بينساكولا ، فلوريدا (AP) – بينما تتخلى إدارة ترامب إلى الأمام مع إعادة تشكيلها الدراماتيكي للحكومة الفيدرالية ، سيكون الناخبون في منطقة شمال غرب ولاية فلوريدا موطنًا لآلاف قدامى المحاربين من بين أوائل من وضعوا جدول أعمال الرئيس في اختبار انتخابي.
من المتوقع أن يفوز المدير المالي للولاية جيمي رفيع المستوى ، وهو جمهوري أقره الرئيس دونالد ترامب ، على نطاق واسع في الانتخابات الخاصة في منطقة الكونغرس الأولى في فلوريدا في 1 أبريل ومساعدة الأغلبية الضيقة للجمهوريين في مجلس النواب الأمريكي. أصبح المقعد شاغرًا مع استقالة النائب السابق مات غايتز في منطقة جمهورية شديدة.
في عرض طويل ، يسعى الديمقراطي مثلي الجنس فاليمونت إلى التعبئة السباق على دفعة دائرة الكفاءة الحكومية لإطلاق النار على العمال الفيدراليين وتفكيك الوكالات الفيدرالية. إن الفوز عليها من شأنه أن يتحدى عقودًا من المؤتمر السياسي ويمكن أن يرسل إشارات بصوت عال حول كيفية لعب المدة الثانية للرئيس في البيت الأبيض مع الناخبين عبر الطيف السياسي.
تمتد منطقة الكونغرس الأولى في فلوريدا عبر منطقة بانهاندل الغربية في الولاية وتشتهر بشواطئها الرملية السكر والمنشآت العسكرية المترامية الأطراف-بما في ذلك أكبر قاعدة للقوات الجوية في البلاد. تعد المقاطعة موطنًا للمحاربين القدامى أكثر من أي منطقة أخرى في الكونغرس في البلاد وأعاد انتخاب Gaetz إلى ولاية خامسة في عام 2024 بفارق أكثر من 30 نقطة على فاليمونت.
ولكن كأوامر تنفيذية لترامب وتكتيكات المليارديرات من الملياردير إيلون موسك تهدف إلى الوكالات الفيدرالية التي تخدم قدامى المحاربين في المنطقة ، يتم اختبار إيمان بعض الناخبين المحافظين في المقاطعة.
افتتح المقعد بعد أن رشح ترامب Gaetz للمحامي العام. انسحب المحافظ من النظر وسط تحقيق في سوء السلوك الجنسي المزعوم ، الذي نفىه.
منطقة تضم أقواس المحاربين القدامى لقطع VA
مع أكثر من 89000 من قدامى المحاربين ، فإن المنطقة الأولى هي موطن لآلاف العائلات الذين يعتمدون بطرق مختلفة على الحكومة الفيدرالية ، مما يمنح المعاملة التفضيلية للمحاربين القدامى في التوظيف. وفقًا لتحليل الدولة ، يمثل الإنفاق الدفاعي ما يقرب من ربع اقتصاد شمال غرب فلوريدا.
رست سفينة بحرية في أبراج ميناء بينساكولا فوق وسط المدينة التاريخي في المدينة. تتحمل الطرق المحلية أسماء مثل Commander Street وطريقة الضباط الصغيرة.
يعود العديد من أعضاء الخدمة إلى المنطقة لتربية العائلات أو التقاعد ، ويطلبون الرعاية في عيادة Pensacola VA ، والتي يقول الموظفون إنها تمتد إلى أبعد من قدرتها.
تيم تشاندلر ، الذي خدم 16 عامًا في سلاح مشاة البحرية ، متطوعين في العيادة كل أسبوع ، مما يساعد زملائه المحاربين القدامى على التنقل في نظام الرعاية الصحية المعقد. ويشيد بمقدمي الخدمات في وزارة شؤون المحاربين القدامى ، لكنه يرى مواقف السيارات مليئة بالسيارات ويسمع قصص المرضى الذين تم دفعهم إلى نقطة الانهيار.
“نحن بحاجة إلى غرفة الطوارئ” ، قال تشاندلر. “نحن بحاجة إلى مبنى أكبر. نحتاج إلى حوافز لمزيد من الأطباء.”
بينما تواصل دوج دفعه باسم استئصال النفايات والاحتيال وسوء المعاملة ، قال المسؤولون الفيدراليون إنهم يخططون لخفض أكثر من 80،000 وظيفة في قسم شؤون المحاربين القدامى ، وهي وكالة انتقدت منذ فترة طويلة بسبب عدم الكفاءة البيروقراطية وأوقات انتظار طويلة.
قال وزير شؤون المحاربين القدامى دوغ كولينز إن تسريح العمال لن يؤثر على الرعاية الصحية للمحاربين القدامى. وقالت وزارة شؤون المحاربين القدامى ، في بيان ، إن “المناصب الناقدة للبعثة” ستكون معفاة ولن تتأثر معالجات المعالجات الطبية والمطالبات.
وصفت هيذر ليندساي ، جمهوري وعمدة ميلتون ، فلوريدا ، في مقاطعة سانتا روزا المجاورة ، التخفيضات بأنها “كارثية” ، قائلة إنها تشكل تهديدًا للخدمات التي يعتمد عليها قدامى المحاربين مثل شقيقها.
