ليتل روك ، أركنساس (AP) – من استهداف الأراضي الزراعية المملوكة للصين إلى حظر المصطلحات المحايدة جنسانيًا مثل “الأشخاص الحوامل” من وثائق الدولة ، أصدرت حاكمة أركنساس سارة هاكابي ساندرز إعلانات في الأسابيع الأخيرة في تتابع سريع ، بتشجيع من قاعدتها الجمهورية.
كما أجاب السكرتير الصحفي السابق للبيت الأبيض – المعروف بتقليص الإحاطات الصحفية المنتظمة في واشنطن – على أسئلة من خلف المنصة في مبنى الكابيتول بالولاية. لكن المنصة التي لا تستخدمها – عملية شراء بقيمة 19000 دولار أدت إلى عملية تدقيق وادعاءات بأن مكتبها قام بتغيير السجلات العامة بشكل غير قانوني – هي التي تظل مشكلة بالنسبة للحاكم في فترة ولايته الأولى.
لم تتم رؤية هذه المنصة في مناسبات ساندرز العامة، ولن يذكر مكتب الحاكم مكانها. لكن الأسئلة حول تكلفتها وكيفية التعامل مع شرائها لم تختف بسهولة.
وقد رفض ساندرز مثل هذه الأسئلة ووصفها بأنها “جدل مفتعل”، بل ووبخ المراسلين لملاحقتهم لما أسمته “القيل والقال في الصحف الشعبية”. ولكن سواء كان الأمر كذلك أو مسألة مشروعة تتعلق بالمساءلة العامة، فإن شراء المنصة لفت انتباه الجميع في وقت متأخر من الليل. الكوميدي جيمي كيميل لصحيفة نيويورك تايمز ويمكن أن يعيق جهود الحاكم للظهور في طليعة الجيل القادم من القادة الجمهوريين على المستوى الوطني.
ويبدو ساندرز حريصا على المضي قدما، وقد استحضر استراتيجية مألوفة لدى أتباع إدارة ترامب: تغيير الموضوع وإلقاء اللوم على وسائل الإعلام. لكنها ساعدت في الحفاظ على القصة جزئيًا من خلال رفض الإجابة على الأسئلة الأساسية حول عملية الشراء.
أين المنبر الآن؟ فمن الذي طلب من أحد موظفي الحاكم أن يضيف عبارة “سيتم تعويضه” إلى الفاتورة بعد أن دفع الحزب الجمهوري في الولاية ثمن المنصة، التي تم شراؤها في الأصل قبل أشهر ببطاقة ائتمان صادرة عن الولاية؟ ولماذا لا تستخدمه الآن عندما تصدر إعلانات جديدة؟
لقد طعنت في هذا السؤال الأخير عندما سُئلت بشكل مباشر عن سبب عدم استخدامها للمنصة باهظة الثمن في مؤتمر صحفي عقد مؤخرًا.
وقال ساندرز: “لأنني أعتقد أنه إذا فعلت ذلك، فلن تتحدث عن أي شيء آخر، بدلاً من الإجراءات المهمة التي نتخذها بالفعل اليوم”.
تجري حاليًا عملية تدقيق تمت الموافقة عليها من قبل لجنة تشريعية مكونة من الجمهوريين بالكامل، على المنصة الزرقاء ذات الألواح الخشبية والتي يبلغ طولها 39 بوصة. قام الحزب الجمهوري في أركنساس بتعويض الولاية عن عملية الشراء في 14 سبتمبر، ووصف مكتب ساندرز استخدام بطاقة ائتمان الولاية للمنبر بأنه خطأ محاسبي.
وحتى عندما رفضت الأسئلة حول عملية الشراء، قالت ساندرز أيضًا إنها ترحب بالتدقيق وحثت على استكمالها بسرعة.
من الصعب زعزعة المظهر البصري للمنصة الباهظة الثمن التي تم شراؤها لشخص يبشر بالمسؤولية المالية. ويشبه المراقبون السياسيون ذلك بالانتقادات التي تلقاها البنتاغون في السنوات الماضية بسبب المطارق ومقاعد المراحيض باهظة الثمن.
وقالت جانين باري، أستاذة العلوم السياسية في جامعة أركنساس: “إنه شيء صغير يصبح رمزاً لشيء أكبر يشك فيه معظم الأميركيين على أي حال، بغض النظر عن التوجه الحزبي”.
تم تداول صورة نشرتها صحيفة أركنساس الديمقراطية على الصفحة الأولى بعد أن سمح مكتب ساندرز للصحيفة بمشاهدتها على نطاق واسع. عندما طلبت وكالة أسوشيتد برس رؤية المنصة، أرسل مكتب ساندرز صورة رسمية لها بدلاً من ذلك. وقالت متحدثة باسم الحزب الجمهوري بالولاية إن المنصة “متاحة للاستخدام”.
