لقد حان وقت اللعب ستيف غارفي.
أسطورة البيسبول، الذي يترشح كجمهوري لتمثيل ولاية كاليفورنيا في مجلس الشيوخ الأمريكي، آخذ في الارتفاع في استطلاعات الرأي – مما يمنح الحزب الجمهوري المهمش في الولاية آمالًا جديدة في وجود مرشح على بطاقة الاقتراع في نوفمبر. كما أنه يمنح منافسته الديمقراطية غطاءً سياسيًا مرحبًا به كثيرًا.
من المقرر أن يظهر غارفي، لاعب القاعدة الأول السابق لفريق لوس أنجلوس دودجرز وسان دييغو بادريس، في برنامج NewsNation الذي يقدمه كريس كومو ليلة الجمعة. يأتي ظهور أوقات الذروة في أعقاب إصدار POLITICO الجديد | استطلاع Morning Consult يضعه في منافسة إحصائية ليحتل المركز الثاني – إلى جانب اثنين من الأعضاء الديمقراطيين البارزين في مجلس النواب – في سباق كبير للكونغرس.
منذ إطلاق حملته في أكتوبر، ظل غارفي بعيدًا عن الأضواء نسبيًا مقارنة بمنافسيه الديمقراطيين، وهم النواب آدم شيف وكاتي بورتر وباربرا لي، الذين يتنافسون جميعًا على المركزين الأول والثاني في الانتخابات التمهيدية المفتوحة في كاليفورنيا في 5 مارس. لكن قفزته في استطلاعات الرأي، إلى جانب جدول ظهوره العلني المتزايد، أظهرت أنه منافس جدي للمقعد الذي كانت تشغله سابقًا ديان فينشتاين.
قال غارفي في مقابلة: “الناس متوترون وكانوا يبحثون عن صوت. وأعتقد أن هذا هو أحد الأسباب التي تجعل الأمور تتقارب، ونحن نبني الزخم”.
يعد صعود غارفي بمثابة نعمة خاصة لشيف، الذي يتمتع بفارق 10 نقاط تقريبًا في الملعب المزدحم. ويأتي شيف في مقدمة المجموعة بدعم 28% من الناخبين المحتملين، بما في ذلك أولئك الذين لم يقرروا بعد ولكنهم يميلون إلى دعمه. ويأتي غارفي في المركز التالي بنسبة 19 في المائة، في حين حصل بورتر على 17 في المائة ولي على 14 في المائة – وهو تعادل إحصائي ثلاثي.
وبدا شيف حريصا على تحويل المنافسة إلى سباق بين شخصين ضد مرشح جمهوري حيث سيكون لديه أفضلية واضحة بحلول نوفمبر في الولاية ذات الأغلبية الديمقراطية.
وكتبت حملة شيف في رسالة بالبريد الإلكتروني لجمع التبرعات يوم الخميس: “هناك احتمال حقيقي أن ينهي الجمهوري ستيف غارفي المركزين الأولين… ويتقدم إلى الانتخابات العامة”. “إذا حدث ذلك، فإن آدم هو المرشح الأفضل للتغلب عليه”.
في حين أن شيف يمتلك بالفعل أكبر صندوق حرب بين المتنافسين، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى سمعته الوطنية باعتباره دونالد ترمب مع خصمه، لم يكن جمع التبرعات من زملائه الديمقراطيين مثل بورتر ولي فعالاً.
والآن أصبح لديه نقيض سياسي، في نوع آخر من المرشحين المشاهير.
كما أحاط بورتر علماً باستطلاعات الرأي التي أجراها غارفي، فكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني لجمع التبرعات يوم الخميس أن صعوده “يهدد بمنع كاتي من التقدم إلى الانتخابات العامة”.
اتخذت لي طريقًا آخر – حيث اعتبرت ربطة عنقها الثلاثية للمرة الثانية بمثابة علامة مرحب بها على الزخم.
وكتبت لمؤيديها: “الآن ليس الوقت المناسب للتوقف عن العمل”.