وقال ليندسي في مقابلة: “لدينا حاجة مميزة في هذا المجال. ومع ذلك فهي ستخفض خدمات VA”.
وقال جيسون بوترايت ، الموظف السابق في Gaetz ، إن Batronis يجب أن يدافع عن Pensacola VA.
وقال بوترايت: “إنه يحتاج إلى الوقوف ويقول:” أنت تريد إجراء تخفيضات؟ هذا جيد. لكن لا تفعل ذلك هنا. لا يمكننا تحمله هنا “.
قالت ليندساي إنها لا تفهم “لماذا لم يتم طرح المزيد من الأسئلة” من قبل القادة الجمهوريين مثل Patronis.
“إنه يهمني لمستقبلنا كأمة” ، قالت.
عرض الديمقراطي الطويل
قامت فاليمونت ، التي قادت سابقًا “فرع فلوريدا” من مجموعة مومس للأمهات في مجموعة فلوريدا ، بإطلاق الفوضى التي أطلقتها إدارة ترامب في الوكالات الفيدرالية محور حملتها.
“تخيل لو أن مقعد مات غيتز يحفظ وزارة التعليم” ، أخبرت حوالي 150 شخصًا في قاعة بلدة بينساكولا التي استضافتها في وقت سابق من هذا الشهر. “لدينا لقطة لصنع هذا بشكل صحيح. لأنكم قد ننقذ الولايات المتحدة بأكملها مع هذا المقعد.”
أقرت الديمقراطيين Pensacola بأن حزبها قد لا يكون قادرًا على “إصلاح” كل ما فعلته إدارة ترامب – لكنها قالت إنها يمكن أن تكون قاعًا “لا تفعل أي شيء أسوأ”.
قام Patronis ، وهو المشرع السابق بالولاية الذي شغل منصب المدير المالي في فلوريدا منذ عام 2017 ، بحملة كحليف قوي للرئيس.
في مقابلة ، قال Patronis إنه سيتحدى ترامب إذا كان يعتقد أن تصرفات الرئيس كانت تضر شمال غرب فلوريدا – لكنه رفض المخاوف من أن جهود دوج لممارسة السيطرة على البرامج المعتمدة على الكونغرس غير قانونية.
وقال Patronis: “كل ما طرحه الرئيس ترامب حتى الآن ، لقد قمنا بإغلاقه”. “إذا واجه الكونغرس الآن مشكلة في ما يفعله الرئيس ، فسترى قانون الكونغرس.”
يبدو أن تأييد ترامب للرعاية في نوفمبر يتوجه إلى الانتخابات التمهيدية الجمهورية الأكثر قوة. من المتوقع أن يفوز مرشح الحزب الجمهوري بسهولة ، على الرغم من أنه لا يعيش في المنطقة – وهي حقيقة أن بعض الجمهوريين المحليين ، على الرغم من أن الإقامة ليست مطلوبة من الدستور.
ليندساي ، عمدة ميلتون ، تشعر بالقلق من هيمنة حزبها الانتخابية هي تربية الرضا عن الرضا – بين المرشحين والناخبين.
وقالت: “هناك الكثير من الأشخاص الذين يعتقدون أن الأمر ربما لا يستحق وقتهم”. “لأن هذا الزعيم لن يستمع إليهم ، لأنهم يستمعون فقط إلى الرئيس ترامب وإيلون موسك.”
حتى في جزء من الولاية التي يخشى البعض فيها “الخروج” كديمقراطيين ، يأمل فاليمونت في الفوز بالمحافظين من خلال قصف الجهد الشامل لخفض الوكالات الفيدرالية ، وربط الراعي بأزمة التأمين على الممتلكات في فلوريدا. يساعد مكتبه في تنظيم التأمين في الولاية ، والذي يحتوي على بعض من أعلى المعدلات في البلاد.
جمعت حملة Valimont أكثر من 6 ملايين دولار ، ويقول مسؤولو الحزب إن المتطوعين من أماكن بعيدة مثل ألاسكا وهاواي للمساعدة في الحصول على التصويت.
وقال ديريك سكوت ، رئيس حزب مقاطعة إسكامبيا ، إنه يعتقد أن فاليمونت لديها فرصة إذا تمكنت من جذب المحافظين “الذين يرغبون في أخذ سرهم إلى قبرهم بأنهم صوتوا لصالح ديمقراطي في هذه المرة”.
بالنسبة للعديد من الجمهوريين المحليين ، فإن خسارة مقعد المقاطعة الأول أمر لا يمكن تصوره. يقول دوغ ستوفر ، رئيس مقاطعة أوكالوسا ، إن السؤال ليس ما إذا كان حزبه سيفوز بل بمقدار المبلغ.
قال ستوفر: “إذا لم نفز بشكل حاسم ، فقد فشلنا”.
___ ساهم كاتب أسوشيتد برس مايك شنايدر في أورلاندو في هذا التقرير. باين هو عضو في فيلق في مبادرة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ولاية أمريكا. تقرير لـ America هو برنامج خدمة وطني غير ربحية يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.