واجه الجمهوري جيسون مياريس والديمقراطي جاي جونز مناظرة مثيرة للجدل أمام المدعي العام في فرجينيا يوم الخميس والتي ركزت في جزء كبير منها على الرسائل النصية العنيفة التي ظهرت مؤخرًا والتي أرسلها جونز قبل ثلاث سنوات.
وفي المناظرة الوحيدة بينهما قبل انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر، انتقد مياريس، الرئيس الحالي، جونز مرارا وتكرارا بسبب الرسائل النصية، مما يشير إلى أنها أثبتت أنه غير لائق ليكون أكبر مسؤول عن إنفاذ القانون في فرجينيا.
وقال مياريس في وقت مبكر من كلمته الافتتاحية: “لقد رأينا نافذة للتعرف على هوية جاي جونز والطريقة التي يفكر بها في الأشخاص الذين يختلفون معه”. “قال أبراهام لينكولن إن الشخصية هي ما تفعله في الظلام عندما لا يراقبك أحد، ولكننا الآن نعرف ما كان يفعله في الظلام.”
وبعد لحظات، عاد مياريس للهجوم مرة أخرى على الموضوع، مخاطبا جونز مباشرة.
“جاي، إذا كنت ستتقدم بطلب لتصبح مدعيًا عامًا ليس فقط في مكتبي، ولكن في أي مكتب مدعي عام في البلاد، فلن تمر بفحص الخلفية. والآن يمكنك أن تقول أنك آسف، ولكن انظر إلى الوراء لما حدث. كان أمامك ثلاث سنوات لتقول إنك آسف يا جاي، ولم تفعل. ثلاث سنوات للاعتراف فعليًا بما فعلته كان أمرًا مروعًا. لقد اخترت البقاء صامتًا”.
وتشير الانتقادات إلى رسائل نصية أرسلها جونز في عام 2022، اقترح فيها أن يتعرض الجمهوري تود جيلبرت، رئيس مجلس النواب في فرجينيا آنذاك، إلى “رصاصتين في الرأس”. ناقش نص آخر من جونز العنف ضد أطفال جيلبرت.
واعتذر جونز، وهو مشرع سابق بالولاية، وأعرب عن ندمه بشأن النصوص خلال المناقشة التي استمرت ساعة يوم الخميس. وفي كلمته الافتتاحية، قال للجمهور إنهم “سوف يسمعون من خصمي عن الرسائل النصية التي أرسلتها والتي أشعر بالأسف الشديد عليها”.
وقال جونز: “دعوني أكون واضحا للغاية. أشعر بالخجل، وأشعر بالحرج، وأنا آسف”. “أنا آسف لرئيس مجلس النواب جيلبرت، وأنا آسف لعائلته، وأنا آسف لعائلتي، وأنا آسف لكل فرد من سكان فيرجينيا. لا أستطيع التراجع عما قلته، ولكن لديك كلمتي بأنني سأظل مسؤولاً دائمًا عن أخطائي”.
وأدت أخبار رسائل جونز النصية إلى تأجيج التوترات حول العنف السياسي وقلب السباقات صعودا وهبوطا في ولاية فرجينيا، وهي واحدة من أولى الانتخابات الكبرى على مستوى الولاية التي تجرى منذ السباق الرئاسي العام الماضي. وأثارت نصوص جونز إدانة من الحزبين، لكن حتى الآن لم يطالبه سوى الجمهوريون بالخروج من السباق.
وجاءت المناظرة في لحظة محورية: فقد ضخ الجمهوريون الأموال في السباق، وأطلقوا إعلانات تركز على نصوص جونز العنيفة، مع فتح التصويت المبكر في الولاية بالفعل.
سعى جونز مرارًا وتكرارًا إلى تحويل تركيز النقاش من خلال ملاحقة مياريس لعدم وقوفه في وجه الرئيس دونالد ترامب وسياساته، والتي قال جونز إنها أضرت بسكان فيرجينيا.
قال جونز: “عندما يقوم دونالد ترامب بطرد العمال، وإلغاء تمويل مدارسنا وفرض الرسوم الجمركية التي تدمر اقتصاداتنا الإقليمية، ويرسل قوات مسلحة إلى المدن ويوقف تمويل تطبيق القانون، فإن لديه مشجعًا راغبًا هنا في جيسون مياريس الذي لن يتقدم لرفع دعوى قضائية”. “بينما ناضل المدعون العامون الآخرون لحماية موارد ولايتهم وقيمها ومؤسساتها، لم يفعل جيسون ذلك”.
قال جونز في نقطة أخرى: “لقد تمت محاسبتي”، في إشارة ليس فقط إلى رسائله النصية، ولكن أيضًا إلى إدانة القيادة المتهورة في عام 2022. “لكن ما لدينا هنا في فيرجينيا الآن هو المدعي العام الذي لن يحاسب الرئيس”.
وقال جونز إن ترامب، الذي أيد مياريس، “تعامل بقسوة مع هذا الكومنولث”.
وأشار إلى طرد الموظفين الفيدراليين هذا العام من قبل وزارة الكفاءة الحكومية التابعة لترامب، فضلاً عن إغلاق الحكومة الحالي، من بين ما قال إنها “50 فرصة” عندما يتمكن مياريس من “مقاضاة الإدارة لحماية قيمنا”.
وقال جونز: “لم يقم مكتبه بأي شيء لأنه ضعيف للغاية وخائف للغاية من الوقوف في وجه الرئيس”.
ورد مياريس بأنه “رفع دعوى قضائية ضد الإدارتين، إدارة ترامب وإدارة بايدن، من أجل “حماية قدامى المحاربين لدينا”.
تشاجر الاثنان أيضًا حول مواضيع تتعلق بالسلامة العامة والإدمان وحماية المستهلك والكفالة غير النقدية. لكن المحادثة انحرفت في كثير من الأحيان إلى مواضيع وطنية، بما في ذلك الإجهاض وحقوق المتحولين جنسيا والهجرة.
في مرحلة ما، حاول جونز انتقاد مياريس بسبب سجله في مجال الحقوق الإنجابية، لكن مياريس سرعان ما حول المحادثة إلى هجوم على قضايا المتحولين جنسيا.
وقال: “أجد أنه من المدهش يا جاي أن تتحدث عن أهمية حماية المرأة”، قبل أن يزعم أن جونز “لن تدافع أبدًا عن الرياضيات ورغبتهن في أن تكون قادرًا على المنافسة في مجال التدريب”.
لكن مرارًا وتكرارًا، احتلت نصوص جونز مركز الصدارة. خلال رسالة مياريس الختامية، سأل الناخبين عما إذا كان بإمكانهم الوثوق بالشخص الذي أرسل الرسائل النصية التي أرسلها جونز.
“كيف يمكننا أن نثق بجاي جونز؟” قال. “كيف يمكننا أن نثق بجاي جونز في مقاضاة أحد أفراد العصابة، وهو يعلم أنه طلب من مواطن بريء من فيرجينيا أن يطلق رصاصتين في رأسه؟ كيف يمكن الوثوق بجاي جونز لتهدئة أم حزينة فقدت طفلها بسبب العنف، مع العلم أنه كان يأمل أن يموت طفل لا يتجاوز عمره عامين؟”
وقال: “يا سكان فيرجينيا، يمكننا أن نفعل ما هو أفضل بكثير”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com