغ الناخبين قبل يوم الانتخابات بأنه سيتم رفض اقتراعهم عبر البريد، مما يمنحهم الفرصة للإدلاء بأصواتهم مؤقتًا في مكان الاقتراع الخاص بهم، وفقًا لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي في بنسلفانيا.
وكتبت القاضية كريستين دونوهيو نيابة عن الأغلبية: “لقد كتبت الجمعية العامة قانون الانتخابات بهدف تمكين المواطنين من ممارسة حقهم في التصويت، وليس بغرض خلق عقبات أمام التصويت”.
وفي معارضة انضم إليها الجمهوري الآخر في المحكمة وأحد القضاة الديمقراطيين الخمسة، قال القاضي كيفن بروبسون إن الناخبين قد أدلوا بأصواتهم بالفعل عبر البريد، لذا لا ينبغي احتساب الأصوات المؤقتة التي أدلوا بها أيضًا.
وقال إنه يتعين على الناخبين الالتزام بقوانين الانتخابات، سواء كان ذلك يعني استخدام الظرف السري أو الحضور إلى صناديق الاقتراع خلال فترة فتحها. وكتب بروبسون أنه كان بإمكان المشرعين بالولاية أن يطلبوا من مجالس الانتخابات فرز الأصوات المؤقتة في مثل هذه الظروف.
وقال بروبسون: “لكن من الواضح أن الجمعية العامة لم تفعل ذلك، وليس لهذه المحكمة الحرية في إجراء إضافات أو تعديلات على اللغة القانونية التي لا لبس فيها من أجل تفعيل هذه النتيجة”.
وقال ويتولد والتشاك، محامي اتحاد الحريات المدنية الأمريكي المشارك في القضية، يوم الأربعاء، إن القرار ينطبق في جميع أنحاء الولاية، وأن جميع الناخبين الذين تم استبعاد بطاقات اقتراعهم عبر البريد لأي سبب من الأسباب، سيُسمح لهم بالإدلاء بأصوات مؤقتة صالحة.
وقال والتشاك: “في النهاية، لا يتعلق الأمر بفرز صوتين أو فرز صفر من الأصوات، بل يتعلق بفرز صوت واحد”. “إذا لم يتم احتساب صوتك الأول، كما هو الحال مع بطاقات الاقتراع البريدية غير المؤهلة، فيجب احتساب الاقتراع المؤقت. يحق لك أن يتم احتساب صوت واحد.”
ويتوقع والتشاك أن يصل عدد بطاقات الاقتراع غير المؤهلة عبر البريد إلى عشرات الآلاف في انتخابات هذا العام.