ناشفيل ، تينيسي (AP) – تخطط ولاية تينيسي للمشاركة لمدة عام واحد فقط في برنامج فيدرالي يمنح الأسر ذات الدخل المنخفض 40 دولارًا لكل طفل شهريًا لدفع ثمن الطعام أثناء انقطاع المدرسة، حسبما قال مكتب الحاكم يوم الجمعة.
تينيسي هي من بين 35 ولاية، وجميع الأقاليم الأمريكية الخمس والقبائل الأربع التي اختارت الاشتراك في برنامج تحويل المزايا الإلكترونية الصيفية، أو Summer EBT، لهذا الصيف. ولن تشارك 15 ولاية أخرى، جميعها حاليًا مع حكام جمهوريين.
المسؤولين في الرئيس جو بايدنوتقول إدارة البرنامج إن الهدف من هذه الأموال هو استكمال البرامج القائمة خلال فصل الصيف والتي كان نطاقها محدودًا.
عند الإعلان عن أن ولاية تينيسي لا تخطط للاحتفاظ بالمزايا بعد صيف واحد، ردد مكتب الحاكم الجمهوري بيل لي حجج بعض الولايات التي لم تشارك، قائلًا إن المبادرة تنبع من فائدة عصر الوباء وأن برامج المساعدة الغذائية الأخرى موجودة .
قالت إليزابيث جونسون، المتحدثة باسم لي: “لقد سجلت تينيسي في برنامج Summer EBT لـ FFY24 لضمان خدمة الأسر التي تعتمد على المزايا بينما تعود الولاية إلى استخدام البرامج الموجودة مسبقًا لتلبية الاحتياجات الغذائية للأطفال خلال أشهر الصيف”. “تم إنشاء برنامج Summer EBT أثناء الوباء، وكان الهدف منه تكملة برامج المساعدة الغذائية الحالية في الظروف الاستثنائية. ولا ننوي التسجيل في السنوات المقبلة.”
وقالت سيجني أندرسون، مديرة قسم الدفاع عن التغذية في مركز العدالة في تينيسي غير الربحي، إن برنامج Summer EBT يساعد في سد الثغرات في البرامج الغذائية الحالية للعائلات التي تحتاج إلى المساعدة عندما لا تكون المدرسة منعقدة. وقالت إنها ممتنة لأن ولاية تينيسي ستقدم هذه الميزة هذا الصيف، لكنها تشعر بخيبة أمل شديدة ويبدو أن المسؤولين يستبعدون المزيد من المشاركة.
وقال أندرسون في مقابلة: “أعتقد أنه من الخطأ عدم الاستمرار في Summer EBT في عام 2025 وما بعده”. “وسنواصل الدفاع نيابة عن العائلات التي يمكنها استخدام الأموال الإضافية لشراء البقالة لأطفالها.”
في ديسمبر 2022، جعل الكونجرس برنامج Summer EBT دائمًا بدءًا من عام 2024 بعد أن قامت وزارة الزراعة الأمريكية باختباره لعدة سنوات. قالت وزارة الزراعة الأمريكية إن الولايات التي اختارت عدم الاشتراك هذا الصيف لا يزال بإمكانها الانضمام لصيف 2025. وسيتعين على الدول المشاركة تأمين التمويل لدفع نصف تكاليفها الإدارية.
ستكون الأموال على بطاقة EBT، المقبولة في المتاجر التي تستفيد أيضًا من مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP).
استخدمت بعض الولايات غير المشاركة هذا الإنكار للإدلاء ببيانات حول برامج الإغاثة من فيروس كورونا أو الرعاية الاجتماعية بشكل عام – قال حاكم نبراسكا جيم بيلين، على سبيل المثال: “أنا لا أؤمن بالرعاية الاجتماعية”. وأشار آخرون إلى عقبات لوجستية وتركوا الباب مفتوحا للمشاركة في السنوات المقبلة.
وبموجب البرنامج الفيدرالي، يمكن لنحو 644 ألف طفل من ولاية تينيسي الحصول على 77.3 مليون دولار إضافية من المساعدات هذا الصيف، مما يخلق تأثيرًا اقتصاديًا مضاعفًا، وفقًا لخدمة الغذاء والتغذية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية.
تدير جميع الولايات الخمسين برنامج خدمة الطعام الصيفي الحالي، والذي يوفر مواقع يمكن للأطفال تناول الطعام فيها مجانًا. وفي الشهر الماضي، قال وزير الزراعة توم فيلساك لوكالة أسوشيتد برس إنه يشعر بالقلق من أن هذا البرنامج “لا يقدم المساعدة لجميع الأطفال، بغض النظر عن حسن النية”.
وفي الوقت نفسه، لفتت ولاية تينيسي الانتباه إلى انفتاحها الأخير على خسارة الأموال الفيدرالية.
رفضت الولاية ما يقرب من 9 ملايين دولار من التمويل الفيدرالي لمكافحة فيروس نقص المناعة البشرية في يناير 2023 حتى تتمكن من رفض تمويل منظمة تنظيم الأسرة. وبعد أشهر، تم استبعادها أيضًا من تلقي أكثر من 7 ملايين دولار بموجب برنامج تنظيم الأسرة بعنوان X بسبب سياسات تينيسي الخاصة بتلك العيادات بعدم مناقشة إحالات الإجهاض بسبب حظر الإجهاض. في كلتا الحالتين، ردت الولاية التمويل، لكن الحكومة الفيدرالية تحايلت على الولاية لتمويل منظمات مثل منظمة تنظيم الأسرة بشكل مباشر.
بالإضافة إلى ذلك، يتطلع المشرعون إلى أن يصبحوا أول ولاية ترفض كل التمويل الفيدرالي للتعليم من مرحلة الروضة إلى الصف الثاني عشر – حوالي 1.8 مليار دولار سنويًا – بسبب حماية LGBTQ+، وقواعد الاختبار وغيرها من الولايات. المشرعون الذين يدرسون القضية لم يطالبوا في نهاية المطاف برفض الأموال.