واشنطن (أ ف ب) – توفر إدارة بايدن ملياري دولار لمجموعات المجتمع والولايات والقبائل لتنظيف التلوث وتطوير الطاقة النظيفة في المجتمعات المحرومة فيما وصفه المسؤولون بأنه أكبر استثمار على الإطلاق في العدالة البيئية.
ووصف مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان برنامج المنح بأنه غير مسبوق وقال إنه “يعد بتحويل المناطق المحرومة والمثقلة بالأعباء إلى مجتمعات صحية ومرنة ومزدهرة للأجيال الحالية والمستقبلية”.
وقال ريغان للصحفيين في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “أيها الناس، هذا أمر تاريخي”. البرنامج ممول من قانون المناخ الشامل الذي وقعه الرئيس العام الماضي جو بايدنوقال ريجان إن البرنامج يستهدف المجتمعات الفقيرة والأقليات “التي تم تجاهلها ونسيانها منذ فترة طويلة” والتي تكافح من أجل الوصول إلى التمويل الفيدرالي.
سمح قانون المناخ بتقديم 3 مليارات دولار للمجتمعات المحرومة والمثقلة بالتلوث، بما في ذلك مليار دولار تم تخصيصها بالفعل.
ريغان، أول رجل أسود يقود وكالة حماية البيئة، جعل العدالة البيئية أولوية قصوى وقام بزيارة عدد من المجتمعات الفقيرة والأقليات في الجنوب وأبالاشيا وألاسكا في جولة “رحلة إلى العدالة” التي استمرت لسنوات.
وقد أكد بايدن مراراً وتكراراً على التزامه بالعدالة البيئية، بما في ذلك الأمر التنفيذي الذي صدر في أبريل/نيسان بإنشاء مكتب البيت الأبيض للعدالة البيئية.
سيتم الإشراف على برنامج المنح، الذي سيكون متاحًا على الفور، من قبل مكتب العدالة البيئية والحقوق المدنية الخارجية التابع لوكالة حماية البيئة، والذي أنشأته ريجان العام الماضي. تستهدف المنح المنظمات غير الربحية وغيرها من المجموعات المحلية التي ستشارك مع المدن والولايات والقبائل والكليات والجامعات لتعزيز القدرة على التكيف مع المناخ؛ وتخفيف “الجزر الحرارية” وحرائق الغابات في المناطق الحضرية؛ مراقبة تلوث الهواء والماء؛ تقليل سموم الهواء الداخلي؛ وتعزيز وسائل النقل الخالية من الانبعاثات مثل الدراجات والمركبات الكهربائية.
وقال جون بوديستا، كبير مستشاري بايدن للطاقة النظيفة، إن البرنامج يهدف إلى معالجة المشكلات المتعددة والمتداخلة في المجتمعات الفقيرة بدلاً من محاولة معالجة المشكلات “منحة صغيرة واحدة في كل مرة”.
وقال مسؤولون إنه من المتوقع أن يفوز حوالي 150 مشروعًا مجتمعيًا بمنح تتراوح بين 10 ملايين دولار إلى 20 مليون دولار لكل منها. وسيتم تمويل 20 مشروعًا أصغر حجمًا لتحسين التواصل بين المجتمعات والحكومة. ومن المتوقع أن يبلغ إجمالي هذه المنح حوالي مليون إلى 3 ملايين دولار لكل منها.
وقال ريجان إنه اعترافًا بالصعوبات التاريخية التي تواجهها المجموعات المستهدفة في التعرف على المنح الفيدرالية والتقدم بطلب للحصول عليها، سيتم توفير حوالي 200 مليون دولار للمساعدة الفنية. وقال إنه سيتم منح المنح على أساس متجدد، وستكون المجموعات التي لا تتلقى التمويل في الجولات المبكرة قادرة على إعادة التقديم. سيظل البرنامج مفتوحًا لمدة عام لضمان أقصى قدر من المشاركة من قبل مجموعة من المجموعات على الصعيد الوطني.
حددت وكالة حماية البيئة أيضًا خمسة مجالات استثمارية مستهدفة ذات احتياجات أو منطقة جغرافية فريدة للتنافس على التمويل. وستكون القبائل في ألاسكا مؤهلة للحصول على 150 مليون دولار لتنظيف الأراضي الملوثة وغيرها من المشاريع، في حين سيتم تخصيص 300 مليون دولار للقبائل في الولايات الثماني والأربعين السفلى. وستكون كل من الأقاليم والمجتمعات الفردية مؤهلة للحصول على تمويل بقيمة 50 مليون دولار، في حين ستحصل المجتمعات القريبة من الحدود الجنوبية على ما يصل إلى 100 مليون دولار لمعالجة التلوث عبر الحدود والتحديات الأخرى.
ويأتي برنامج المنح في الوقت الذي يستهدف فيه الجمهوريون في مجلس النواب الإنفاق في قانون المناخ، المعروف باسم قانون خفض التضخم. من شأن اقتراح إنفاق الحزب الجمهوري أن يلغي 1.4 مليار دولار من منح العدالة البيئية. وتعهد ريغان وبوديستا ومسؤولون آخرون بمحاربة خطة الجمهوريين التي عارضها بايدن بشدة.