تأتي شهرة غارفي، خاصة بين محبي لعبة البيسبول في السبعينيات والثمانينيات، مع شهرة قوية في اسمه. وقد أدى ذلك إلى تحرير حملته للتركيز على مغازلة المانحين والظهور في البرامج التلفزيونية والإذاعية الودية. ومن المتوقع أن يعلن عن أرقام جمع التبرعات في نهاية شهر يناير، بعد الموعد النهائي لتقديم التقارير ربع السنوية.
يشير ظهور كاليفورنيا البالغ من العمر 75 عامًا في برنامج كومو “الجاد” يوم الجمعة، إلى جانب زيارته يوم الأربعاء إلى الحدود مع النائب الجمهوري داريل عيسى، إلى أنه شق طريقًا معتدلاً. وسيتم فحص هذا الموقف عن كثب بينما يحاول تعزيز الدعم الجمهوري بينما يجذب جمهور الناخبين الأوسع في كاليفورنيا.
وتقول حملة غارفي إنه سيظهر في المزيد من المظاهر بدءًا من العام المقبل لمشاركة رؤيته حول قضايا نوعية الحياة، مثل السلامة العامة والتشرد. ويهدف المرشح إلى استغلال إحباطات الناخبين وإلقاء اللوم على الحزب الديمقراطي المهيمن في الولاية الزرقاء.
“كانت كاليفورنيا هي القلب النابض لأمريكا. وقال غارفي على قناة فوكس بيزنس الأسبوع الماضي: “الأمر الآن مجرد همهمة، لأنه تم قمعها من خلال الفراغ التدريجي”.
لم ينتخب سكان كاليفورنيا أي جمهوري لمنصب على مستوى الولاية منذ عام 2006، عندما كان الحاكم أرنولد شوارزنيجر في السلطة، وكان الحزب يكافح باستمرار للعثور على مرشحين شرعيين ليتصدروا قائمة الاقتراع. ربما يكون غارفي، على الرغم من عدم توليه منصبًا سياسيًا مطلقًا، أفضل فرصة حصل عليها الحزب الجمهوري في كاليفورنيا منذ سنوات للفوز بسباق على مستوى الولاية. وبالنسبة للجمهوريين، الذين يتوقع نصفهم استبعادهم من انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر، فإن هذا وحده يعد انتصارا.
لقد جعله لعب البيسبول على شاشة التلفزيون الوطني على مدار عقدين من الزمن اسمًا مألوفًا في لوس أنجلوس، موطن 5.6 مليون من أصل 22 مليون ناخب مسجل في كاليفورنيا. حتى في حالة عدم وجود سجل سياسي، فإنه يتمتع باسم معروف أكثر من السيناتور لافونزا بتلر، الذي اختاره الحاكم جافين نيوسوم لقضاء بقية فترة ولاية فينشتاين، وفقًا لصحيفة بوليتيكو | استطلاع رأي الصباح. ومن بين الناخبين الأساسيين المحتملين، فإن 37 في المائة لم يسمعوا قط عن بتلر، مقارنة بـ 22 في المائة لم يسمعوا قط عن غارفي.
على الرغم من أن شيف وصفه بأنه جمهوري “يمين متطرف، MAGA”، إلا أن غارفي لم يكن ملتزمًا بشأن موقفه من الرئيس السابق دونالد ترامب – الأمر الذي قد يضر به مع المحافظين.
لكن حتى الآن، لا يبدو أن افتقاره إلى الدعم لترامب يؤدي إلى صد المؤيدين. وشهد غارفي دعمًا من 51% من الأشخاص الذين صوتوا لصالح ترامب في عام 2020 في أحدث استطلاع للرأي، وهو ما يفوق بكثير الجمهوريين الآخرين في السباق.
قال لانهي تشين، المستشار السياسي الجمهوري والمرشح السابق لمنصب حاكم ولاية كاليفورنيا: “انظر، أعتقد أن الناس يريدون الفوز”. “سواء كنت من مؤيدي ترامب أم لا، فإن الفوز أمر مهم بالنسبة للجمهوريين الذين لم يفوزوا منذ فترة”.