بقلم آندي سوليفان
واشنطن (رويترز) – دفعت المواجهة الأخيرة بشأن سقف ديون الولايات المتحدة ، والتي تم حلها قبل أيام فقط من مواجهة الحكومة عجزًا مدمرًا ، البعض إلى مطالبة البلاد بالتخلي عن حد الاقتراض الذي فرضته على نفسها.
من غير المحتمل أن يحدث هذا في أي وقت قريب.
على الرغم من أن المواجهة أثارت قلق المستثمرين وأثارت تهديدات بخفض تصنيف ديون الولايات المتحدة للمرة الثانية خلال ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمان ، إلا أن مقترحات إلغاء سقف الديون لم تكتسب زخمًا كبيرًا في الكونجرس في السنوات الأخيرة.
لم يُظهر الجمهوريون أي اهتمام بالتخلي عن نقطة نفوذ استخدموها لكسب تريليونات الدولارات من تخفيضات الإنفاق من الإدارات الديمقراطية.
قال السناتور الجمهوري مايك راوندز: “لا توجد طريقة أخرى لمعالجة عادات الإنفاق لدينا”.
أزمة الديون هذا العام والسابقين الرئيسيين الماضيين – في عامي 2011 و 2013 – لعبت جميعها مع تقسيم مماثل في السلطة في واشنطن ، مع رئيس ديمقراطي وأغلبية في مجلس الشيوخ ، وسيطرة جمهوريين على مجلس النواب.
لكن الديمقراطيين لم يحاولوا إلغاء سقف الديون عندما سيطروا على البيت الأبيض ومجلسي الكونجرس في 2021 و 2022. الآن هم يفتقرون إلى الوسائل للقيام بذلك.
في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، بعد أن فقد الديمقراطيون أغلبيتهم في مجلس النواب ولكن قبل أن تؤدي الأغلبية الجمهورية اليمين الدستورية ، حذرت وزيرة الخزانة جانيت يلين المشرعين الديمقراطيين من التعامل مع سقف الديون في ذلك الوقت لتجنب حدوث أزمة. ذهبت دعواتها أدراج الرياح.
نتيجة لذلك ، سيتعين على واشنطن مواجهة المشكلة مرة أخرى قبل انتهاء صلاحية الاتفاقية الحالية في 1 يناير 2025.
استفاد من فائدته
يجادل بعض صقور الميزانية الذين كانوا يدعمون سابقًا سقف الديون الآن بأن الخلل الوظيفي المتزايد في واشنطن جعل مخاطر التخلف عن السداد كبيرة للغاية.
قال ستيف إليس ، رئيس دافعي الضرائب من أجل Common Sense ، وهي مجموعة رقابية أسقطت دعمها لسقف الديون في وقت سابق من هذا العام: “إذا كانت أداة مفيدة في أي وقت ، فقد تجاوزت تلك الفائدة وحان الوقت للتخلص منها”.
الولايات المتحدة هي واحدة من دولتين صناعيتين فقط تطلبان من صانعي السياسة الموافقة على مدفوعات الديون التي تكبدتها بالفعل. وقد رفعت الدولة الأخرى ، الدنمارك ، حدها الأقصى بدرجة كافية لجعلها غير ذات صلة.
وقال النائب الديمقراطي بيل فوستر ، الذي كتب تشريعًا من شأنه إلغاء سقف الديون: “نحن حقًا الدولة الوحيدة التي تفعل ذلك بأنفسنا ، وقد أثبتت أنها فشلت تمامًا في الحد من العجز بأي شكل من الأشكال”.
حصل مشروع قانون فوستر على دعم 44 من أعضاء مجلس النواب الديمقراطيين ، ويقول إن الجمهوريين أخبروه سرا أنهم يدعمون الفكرة. لكن أحدا لم يؤيدها علنا.
وبالمثل فشل تشريع مماثل في مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الديمقراطيون في الحصول على دعم الجمهوريين.
صوت الكونجرس على رفع أو تعليق سقف الديون 21 مرة منذ آخر مرة سجلت فيها البلاد فائضا فى الميزانية فى عام 2001.
خلال ذلك الوقت ، نما عبء الديون من 27٪ من الناتج المحلي الإجمالي إلى 98٪ ، كما تظهر الإحصاءات الحكومية ، حيث وافق المشرعون على الحروب والتخفيضات الضريبية وحزم التحفيز الاقتصادي مع توسيع برامج شبكات الأمان.
لكن سقف الديون أثبت أحيانًا أنه مفيد كطريقة لإجبار المشرعين على مواجهة عواقب سياساتهم الضريبية والإنفاق.
قام الكونجرس بربط العديد من الزيادات في سقف الديون بصفقات الميزانية من الحزبين في الثمانينيات والتسعينيات والتي أدت إلى موازنات متوازنة بحلول نهاية القرن.
في الآونة الأخيرة ، استفاد الجمهوريون من التصويت على سقف الديون لكسب أكثر من 1 تريليون دولار في ضبط الإنفاق من الرئيس الديمقراطي باراك أوباما في عام 2011 ، و 1.3 تريليون دولار من بايدن هذه المرة.
قال بريان ريدل ، الزميل في معهد مانهاتن المحافظ ، “إن حد الدين أداة رهيبة لمعالجة العجز ، لكنه الوحيد الذي لدينا”.
قام ريدل وخبراء الموازنة المستقلون الآخرون بطرح طرق للكونغرس ليحسب لها حساب الدين الوطني مع التخلص من خطر التخلف عن السداد.
وقد اقترح مركز السياسات المكون من الحزبين أن سقف الديون يمكن رفعه تلقائيًا عندما يقر الكونجرس ميزانية سنوية ، بينما يقول ريدل إن عملية وضع الميزانية نفسها يجب أن تكون أقل انعزالًا ومرونة.
في غياب هذه الإصلاحات ، يقول العديد من خبراء الميزانية إن سقف الديون هو السبيل الوحيد لفرض نوع من القيود المالية.
وقالت مايا ماكجينيس من لجنة الموازنة الفيدرالية المسؤولة: “لن أتخلى عن سقف الدين ولا أفعل شيئًا آخر بدلاً منه. إنها المطبّة المالية الوحيدة الموجودة”.
(شارك في التغطية آندي سوليفان ؛ تقرير إضافي بقلم ديفيد مورغان ؛ تحرير سكوت مالون وتشيزو نومياما)