نيويورك (ا ف ب) – رفض أحد القضاة هذا الأسبوع رفض مزاعم شبكة فوكس نيوز بأن شركة تكنولوجيا التصويت Smartmatic تقاضي الشبكة لقمع حرية التعبير. ويعني الحكم أن دعوى التشهير التي رفعتها شركة Smartmatic والتي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات والمطالبات المضادة للشبكة يمكن أن تستمر حتى المحاكمة النهائية.
تقول Smartmatic إن قناة Fox News نشرت أكاذيب مدمرة مفادها أن شركة التصويت ساعدت في تزوير انتخابات 2020 ضد الولايات المتحدة آنذاك الرئيس دونالد ترامب. تنفي الشبكة هذه الاتهامات وترفع دعوى مضادة بموجب قانون نيويورك ضد إطلاق دعاوى لا أساس لها لقمع التقارير أو الانتقادات المتعلقة بالقضايا العامة – المعروفة باسم “الدعاوى القضائية الإستراتيجية ضد المشاركة العامة” أو SLAPP، في اللغة القانونية.
إن دعوى Smartmatic التي يبلغ عمرها ما يقرب من 3 سنوات منفصلة عن قضية Dominion Voting Systems، ولكنها مشابهة لها، والتي قامت شركة Fox بتسويتها مقابل 787 مليون دولار العام الماضي. لم يعتذر فوكس لكنه أقر بأن المحكمة وجدت في هذه القضية أن “بعض الادعاءات المتعلقة بدومينيون كاذبة”.
لقد حاول كلا الجانبين في قضية Smartmatic دون جدوى إلغاء ادعاءات الطرف الآخر. وقد أعطت المحاكم الابتدائية ومحاكم الاستئناف بالفعل الضوء الأخضر لـ Smartmatic للاستمرار. وقال قاضي المحاكمة ديفيد بي كوهين، يوم الأربعاء، إن المطالبات المضادة التي قدمتها فوكس نيوز يمكن أن تستمر أيضًا.
وكتب كوهين في قراره الذي قدمه يوم الثلاثاء أن حجة فوكس – في الأساس، أن مطالبة Smartmatic بقيمة 2.7 مليار دولار مبالغ فيها للغاية بحيث لا يمكن أن يكون المقصود منها سوى إسكات الشبكة – “لم يتم الفصل فيها بعد في أي محكمة”.
أرسلت وكالة أسوشيتد برس رسائل بريد إلكتروني تطلب التعليق إلى الشبكة وإلى محاميي Smartmatic.
وتقول شركة Smartmatic، ومقرها فلوريدا، إنه في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، تم استخدام تقنيتها وبرامجها فقط في مقاطعة لوس أنجلوس في كاليفورنيا. وقد ذهب المعقل الديمقراطي – الذي لا يُنظر إليه على أنه ساحة معركة انتخابية – للمرشح الديمقراطي، الرئيس الحالي جو بايدن.
لكن في ظهورهما على قناة فوكس نيوز بعد يوم الانتخابات 2020، صور محاميا ترامب، رودي جولياني وسيدني باول، سمارتماتيك كجزء من مخطط واسع لسرقة الأصوات من شاغل المنصب الجمهوري. وأكد جولياني أن الشركة “تأسست من أجل تزوير الانتخابات”. ووصفها باول بأنها “مؤامرة إجرامية ضخمة”، وادعى الاثنان أن الدليل سيأتي قريباً.
لم يجد مسؤولو الانتخابات الفيدراليون ومسؤولو الولايات، والمراجعات الشاملة في الولايات التي تشهد منافسة، والمدعي العام لترامب، أي تزوير واسع النطاق كان من الممكن أن يغير نتيجة انتخابات 2020. كما أنهم لم يكشفوا عن أي دليل موثوق على أن التصويت كان ملوثًا. كما تم رفض مزاعم ترامب بالاحتيال بشكل قاطع من قبل العشرات من المحاكم، بما في ذلك القضاة الذين عينهم.
وحكم قاض في ولاية ديلاوير، ترأس دعوى دومينيون، في مارس/آذار الماضي، بأنه “من الواضح تمامًا” أن أيًا من الادعاءات التي أطلقها حلفاء ترامب على قناة فوكس نيوز بشأن تلك الشركة لم تكن صحيحة. كانت القضية قيد المحاكمة عندما استقر فوكس.
تضمنت قضية دومينيون بعضًا من نفس عمليات البث والبيانات مثل دعوى Smartmatic، وجادلت Smartmatic بأن حكم ديلاوير يجب أن ينسف ادعاءات فوكس المضادة. وقال كوهين خلاف ذلك، مستشهدا – من بين أمور أخرى – بتفاصيل العقيدة القانونية حول متى تنطبق القرارات في قضية ما على أخرى.
وكتب: “لم يتم بالفعل تحديد جميع عناصر ادعاءات التشهير التي قدمها المدعي” ضد فوكس.
تلوم Smartmatic شركة Fox على تدمير سمعتها وأعمالها. وقالت شركة التصويت في أوراق المحكمة إن قيمتها انخفضت إلى “جزء بسيط مما كانت عليه”، وتعرضت خطوط الدعم وصناديق البريد الوارد لخدمة العملاء ومسؤولي الشركة للتهديدات بعد البث.
قالت قناة فوكس نيوز إنها كانت ببساطة تغطي شخصيات مؤثرة – الرئيس ومحاميه – الذين يقدمون مزاعم لا يمكن إنكارها عن تزوير الانتخابات. تؤكد الشبكة أيضًا أن Smartmatic تبالغ بشكل كبير في تقدير خسائرها ومسؤولية Fox عنها.
وفي مطالباتها المضادة، تسعى فوكس إلى الحصول على أتعاب المحاماة وتكاليفها.