ظهرت عملية شراء المنصة في الوقت الذي كان فيه ساندرز يحث المشرعين على الحد من وصول الجمهور إلى السجلات المتعلقة بإدارتها على نطاق واسع. وقعت ساندرز في نهاية المطاف على إجراء يمنع نشر سجلات سفرها والأمن بعد أن واجهت الإعفاءات الأوسع رد فعل عنيفًا من المجموعات الإعلامية وبعض المحافظين.
تم الإبلاغ عن عملية الشراء في البداية من قبل مات كامبل، المحامي والمدون الذي لديه تاريخ طويل من طلبات حرية المعلومات التي كشفت عن إنفاق مشكوك فيه وأفعال سيئة أخرى من قبل المسؤولين المنتخبين. قبل أيام من اقتراح ساندرز بتغييرات قانون حرية المعلومات، رفعت كامبل دعوى قضائية بشأن منع الولاية نشر سجلات السفر والأمن الخاصة بالحاكم.
“هل هناك من يحاول تجاهل هذا الأمر بقوله: “من يهتم بالمنبر؟” قال كامبل: “يفتقد المغزى الأساسي من كل ذلك”. “إذا كان الحزب الجمهوري قد اشترى للتو المنصة في المقام الأول، فلن تكون هذه مشكلة، ولكن الأسئلة التي لا تزال قائمة”.
تركز الأسئلة أيضًا على قرار شراء المنصة من شركة Beckett Events LLC، وهي شركة مقرها في فرجينيا تديرها المستشارة السياسية وجماعة الضغط فيرجينيا بيكيت. ولم تستجب الشركة لطلبات التعليق.
يتم إدراج نماذج منبر مماثلة عبر الإنترنت مقابل 7500 دولار أو أقل. وقال ساندرز إن الجهاز الذي اشترته الولاية يحتوي على ميزات إضافية ساهمت في تكلفته، بما في ذلك الارتفاع المخصص ومكونات الصوت. وشملت التكلفة أيضًا حالة الطريق والشحن والمناولة ورسوم بطاقة الائتمان.
أشار الديمقراطيون في الولاية بكل سرور إلى أنهم اشتروا منبر حزبهم مقابل 5 دولارات من فائض الدولة.
وعلى نطاق أوسع، أثارت عملية الشراء تساؤلات حول كيفية التعامل مع السجلات. عرض توم مارس، المحامي الذي شغل منصب رئيس شرطة الولاية في عهد والد ساندرز، الحاكم السابق مايك هاكابي، على المشرعين شهادة عميل يقول إن لديه معرفة مباشرة بتدخل مكتب الحاكم في طلبات السجلات العامة.
يتضمن ذلك قيام أحد موظفي مكتب المحافظ في شهر سبتمبر بإضافة المذكرة “المستحقة السداد” غير المؤرخة إلى فاتورة شهر يونيو الأصلية. وقال مكتب ساندرز إن المذكرة أضيفت لتعكس أن الولاية قد تم تعويضها.
رفعت كامبل أيضًا دعوى قضائية جديدة بموجب قانون حرية المعلومات للحصول على سجلات إضافية حول المنصة وتحدي ادعاءات مكتب الحاكم بأن رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بزوج ساندرز بريان معفاة من النشر العام.
وفي الأسبوع التالي للموافقة على طلب التدقيق، أعلن ساندرز أن الولاية أمرت شركة تابعة لشركة صينية بتصفية نفسها من 160 فدانًا من الأراضي الزراعية. كما وقعت على أمر تنفيذي يحظر على الوكالات استخدام قائمة المصطلحات المحايدة جنسانيًا.
ويبدو أن مجموعة خارجية تساعد محاولات ساندرز لتغيير الموضوع، من خلال عرض إعلان تلفزيوني يشيد بالحاكم. المحامي الذي تم تحديده في الإيداعات باعتباره أمين صندوق المجموعة التي تقف وراء الإعلان لم يستجب على الفور لطلب التعليق.
يقول الراوي في إعلان New Generation PAC: “رئاسة بايدن كارثة، لكن في أركنساس، يقاتل حاكم ولاية أركنساس ساندرز والمشرعون الجمهوريون من أجلك”.
كان المدافعون الأكثر صوتًا عن ساندرز في الهيئة التشريعية صامتين في الغالب بشأن قضية المنصة. وقلل رئيس مجلس الشيوخ بارت هيستر من أهمية الجدل قائلا إنه يشك في أن المراجعة ستكشف عن مخالفات.
قال هيستر: “أعتقد أن عملية التدقيق تنطوي على الكثير من اللغط حول لا شيء”. “الأشخاص الذين يثقون بالحاكم سيقولون النصر، والأشخاص الذين يريدون قصة سيقولون أن هناك شيئًا أكثر من ذلك.”