ألغت إدارة بايدن خططًا لمنح 200 مليون دولار منحة لشركة أمريكية لتصنيع البطاريات وسط انتقادات من المشرعين الجمهوريين بشأن العلاقات المزعومة للشركة مع الصين.
كانت شركة Microvast التي تتخذ من تكساس مقراً لها واحدة من 20 شركة فازت بمنح أولية بلغ مجموعها 2.8 مليار دولار لتعزيز التصنيع المحلي لبطاريات السيارات الكهربائية. تقوم الشركة ببناء مصنع للبطاريات في ولاية تينيسي وكانت تجري محادثات مع وزارة الطاقة للحصول على منحة بقيمة 200 مليون دولار تم تمويلها من خلال قانون البنية التحتية لعام 2021.
وأكدت متحدثة باسم وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم يوم الثلاثاء إلغاء المفاوضات مع ميكروفاست ، لكنها لم تقدم سببًا محددًا.
قالت وزارة الطاقة في بيان إنها “تحافظ على عملية مراجعة صارمة قبل الإفراج عن أي أموال ممنوحة ، وليس من غير المألوف أن تُرفض الكيانات المختارة للمشاركة في مفاوضات المنح” في نهاية المطاف للحصول على منحة اتحادية.
وقالت كاريزما ترويانو المتحدثة باسم الوزارة: “يمكن للوزارة أن تؤكد أنها اختارت إلغاء المفاوضات وعدم منح أموال Microvast من فرصة التمويل التنافسية هذه”.
ولم ترد الشركة على الفور على طلب للتعليق.
وأشاد الجمهوريون والديمقراطيون بقرار الوزارة.
وقال فرانك لوكاس ، رئيس لجنة العلوم بمجلس النواب ، رئيس لجنة العلوم بمجلس النواب ، فرانك لوكاس ، في بيان: “هذا مكسب لدافعي الضرائب والشركات الأمريكية”. “لا ينبغي بأي حال من الأحوال أن تمول أموال الضرائب الخاصة بنا شركة لها علاقات قوية بالحزب الشيوعي الصيني. تهدف هذه الأموال إلى تعزيز إنتاج البطاريات وسلسلة التوريد في أمريكا ، وليس تشديد القبضة الصينية الخانقة على هذه الإمدادات ”.
قال لوكاس وجمهوريون آخرون إنهم محبطون لأن إدارة بايدن استغرقت أكثر من ستة أشهر “للتوصل إلى مثل هذا الاستنتاج الواضح”. اشتكى لوكاس وغيره من مشرعي الحزب الجمهوري مرارًا وتكرارًا مما يسمونه روابط Microvast بالحزب الشيوعي الصيني.
قال فرانك بالوني ، النائب عن ولاية نيوجيرسي ، وهو أعلى ديمقراطي في لجنة الطاقة والتجارة بمجلس النواب ، إن قرار إلغاء المنحة “يُظهر أن وزارة الطاقة تتعامل مع إشرافها على أموال دافعي الضرائب على محمل الجد”.
في جلسة استماع للجنة الطاقة بمجلس الشيوخ في فبراير ، تساءل السناتور جون باراسو ، جمهوري من ويو ، عما إذا كانت المنحة المخططة لشركة Microvast ستفيد الصين. واستشهد باراسو بإيداع إحدى الشركات لدى لجنة الأوراق المالية والبورصات حيث قالت ميكروفاست إنها قد لا تكون قادرة على حماية حقوق الملكية الفكرية الخاصة بها في الصين.
غالبًا ما تطلب الصين من الشركات الأجنبية الدخول في شراكة مع الشركات الصينية من أجل العمل في البلاد.
في رسالة بعث بها في الأول من مايو إلى جرانهولم ، قال باراسو إن الرئيس التنفيذي لشركة Microvast “تفاخر لوسائل الإعلام الصينية بشأن علاقات Microvast القوية بجمهورية الصين الشعبية”.
قال باراسو إن قانون البنية التحتية لعام 2021 كان يهدف ظاهريًا إلى تطوير قواعد تصنيع محلية قوية وسلاسل إمداد للسيارات الكهربائية وغيرها من الطاقة النظيفة. وأضاف: “إن توزيع وزارة الطاقة بقيمة 200 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب لشركة انضمت إلى الوراء مع الصين” سيكون “تناقضًا واضحًا مع نية قانون البنية التحتية من الحزبين”.
وصف باراسو منحة Microvast بأنها مثال على “متلازمة سوليندرا” ، في إشارة إلى برنامج من عهد أوباما دفع أكثر من 500 مليون دولار من ضمانات القروض لشركة الطاقة الشمسية الفاشلة Solyndra. وقال هو وغيره من الجمهوريين إن كلتا الحالتين أظهرت تدقيقًا ضعيفًا من قبل الإدارات الديمقراطية.
توقف برنامج القروض إلى حد كبير في عهد الرئيس دونالد ترامب ، لكن الرئيس جو بايدن أعاد إحياؤه. وهو منفصل عن تمويل قانون البنية التحتية الذي تم منحه بشروط لشركة Microvast وشركات أخرى.
كانت المنح التي تم الإعلان عنها في أكتوبر تهدف إلى مساعدة الشركات الأمريكية في استخراج ومعالجة الليثيوم والجرافيت ومواد البطاريات الأخرى. تسعى إدارة بايدن إلى تعزيز إنتاج ومبيعات السيارات الكهربائية كجزء أساسي من استراتيجية بايدن لإبطاء تغير المناخ وبناء التصنيع في الولايات المتحدة.
قال بايدن في حدث بالبيت الأبيض العام الماضي: “هذا مهم للغاية ، لأن مستقبل السيارات كهربائي.” قال بايدن إن المنح التي تقدمها وزارة الطاقة – إلى جانب الإنفاق الآخر الذي تمت الموافقة عليه في قانون المناخ لعام 2022 – هي محاولة “للتأكد من أننا عدنا إلى لعبة (إنتاج البطاريات) بشكل كبير”.